Τι πρέπει να γνωρίζετε για το διοξείδιο του πυριτίου
Το διοξείδιο του πυριτίου είναι ένα φυσικό χημικό μείγμα πυριτίου και οξυγόνου που χρησιμοποιεί σε πολλά προϊόντα διατροφής ως αντιπηκτικό παράγοντα. Το διοξείδιο του πυριτίου είναι γενικά ασφαλές ως πρόσθετο τροφίμων, αν και ορισμένοι οργανισμοί ζητούν αυστηρότερες οδηγίες σχετικά με την ποιότητα και τα χαρακτηριστικά του διοξειδίου του πυριτίου που βρίσκονται στα τρόφιμα.
Οι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν δυσμενείς επιπτώσεις του διοξειδίου του πυριτίου εάν εισπνεύσουν τα λεπτά σωματίδια. Η μακροχρόνια έκθεση σε σκόνη διοξειδίου του πυριτίου μπορεί να αποτελέσει σοβαρό κίνδυνο για την υγεία.
Ωστόσο, μελέτες σχετικά με τις παρενέργειες της χρήσης διοξειδίου του πυριτίου στα τρόφιμα έχουν διαπιστώσει ότι διατρέχει μικρό κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία.
Τι είναι το διοξείδιο του πυριτίου;
Το διοξείδιο του πυριτίου, ή το διοξείδιο του πυριτίου, είναι ένας συνδυασμός πυριτίου και οξυγόνου, δύο πολύ άφθονα φυσικά υλικά.
Υπάρχουν πολλές μορφές διοξειδίου του πυριτίου. Όλοι έχουν το ίδιο μακιγιάζ, αλλά μπορεί να έχουν διαφορετικό όνομα, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο τα σωματίδια τακτοποιούνται. Γενικά, υπάρχουν δύο ομάδες πυριτίας: κρυσταλλική σίλικα και άμορφη πυριτία.
Πού βρίσκεται στη φύση;
Το διοξείδιο του πυριτίου εμφανίζεται ευρέως στη φύση. Ο Οργανισμός Τοξικών Ουσιών και Μητρώων Νοσημάτων (ATSDR) δίνει μια ιδέα για το πόσο συχνή είναι αυτή η ένωση.
Είναι ευκολότερο να αναγνωριστεί με το κοινό του όνομα, το χαλαζία, το οποίο αποτελεί περίπου το 12% του φλοιού της γης. Ωστόσο, το διοξείδιο του πυριτίου εμφανίζεται επίσης φυσικά σε όλα, από το νερό και τα φυτά έως τα ζώα.
Η πυριτική άμμος καλύπτει πολλές παραλίες και αποτελείται από τους περισσότερους βράχους στη γη. Στην πραγματικότητα, τα ορυκτά που περιέχουν σίλικα ή η ίδια η πυριτία αποτελούν περισσότερο από το 95% του φλοιού της γης.
Το διοξείδιο του πυριτίου υπάρχει επίσης σε πολλά φυτά που καταναλώνουν τακτικά οι άνθρωποι, όπως:
- σκοτεινά, φυλλώδη πράσινα
- μερικά δημητριακά και δημητριακά, όπως βρώμη και καστανό ρύζι
- λαχανικά, όπως τεύτλα και πιπεριές
- αλφάλφα
Το διοξείδιο του πυριτίου εμφανίζεται επίσης φυσικά στο ανθρώπινο σώμα, αν και εξακολουθεί να είναι ασαφές ο ακριβής ρόλος που παίζει.
Γιατί το διοξείδιο του πυριτίου χρησιμοποιείται σε πρόσθετα τροφίμων;
Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν διοξείδιο του πυριτίου για να κάνουν τα πάντα, από γυαλί έως τσιμέντο, αλλά έχει επίσης χρήση στη βιομηχανία τροφίμων ως πρόσθετο και αντιψυκτικό παράγοντα. Αυτός ο τύπος πρόσθετου τροφίμων εμποδίζει τα τρόφιμα να συσσωματωθούν ή να κολλήσουν μεταξύ τους σε συσσωματώματα. Αυτό μπορεί να συμβάλει στη διασφάλιση της διάρκειας ζωής ενός προϊόντος, στην προστασία από τις επιπτώσεις της υγρασίας και να διατηρήσει τα συστατικά σε σκόνη από το να κολλήσουν μεταξύ τους και να τα βοηθήσουν να ρέουν ομαλά.
Ασφάλεια διοξειδίου του πυριτίου
Πολλά πρόσθετα τροφίμων τείνουν να προκαλούν ανησυχίες από άτομα που θέλουν να γνωρίζουν τι τρώνε και το διοξείδιο του πυριτίου δεν διαφέρει.
Ενώ το όνομα μπορεί να φαίνεται άγνωστο, το διοξείδιο του πυριτίου είναι μια φυσική ένωση. Πολλές μελέτες δείχνουν ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας όταν οι άνθρωποι καταναλώνουν διοξείδιο του πυριτίου σε κανονικές δόσεις, όπως οι μικρές ποσότητες που οι κατασκευαστές βάζουν σε τρόφιμα για να αποτρέψουν το κέικ.
Μια ανασκόπηση από την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) εξετάζει τα αποτελέσματα μελετών σχετικά με το διοξείδιο του πυριτίου ως πρόσθετο τροφίμων. Σε ζωικά μοντέλα, οι ερευνητές δεν σημείωσαν συσσώρευση πυριτίου αφού τα ζώα έτρωγαν επανειλημμένα σίλικα.
Οι άνθρωποι πρέπει επίσης να σημειώσουν ότι υπάρχουν διαφορετικές ποιότητες πυριτίας. Το πυρίτιο που βρέθηκε ως πρόσθετο τροφίμων δεν είναι ο ίδιος βαθμός πυριτίας που χρησιμοποιούν οι παραγωγοί για την κατασκευή τσιμέντου, για παράδειγμα.
Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις Ηνωμένες Πολιτείες ρυθμίζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες χρησιμοποιούν διοξείδιο του πυριτίου στα τρόφιμα.
Οι κανονισμοί της FDA επιτρέπουν στους κατασκευαστές να συμπεριλάβουν το διοξείδιο του πυριτίου ως πρόσθετο τροφίμων εάν χρησιμοποιούν τη μικρότερη ποσότητα που χρειάζονται μόνο και η ποσότητα δεν υπερβαίνει το 2% του βάρους των τροφίμων.
Παρενέργειες και κίνδυνοι διοξειδίου του πυριτίου
Ορισμένοι ερευνητές ζήτησαν περαιτέρω διερεύνηση των τύπων διοξειδίου του πυριτίου που βρίσκουν το δρόμο τους σε προϊόντα διατροφής. Αυτά περιλαμβάνουν νανοσωματίδια, τα οποία είναι σωματίδια πυριτίας που είναι πολύ μικρότερα από τα περισσότερα από τα σωματίδια που εμφανίζονται στη φύση.
Η ανησυχία είναι ότι αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια θα μπορούσαν να φτάσουν σε διαφορετικές περιοχές του σώματος και ακόμη και να εισέλθουν στα ίδια τα κύτταρα.
Έρευνα που εμφανίζεται στο Περιοδικό Εφαρμοσμένης Τοξικολογίας διερεύνησε την επίδραση των νανοσωματιδίων πυριτίας ως πρόσθετα τροφίμων. Η μελέτη έδειξε ότι τα νανοσωματίδια σίλικα είχαν χαμηλή πιθανότητα να διασχίσουν το γαστρεντερικό σωλήνα όταν ένα άτομο τα τρώει.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι υπάρχει χαμηλός κίνδυνος χρήσης νανοσωματιδίων διοξειδίου του πυριτίου ως πρόσθετου τροφίμων, αλλά ζήτησαν ακόμη πιο μακροπρόθεσμη έρευνα.
Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι το τυπικό διοξείδιο του πυριτίου είναι γενικά ασφαλές, η EFSA έχει εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τη χρήση νανοσωματιδίων πυριτίου στα τρόφιμα, καθώς δεν υπάρχουν μακροπρόθεσμες μελέτες ασφάλειας.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ νανο-μη και νανο-πυριτίας, και πολλοί κατασκευαστές δεν δηλώνουν σαφώς ότι υπάρχουν νανοσωματίδια στα προϊόντα τους.
Έτσι, ενώ τα σωματίδια διοξειδίου του πυριτίου που είναι πάνω από το νανο μέγεθος είναι ασφαλή και πιθανώς δεν έχουν κίνδυνο να είναι τοξικά για τον άνθρωπο, δεν υπάρχει αρκετή έρευνα για να πούμε το ίδιο για τα νανοσωματίδια.
Έτσι, οι ερευνητές στην παραπάνω μελέτη θέλουν αυστηρότερες οδηγίες όταν οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν διοξείδιο του πυριτίου ως πρόσθετο τροφίμων.
Δυσμενείς επιδράσεις
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες είναι δυνατές με το διοξείδιο του πυριτίου. Ωστόσο, η έρευνα σχετικά με τους κινδύνους της πυριτίας τείνει να επικεντρώνεται στη σκόνη διοξειδίου του πυριτίου που εισπνέουν οι άνθρωποι, καθώς εκεί είναι οι υψηλότεροι κίνδυνοι για την υγεία.
Ως κατάσταση ATSDR, εισπνέει σκόνη διοξειδίου του πυριτίου για μεγάλες χρονικές περιόδους που μπορεί να είναι σοβαρή. Αυτή η κατάσταση είναι πιο συχνή σε άτομα που εργάζονται σε λατομεία ή εργοστάσια που επεξεργάζονται διοξείδιο του πυριτίου.
Η μακροχρόνια εισπνοή σκόνης πυριτίου μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα στους πνεύμονες, όπως:
- πυριτίαση, μια προοδευτική, μη αναστρέψιμη πνευμονοπάθεια
- καρκίνος του πνεύμονα
- χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια ή ΧΑΠ
- αυξημένος κίνδυνος φυματίωσης
Η μακροχρόνια έκθεση σε σίλικα μπορεί επίσης να επηρεάσει τα νεφρά και να αυξήσει τον κίνδυνο αυτοάνοσων ασθενειών.
Υπερβολική δόση
Το Silica έχει πολύ χαμηλό κίνδυνο τοξικότητας όταν λαμβάνεται από το στόμα. Η EFSA σημειώνει ότι ακόμη και μετά τη χορήγηση πολύ υψηλών δόσεων έως και 9.000 χιλιοστόγραμμα πυριτίας ανά χιλιόγραμμο σωματικού βάρους, δεν εμφανίστηκαν δυσμενείς επιπτώσεις.
Περίληψη
Το διοξείδιο του πυριτίου είναι μια ένωση που εμφανίζεται φυσικά. Υπάρχει άφθονα σε φυτά και εντός του φλοιού της γης, και φτάνει ακόμη και σε ανθρώπους και άλλα ζώα. Δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία που να δείχνουν ότι το διοξείδιο του πυριτίου είναι επικίνδυνο ως πρόσθετο τροφίμων. Ωστόσο, η τακτική εισπνοή σκόνης πυριτίου είναι πολύ επικίνδυνη.
Επίσης, ενδέχεται να υπάρξουν αλλαγές στις οδηγίες σχετικά με το διοξείδιο του πυριτίου ως πρόσθετο τροφίμων, καθώς οι τρέχουσες οδηγίες δεν λαμβάνουν υπόψη ζητήματα όπως το μέγεθος σωματιδίων ή το ανώτατο όριο κατανάλωσης.
Οι άνθρωποι που συνειδητοποιούν περισσότερο τι τρώνε μπορεί να ανησυχούν όταν βλέπουν διοξείδιο του πυριτίου στα τρόφιμα τους, αλλά είναι απίθανο να προκαλέσουν δυσμενείς επιπτώσεις σε κανονικές ποσότητες.
