Γιατί η ναρκοληψία είναι μια αυτοάνοση πάθηση
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι η ναρκοληψία μπορεί να είναι μια αυτοάνοση κατάσταση. Τώρα, ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης βρίσκει πρόσθετες αποδείξεις ότι αυτό μπορεί να συμβαίνει.
Η ναρκοληψία είναι μια χρόνια νευρολογική κατάσταση που επηρεάζει τον κύκλο ύπνου-αφύπνισης ενός ατόμου.
Η κατάσταση κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται υπερβολικά κουρασμένοι κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μπορεί επίσης να τους προκαλέσει ξαφνικές «κρίσεις ύπνου», κατά τις οποίες μια συντριπτική επιθυμία για ύπνο μπορεί να επηρεάσει τις καθημερινές δραστηριότητες.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού, περίπου 135.000 και 200.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με ναρκοληψία.
Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους βιώνουν επίσης καταπληξία - δηλαδή, «ξαφνική απώλεια μυϊκού τόνου» που εμφανίζεται συνήθως ως απόκριση σε έντονα συναισθήματα όπως γέλιο ή έκπληξη.
Οι ερευνητές έχουν χωρίσει τη ναρκοληψία σε δύο υποκατηγορίες: τον τύπο 1, ο οποίος είναι πιο συνηθισμένος και περιλαμβάνει επίσης την καταπληξία και τον τύπο 2, όπου οι άνθρωποι δεν έχουν καταπληξία.
Στη ναρκοληψία τύπου 1, οι νευρώνες που παράγουν μια χημική ουσία που προκαλεί ύπνο που ονομάζεται υποκριτίνη είναι κατεστραμμένες. Η υποκρετίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που βοηθά να κρατήσει τον εγκέφαλο σε εγρήγορση και τον εμποδίζει να εισέλθει στην ονειρεμένη φάση του ύπνου σε λάθος στιγμή.
Προηγούμενες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι μια κατηγορία ανοσοκυττάρων που ονομάζεται CD4 T είναι αυτοαντιδραστική στη ναρκοληψία. Αυτό σημαίνει ότι βλέπουν τους νευρώνες που παράγουν υποκριτίνη το σώμα σαν να ήταν «ξένα» βακτήρια ή ιούς και να τους επιτεθούν.
Τώρα, νέα έρευνα προσθέτει στα στοιχεία ότι η ναρκοληψία είναι μια αυτοάνοση κατάσταση. Μια ομάδα επιστημόνων που εδρεύουν στη Δανία ανακάλυψαν ότι τα CD8 Τ κύτταρα είναι επίσης αυτοαντιδραστικά στη ναρκοληψία.
Ο Birgitte Rahbek Kornum, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Νευροεπιστημών του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, είναι ο τελευταίος και αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης.
Μελέτη ανοσοκυττάρων στη ναρκοληψία
Ο Rahbek Kornum και οι συνεργάτες του ανέλυσαν δείγματα αίματος από 20 συμμετέχοντες στη μελέτη που είχαν ναρκοληψία και 52 συμμετέχοντες που δεν είχαν ναρκοληψία (οι μάρτυρες).
Οι επιστήμονες βρήκαν αυτοαντιδραστικά CD8 Τ κύτταρα σε σχεδόν όλα τα άτομα με ναρκοληψία.Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, βρήκαν επίσης τα κελιά σε πολλούς ελέγχους.
«Βρήκαμε αυτοαντιδραστικά κυτταροτοξικά CD8 Τ κύτταρα στο αίμα των ασθενών με ναρκοληψία», αναφέρει ο Rahbek Kornum. «Δηλαδή, τα κύτταρα αναγνωρίζουν τους νευρώνες που παράγουν υποκριτίνη, που ρυθμίζει την κατάσταση αφύπνισης ενός ατόμου».
«Δεν αποδεικνύει ότι είναι αυτοί που σκότωσαν τους νευρώνες, αλλά είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός. Τώρα ξέρουμε τι κυνηγούν τα κύτταρα », λέει ο Rahbek Kornum.
«Βρήκαμε επίσης αυτοαντιδραστικά κύτταρα σε μερικά από τα υγιή άτομα, αλλά εδώ τα κύτταρα πιθανώς δεν έχουν ενεργοποιηθεί. Είναι κάτι που βλέπουμε όλο και πιο συχνά με την αυτοανοσία - ότι είναι αδρανές σε όλους μας, αλλά δεν ενεργοποιείται σε όλους. Το επόμενο μεγάλο παζλ είναι να μάθει τι τους ενεργοποιεί », προσθέτει ο ερευνητής.
Προς πιο αποτελεσματικές, ακριβείς θεραπείες
Ο Rahbek Kornum συνεχίζει να εξηγεί ότι η ανακάλυψη αυτοαντιδραστικών ανοσοκυττάρων στην ομάδα ελέγχου υποστηρίζει τη θεωρία ότι ορισμένοι παράγοντες είναι απαραίτητοι για να προκαλέσουν αυτοαντιδραστικότητα στη ναρκοληψία. Τέτοιοι παράγοντες θα μπορούσαν να είναι μια ιογενής λοίμωξη, για παράδειγμα.
Μια τέτοια θεωρία μπορεί να ενημερώσει την αναζήτηση καλύτερων θεραπειών, εξηγεί. «Τώρα πιθανότατα θα δοθεί μεγαλύτερη προσοχή στην προσπάθεια θεραπείας της ναρκοληψίας με φάρμακα [που στοχεύουν] το ανοσοποιητικό σύστημα.»
«Αυτό έχει ήδη γίνει απόπειρα, επειδή η υπόθεση ότι είναι αυτοάνοση ασθένεια υπάρχει εδώ και πολλά χρόνια. Αλλά τώρα που γνωρίζουμε ότι βασίζεται σε Τ κύτταρα, μπορούμε να αρχίσουμε να στοχεύουμε και να κάνουμε τις θεραπείες του ανοσοποιητικού ακόμη πιο αποτελεσματικές και ακριβείς », λέει.
«Για να σκοτώσουν άλλα κύτταρα, π.χ., οι νευρώνες που παράγουν υποκριτίνη, CD4 και CD8 Τ κύτταρα συνήθως πρέπει να συνεργάζονται. Το 2018, οι επιστήμονες ανακάλυψαν αυτοαντιδραστικά CD4 Τ κύτταρα σε ασθενείς με ναρκοληψία. "
«Αυτή ήταν πραγματικά η πρώτη απόδειξη ότι η ναρκοληψία είναι, στην πραγματικότητα, μια αυτοάνοση ασθένεια. Τώρα έχουμε παράσχει περισσότερες, σημαντικές αποδείξεις: ότι τα κύτταρα CD8 T είναι επίσης αυτοαντιδραστικά. "
Birgitte Rahbek Kornum
