Χρησιμοποιώντας αλάτι για την καταπολέμηση του καρκίνου
Αν και οι επιστήμονες βελτιώνουν συνεχώς τις θεραπείες για τον καρκίνο, υπάρχουν ακόμη πολλά περιθώρια βελτίωσης. Μια νέα μελέτη, που πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, επικεντρώνεται στο αλάτι. Οι ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει επιτυχώς νανοσωματίδια χλωριούχου νατρίου για να καταστρέψουν τα καρκινικά κύτταρα.
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει ένα ολοένα αυξανόμενο οπλοστάσιο ναρκωτικών για την καταπολέμηση του καρκίνου. Ωστόσο, πολλά από αυτά τα φάρμακα είναι τοξικά, όχι μόνο για καρκινικά κύτταρα αλλά και για υγιή ιστό.
Το κυνήγι συνεχίζει να βρίσκει πιο αποτελεσματικές θεραπείες με λιγότερες αρνητικές συνέπειες για το υπόλοιπο σώμα.
Επιστήμονες - πολλοί από το Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Αθήνα - αναζητούν χλωριούχο νάτριο, ή αλάτι, σε μορφή νανοσωματιδίων.
Το χλωριούχο νάτριο είναι απαραίτητο για τη ζωή, αλλά σε λάθος μέρος, μπορεί να προκαλέσει κυτταρικό θάνατο. Για να το ελέγξουμε αυτό, τα κανάλια ιόντων στις μεμβράνες του πλάσματος που περιβάλλουν τα κύτταρα μας εμποδίζουν την είσοδο αλατιού.
Η διατήρηση της σωστής ισορροπίας στο κύτταρο μεταξύ ιόντων νατρίου και χλωριδίου εκτός και καλίου στο εσωτερικό οδηγεί πολλές διαδικασίες που βοηθούν στην υποστήριξη της ομοιόστασης - ενός συνεπούς κυτταρικού περιβάλλοντος.
Αλάτι ως Δούρειος ίππος
Οι συγγραφείς της νέας μελέτης, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Προηγμένα Υλικά, δοκίμασαν τη θεωρία τους ότι «τα νανοσωματίδια χλωριούχου νατρίου (SCNPs) μπορούν να αξιοποιηθούν ως στρατηγική Δούρειου ίππου για την απελευθέρωση ιόντων στα κύτταρα και τη διαταραχή της ομοιόστασης των ιόντων».
Τα SCNP περιέχουν εκατομμύρια άτομα νατρίου και χλωρίου, αλλά τα κανάλια ιόντων που είναι υπεύθυνα για τη διατήρηση του αλατιού δεν τα αναγνωρίζουν σε αυτήν τη μορφή.
Κατά συνέπεια, τα SCNP είναι ελεύθερα να εισέλθουν στο κελί, και όταν μέσα τους διαλύονται, απελευθερώνοντας ιόντα νατρίου και χλωρίου που παγιδεύονται στο κύτταρο.
Αυτά τα ιόντα διαταράσσουν τα κυτταρικά μηχανήματα και διαρρηγνύουν τη μεμβράνη του πλάσματος. Καθώς η κυτταρική μεμβράνη ανοίγει, τα άτομα νατρίου και χλωρίου απελευθερώνονται. Αυτό, με τη σειρά του, σηματοδοτεί μια ανοσοαπόκριση και φλεγμονή.
Χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο ποντικιού, οι επιστήμονες δοκίμασαν τη θεωρία τους. Ένεσαν SCNPs σε όγκους και χαρτογράφησαν την ανάπτυξή τους. Συγκρίνουν την ανάπτυξη αυτών των όγκων με εκείνους των ποντικών σε μια ομάδα ελέγχου που είχαν λάβει την ίδια ποσότητα χλωριούχου νατρίου σε ένα διάλυμα, παρά με τα νανοσωματίδια.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι SCNPs κατέστειλαν την ανάπτυξη όγκου κατά 66%, σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Είναι σημαντικό ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι τα SCNP προκάλεσαν βλάβη σε οποιοδήποτε από τα όργανα των ποντικών.
Η σημασία της ασφάλειας
Αυτή η μέθοδος φαίνεται να είναι ασφαλής. Ως αναπληρωτής καθηγητής και επικεφαλής συγγραφέας Jin Xie, Ph.D., εξηγεί: «Μετά τη θεραπεία, τα νανοσωματίδια μειώνονται σε άλατα, τα οποία συγχωνεύονται με το σύστημα υγρών του σώματος και δεν προκαλούν συστηματική ή συσσωρευμένη τοξικότητα. Δεν παρατηρήθηκε κανένα σημάδι συστηματικής τοξικότητας με ένεση SCNP σε υψηλές δόσεις. "
Επίσης, τα καρκινικά κύτταρα φάνηκαν να είναι πιο ευαίσθητα στα SCNPs από τα υγιή κύτταρα. Αυτό, πιστεύουν οι συγγραφείς, μπορεί να οφείλονται στο ότι τα καρκινικά κύτταρα περιέχουν αρχικά υψηλότερα επίπεδα νατρίου, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα στην υπερφόρτωση.
Τα τελευταία χρόνια, πολλοί ερευνητές έχουν διερευνήσει εάν διάφοροι τύποι νανοσωματιδίων μπορεί να είναι χρήσιμοι στην ιατρική. αλλά πολύ λίγοι έχουν φτάσει στην κλινική. Όπως αναγνωρίζουν οι συγγραφείς της μελέτης, «Πρωταρχικές ανησυχίες είναι η τοξικότητα [των σωματιδίων], η αργή κάθαρση και ο απρόβλεπτος μακροπρόθεσμος αντίκτυπος στους ξενιστές».
Ωστόσο, τα SCNP είναι διαφορετικά. Οι συγγραφείς εξηγούν ότι «Είναι κατασκευασμένα από ένα καλοήθη υλικό και η τοξικότητά τους εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τη μορφή νανοσωματιδίων».
Ένα εμβόλιο κατά του καρκίνου;
Στο δεύτερο μέρος της μελέτης, οι επιστήμονες διερεύνησαν τις επιπτώσεις των καρκινικών κυττάρων που είχαν ήδη σκοτωθεί από SCNPs. Ένεσαν αυτά τα κύτταρα σε ποντίκια και διαπίστωσαν ότι τα ζώα ήταν πιο ανθεκτικά στην ανάπτυξη νέου καρκίνου. Με άλλα λόγια, τα κύτταρα λειτουργούσαν ως εμβόλιο.
Αυτό πιστεύουν, διότι όταν τα SCNP προκαλούν τα καρκινικά κύτταρα να πεθάνουν και να εκραγούν, προκαλούν ανοσοαπόκριση.
Με παρόμοιο πνεύμα, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν περαιτέρω μελέτες σε απομονωμένους καρκινικούς ιστούς. Ένεσαν SCNPs σε πρωτογενείς όγκους και μέτρησαν τους ρυθμούς ανάπτυξης δευτερογενών όγκων.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι δευτερογενείς όγκοι αυξήθηκαν σημαντικά βραδύτεροι από τους δευτερεύοντες όγκους ελέγχου, των οποίων οι πρωτογενείς όγκοι δεν είχαν εγχυθεί με SCNPs.
Όπως συχνά σημειώνουν οι σκεπτικιστές, «Ο καρκίνος έχει θεραπευτεί χιλιάδες φορές - σε ποντίκια». Με αυτά, όλα τα χρήσιμα φάρμακα πρέπει να περάσουν στην έρευνα σε ζώα προτού οι επιστήμονες μπορούν να τα δοκιμάσουν σε ανθρώπους.
Ο Xie είναι αισιόδοξος, λέγοντας ότι αναμένει από τους SCNPs «να βρουν ευρείες εφαρμογές στη θεραπεία του καρκίνου της ουροδόχου κύστης, του προστάτη, του ήπατος και του κεφαλιού και του λαιμού».
