Αυτό το πεπτίδιο μπορεί να εξηγήσει τη σεξουαλική συμπεριφορά των γυναικών
Μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι ένα συγκεκριμένο πεπτίδιο - η κισπεπτίνη - παίζει ζωτικό ρόλο στη σεξουαλική συμπεριφορά των γυναικών. Θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα για καλύτερες θεραπείες για γυναίκες με χαμηλή σεξουαλική επιθυμία.
Στα περισσότερα ζώα, η σεξουαλική ορμή ενός θηλυκού αυξάνεται και συμπίπτει με την ωορρηξία, γεγονός που αυξάνει τις πιθανότητες ζευγαρώματος και αναπαραγωγής.
Στο σημείο της ωορρηξίας, τα θηλυκά βρίσκουν συγκεκριμένα αρσενικά πιο ελκυστικά και υιοθετούν μια θέση που τα καθιστά διαθέσιμα για ζευγαρώματα, η οποία είναι γνωστή ως συμπεριφορά λορδωσης.
Η συμπεριφορά είναι καλά περιγραφόμενη και είναι γνωστοί ορισμένοι από τους κύριους ορμονικούς παίκτες. Ωστόσο, τα νευρικά κυκλώματα που υποστηρίζουν το συντονισμό της ωορρηξίας, του σεξουαλικού κινήτρου και της προτίμησης του συντρόφου παρέμειναν αόριστα.
Επειδή τα ποντίκια είναι νυχτερινά, η αίσθηση της όσφρησης είναι ιδιαίτερα σημαντική. Ως εκ τούτου, οι φερομόνες είναι γνωστό ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στη συμπεριφορά ζευγαρώματος. Όμως πώς η συμπεριφορά και η ορμονική δραστηριότητα προκαλούνται από κοινού δεν είναι ακόμη κατανοητή.
Πρόσφατα, οι ερευνητές συνδύασαν δυνάμεις για να διερευνήσουν αυτόν τον μυστηριώδη νευρωνικό μηχανισμό με νέα λεπτομέρεια. Η καθηγήτρια Julie Bakker στο Πανεπιστήμιο της Λιέγης στο Βέλγιο και η καθηγήτρια Ulrich Boehm στο Πανεπιστήμιο Saarland της Γερμανίας δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης.
Η σημασία της φισππετίνης
Χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο ποντικιού για να πειραματιστεί, η ομάδα ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα για ένα νευροπεπτίδιο που ονομάζεται κισπεπτίνη, το οποίο είναι γνωστό ότι εμπλέκεται στη σεξουαλική ωρίμανση.
Για παράδειγμα, κατά την εφηβεία, η φισππετίνη ξεκινά την έκκριση της ορμόνης που απελευθερώνει γοναδοτροπίνη (GnRH), μια ορμόνη σημαντική για την ενεργοποίηση των γυναικείων σεξουαλικών κύκλων.
Εκτός αυτού, αξίζει να εξηγήσουμε πώς αυτό το πεπτίδιο πήρε το ενδιαφέρον όνομα του και δεν έχει καμία σχέση με το σεξ: το DNA της φισππίνης απομονώθηκε για πρώτη φορά στο εργαστήριο του Δρ Danny Welch στο Hershey, PA. Το ονόμασε KISS1 επειδή το Hershey είναι η πατρίδα του Hershey's Kisses.
Στη νέα μελέτη, η ομάδα έδειξε ότι οι φερομόνες που εκκρίνονται από αρσενικά ποντίκια ενεργοποιούν τους νευρώνες στην «σπονδυλική κοιλιακή περιοχή της τρίτης κοιλίας (RP3V) του υποθάλαμου». Οι νευρώνες RP3V, οι οποίοι βρίσκονται σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς σε θηλυκά ποντίκια, παράγουν φισππετίνη.
Μόλις απελευθερωθεί, η φισππετίνη διεγείρει τους νευρώνες GnRH. Η ομάδα έδειξε ότι σε ένα στέλεχος μεταλλαγμένων ποντικών που δεν έχουν έκκριση GnRH, τα θηλυκά δεν έδειξαν προτίμηση που απευθύνονται σε άνδρες. Έτσι, φαίνεται ότι η ενεργοποίηση αυτών των συγκεκριμένων νευρώνων οδηγεί την έλξη μιας γυναίκας στα αρσενικά.
Ταυτόχρονα, η φισππετίνη ξεκινά ένα παράλληλο σήμα που ενεργοποιεί την απελευθέρωση του μονοξειδίου του αζώτου (ΝΟ), ενός νευροδιαβιβαστή που είχε προηγουμένως συνδεθεί με σεξουαλική συμπεριφορά.
Τα μεταλλαγμένα θηλυκά ποντίκια που δεν εκφράζουν συνθάση ΝΟ - ένα ένζυμο σημαντικό στην παραγωγή ΝΟ - έδειξαν σημαντική μείωση στη συμπεριφορά της λόρδωσης. Με άλλα λόγια, δεν εμφάνισαν φυσιολογική σεξουαλική συμπεριφορά.
Κατανόηση της σεξουαλικής συμπεριφοράς
Είναι η πρώτη φορά που οι νευρώνες στο RP3V έχουν αναγνωριστεί ως σημαντικοί στην ενορχήστρωση της γυναικείας σεξουαλικής συμπεριφοράς σε ποντίκια. Τα ευρήματα υπογραμμίζουν επίσης τη σημασία της φισππετίνης στο συντονισμό της σεξουαλικής συμπεριφοράς.
«Αυτό το έργο», εξηγεί ο καθηγητής Boehm, «έδωσε νέα εικόνα για το πώς ο εγκέφαλος αποκωδικοποιεί σήματα από τον έξω κόσμο και μετά μεταφράζει αυτά τα περιβαλλοντικά στοιχεία σε συμπεριφορά.
«Σε πολλά ζώα», συνεχίζει, «η σεξουαλική συμπεριφορά έχει προγραμματιστεί να συμβεί με την ωορρηξία για να εξασφαλίσει την υψηλότερη δυνατή πιθανότητα γονιμοποίησης και, συνεπώς, τη συνέχιση του είδους».
«Μέχρι τώρα, λίγα ήταν γνωστά για το πώς ο εγκέφαλος συνδέει την ωορρηξία, την έλξη και το σεξ. Τώρα γνωρίζουμε ότι ένα μόνο μόριο - η κισπεπτίνη - ελέγχει όλες αυτές τις πτυχές μέσω διαφορετικών κυκλωμάτων εγκεφάλου που λειτουργούν παράλληλα μεταξύ τους. "
Καθ. Ulrich Boehm
Ενδιαφέρον από μόνοι τους, αυτά τα ευρήματα ανοίγουν επίσης νέους δρόμους μελέτης. Μπορούν να αποτελέσουν τη βάση καινοτόμων νέων θεραπειών για ψυχοσεξουαλικές διαταραχές, όπως η διαταραχή της υποσεξουαλικής επιθυμίας.
Όπως εξηγεί ο καθηγητής Bakker, «Επί του παρόντος δεν υπάρχουν καλές θεραπείες για γυναίκες που πάσχουν από χαμηλή σεξουαλική επιθυμία. Η ανακάλυψη ότι το φιλί ελέγχει τόσο την έλξη όσο και τη σεξουαλική επιθυμία ανοίγει συναρπαστικές νέες δυνατότητες για την ανάπτυξη θεραπειών για χαμηλή σεξουαλική επιθυμία. "
Η κισπεπτίνη φαίνεται συνεπώς ζωτικής σημασίας για το συνδυασμό τόσο της έλξης στο αντίθετο φύλο όσο και της σεξουαλικής συμπεριφοράς. Θα απαιτηθούν περαιτέρω μελέτες για να επιβεβαιωθούν τα συμπεράσματα, αλλά ο ρόλος της κισπεπτίνης στη σεξουαλική δραστηριότητα έχει πλέον παγιωθεί.
