Τι ρόλο παίζουν τα ανοσοκύτταρα στην ξηροφθαλμία;
Τα ανοσοκύτταρα που διαταράσσουν την ικανότητα των βλεφάρων να διατηρήσουν τα μάτια ενυδατωμένα θα μπορούσαν έμμεσα να ευθύνονται για την ξηροφθαλμία, μια κατάσταση που πλήττει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
Αυτό ήταν το συμπέρασμα στο οποίο κατέληξαν οι ερευνητές μετά τη μελέτη της δυσλειτουργίας των βλεφάρων σε ποντίκια και την ανάλυση δειγμάτων ανθρώπινων δακρύων.
Διαπίστωσαν ότι τα ουδετερόφιλα, τα οποία είναι ένας τύπος ανοσοκυττάρου που προστατεύει κανονικά το μάτι κατά τη διάρκεια της φλεγμονής, μπορούν επίσης να διαταράξουν τους «meibomian αδένες» του βλεφάρου.
Αυτοί οι αδένες απελευθερώνουν λάδι όταν ανοίγει το βλέφαρο. Το λάδι ενυδατώνει τα μάτια και αποτρέπει την εξάτμιση των δακρύων.
Η απόφραξη των αδένων προκαλεί δυσλειτουργία του ινομυώδους αδένα (MGD), μια κατάσταση που οδηγεί σε αυξημένα βακτήρια των βλεφάρων, φλεγμονή και ξηροφθαλμία.
Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Daniel R. Saban, αναπληρωτής καθηγητής οφθαλμολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke στο Durham, NC, εξηγεί ότι τα ουδετερόφιλα δεν μπλοκάρουν «άμεσα» τα κύτταρα των αδένων.
«Στρατολογούνται γύρω από τον αδένα και αλλάζουν τα πραγματικά αδενικά κύτταρα, γεγονός που τους προκαλεί δυσλειτουργία», προσθέτει.
Ο καθηγητής Saban και οι συνεργάτες του αναφέρουν τα ευρήματά τους σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε τώρα στο περιοδικό Επιστημονική Μεταγραφική Ιατρική.
Στεγνό μάτι, MGD και ουδετερόφιλα
Η MGD είναι η πιο κοινή αιτία ξηροφθαλμίας, μια χρόνια ασθένεια που θεωρείται ως ένα σημαντικό πρόβλημα υγείας διεθνώς.
Η ξηροφθαλμία είναι ο πιο κοινός λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι αναζητούν ιατρική περίθαλψη για τα μάτια τους. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι έως και το ένα τρίτο του πληθυσμού μπορεί να επηρεαστεί. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ετήσιο κόστος θεραπείας της ξηροφθαλμίας είναι περίπου 3,84 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η ασθένεια είναι δυσάρεστη και επώδυνη και μειώνει την ποιότητα ζωής. Το στεγνό μάτι καθιστά πιο δύσκολη την ανάγνωση, την αποτελεσματική εργασία, τη χρήση υπολογιστή, την παρακολούθηση τηλεόρασης και την οδήγηση. Η ασθένεια μπορεί επίσης να περιορίσει τη χρήση φακών επαφής και καλλυντικών.
Το MGD είναι μερικές φορές ορατό επειδή σχηματίζει μικρές «υπόλευκες χάντρες» στο βλέφαρο. Αυτό όμως δεν συμβαίνει πάντα, αφήνοντας πολλές περιπτώσεις αδιάγνωστες.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι παρόλο που καταστάσεις «όπως η αλλεργική οφθαλμική νόσος» που προκαλούν χρόνια φλεγμονή των βλεφάρων συνδέονται με το MGD, «δεν είναι σαφές εάν οι φλεγμονώδεις διεργασίες συμβάλλουν» στην απόφραξη των αδένων.
Τα ουδετερόφιλα είναι ανοσοκύτταρα που υπάρχουν σε πολλούς τύπους ιστών. Καλούνται για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση βακτηρίων και άλλων παθογόνων.
Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί τα ουδετερόφιλα μπαίνουν στα δάκρυα καθώς κοιμόμαστε. Ίσως εκμεταλλεύονται το γεγονός ότι τα μάτια είναι κλειστά για τη συλλογή απορριμμάτων. Κανονικά, τα κύτταρα αναχωρούν όταν ανοίγουν τα μάτια. Αλλά σε άτομα με MGD, μένουν.
Θεραπεία της υποκείμενης αιτίας
Στη μελέτη τους, ο καθηγητής Saban και η ομάδα εξέτασαν τα επίπεδα ουδετερόφιλων σε ποντίκια που είχαν «φλεγμονή των ματιών με τη μορφή αλλεργικής οφθαλμικής νόσου».
Διαπίστωσαν ότι ένας τύπος ουδετερόφιλων που ονομάζεται πολυμορφοπύρηνα ουδετερόφιλα «προήγαγε» την απόφραξη των meibomian αδένων.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα δακρύων από 64 άτομα με και χωρίς MGD.Διαπίστωσαν ότι τα δείγματα δακρύων από εκείνα με MGD είχαν υψηλότερα επίπεδα πολυμορφοπυρηνικών ουδετερόφιλων.
Επιπλέον, διαπίστωσαν ότι δείγματα με τα υψηλότερα επίπεδα ουδετερόφιλων προήλθαν από εκείνα με τις πιο σοβαρές μορφές MGD και που είχαν επίσης άλλες καταστάσεις που σχετίζονται με φλεγμονή, όπως ροδόχρου ακμή, αλλεργίες και αυτοάνοσες διαταραχές.
Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι δεν προκαλείται όλη η MGD από φλεγμονή και αυτοανοσία και ότι, αντίθετα, δεν προκαλούν MGD όλες τις φλεγμονές των ματιών.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα θα πρέπει να είναι σχετικά για όλους εκείνους που έχουν MGD και ξηροφθαλμία και θα πρέπει να οδηγήσουν σε καλύτερες θεραπείες που αντιμετωπίζουν την υποκείμενη αιτία και όχι απλώς την ανακούφιση των συμπτωμάτων.
Ο καθηγητής Saban σημειώνει επίσης ότι θα ήταν πιθανό ένα φάρμακο που έχει ήδη εγκριθεί για άλλη πάθηση να μπορεί να «επανατοποθετηθεί» για τη θεραπεία της MGD.
"Εκτός από την παροχή νέων στρατηγικών θεραπείας, η παρουσία ουδετερόφιλων στο μάτι θα μπορούσε να προσφέρει έναν βιοδείκτη για την ανίχνευση της νόσου ή τη μέτρηση της σοβαρότητάς της."
Καθ. Daniel R. Saban
