Γιατί οι μυρωδιές φέρνουν πίσω αυτές τις ζωντανές αναμνήσεις
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Επικοινωνία Φύσης, δείχνει ότι οι εγκέφαλοί μας συνδυάζουν τη μυρωδιά με πληροφορίες σχετικά με το χώρο και το χρόνο για να σχηματίσουν επεισοδιακές αναμνήσεις. Τα ευρήματα μπορεί να οδηγήσουν σε καλύτερες δοκιμές του Alzheimer.
Όταν η μυρωδιά των Madeleines ώθησε τον Proust να γράψει εκατοντάδες σελίδες αξίας αναμνήσεων, λίγα δεν ήξερε ότι βοηθούσε να αποκαλύψει έναν νέο τομέα νευροεπιστημονικής μελέτης.
Δεκαετίες αργότερα, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η εξαιρετική ικανότητα που μυρίζει πρέπει να προκαλεί αναμνήσεις - γνωστή ως "το φαινόμενο Proust" - οφείλεται στο πόσο κοντά είναι το σύστημα επεξεργασίας οσφρητικής στο κέντρο μνήμης του εγκεφάλου.
Πράγματι, η αμυγδαλή, η δομή του εγκεφάλου σε σχήμα αμυγδάλου που επεξεργάζεται αισθητηριακές πληροφορίες και ο ιππόκαμπος, η περιοχή που είναι υπεύθυνη για την αποθήκευση επεισοδιακών αναμνήσεων για μεταγενέστερη πρόσβαση, κάθονται κοντά στον εγκέφαλο.
Οι επεισοδικές αναμνήσεις είναι αυτοβιογραφικές αναμνήσεις συγκεκριμένων παρελθόντων γεγονότων. Στην περίπτωση του Proust, η μυρωδιά των Madeleines πυροδότησε αναμνήσεις για το «παλιό γκρίζο σπίτι της θείας του στο δρόμο, […] και με το σπίτι της πόλης, από το πρωί έως το βράδυ και σε όλες τις καιρικές συνθήκες, την πλατεία όπου έστειλα πριν από το μεσημεριανό γεύμα , στους δρόμους στους οποίους συνήθιζα να τρέχω, οι επαρχιακοί δρόμοι που πήραμε όταν ήταν εντάξει. "
Δεν είναι τυχαίο ότι οι αναμνήσεις του Proust αφορούσαν χώρο και χρόνο. Νέα έρευνα δείχνει ότι οι χωροχρονικές πληροφορίες είναι ενσωματωμένες σε μια εγκεφαλική περιοχή γνωστή ως ο πρόσθιος οσφρητικός πυρήνας (AON), ο οποίος εμπλέκεται στη νόσο του Alzheimer.
Αναφερόμενος σε μυρωδιές και πληροφορίες σχετικά με το χώρο και το χρόνο, ο συν-συγγραφέας της μελέτης Afif Aqrabawi λέει, «Όταν αυτά τα στοιχεία συνδυάζονται, σχηματίζεται μια μνήμη τι-πότε-όπου […] Για αυτό, για παράδειγμα, μπορεί να έχετε τη δυνατότητα να θυμάστε τη μυρωδιά του αρώματος ενός εραστή (το τι) όταν θυμάστε το πρώτο σας φιλί (το πότε και πού). "
Το Aqrabawi είναι διδακτορικό. υποψήφιος στο Τμήμα Βιολογίας Κυττάρων & Συστημάτων στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο στον Καναδά. Διεξήγαγε τη μελέτη σε συνεργασία με τον μεταπτυχιακό επόπτη Jun Chul Kim, καθηγητή στο Τμήμα Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Τορόντο.
Ο ρόλος του AON στη δημιουργία μνήμης
Ο Aqrabawi και ο καθηγητής Kim ήθελαν να εξετάσουν το ρόλο του AON στη μνήμη, οπότε υπέβαλαν ποντίκια σε μια σειρά πειραμάτων, τα οποία οδήγησαν στην ανακάλυψη ενός «προηγουμένως άγνωστου νευρικού μονοπατιού» μεταξύ του ιππόκαμπου και του AON.
Όταν αυτή η σύνδεση είναι άθικτη, τα ποντίκια «προτιμούν να περνούν περισσότερο χρόνο μυρίζοντας μια νέα μυρωδιά από μια οικεία», εξηγεί ο Aqrabawi.
Όταν όμως τα νευρικά μονοπάτια διαταράχτηκαν στα πειράματα, τα τρωκτικά επέστρεψαν στην μυρωδιά που μύριζε προηγουμένως σαν να ήταν καινούργιες.
«Όταν χάνουν αυτήν την προτίμηση, υπονοείται ότι δεν θυμούνται πλέον τη μυρωδιά παρόλο που το έχουν μυρίσει πριν, οπότε συνεχίζουν να μυρίζουν κάτι σαν για πρώτη φορά», λέει ο Aqrabawi.
«[Τα ευρήματα δείχνουν] ότι τώρα καταλαβαίνουμε ποια κυκλώματα στον εγκέφαλο διέπουν την επεισοδιακή μνήμη για μυρωδιά. Το κύκλωμα μπορεί τώρα να χρησιμοποιηθεί ως μοντέλο για τη μελέτη θεμελιωδών πτυχών της ανθρώπινης επεισοδιακής μνήμης και των ελλειμμάτων μνήμης οσμής που παρατηρούνται σε νευροεκφυλιστικές συνθήκες. "
Afif Aqrabawi
Προς καλύτερες δοκιμές μυρωδιάς για το Αλτσχάιμερ
«Δεδομένου του πρώιμου εκφυλισμού του AON στη νόσο του Alzheimer», προσθέτει ο καθηγητής Kim, «η μελέτη μας δείχνει ότι τα ελλείμματα οσμών που βιώνουν οι ασθενείς συνεπάγονται δυσκολίες να θυμούνται το« πότε »και το« πού »εμφανίστηκαν οσμές».
Πολλές προηγούμενες μελέτες έχουν τεκμηριώσει το ρόλο του AON στην ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer.
Στην πραγματικότητα, έχει προταθεί ότι αυτή η περιοχή είναι μία από τις πρώτες που επηρεάζεται από το σχηματισμό μη φυσιολογικών πρωτεϊνικών συσσωματώσεων, οι οποίες αποτελούν χαρακτηριστικό γνώρισμα της παθολογίας του Alzheimer.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές εργάζονται για να αναπτύξουν «δοκιμές sniff» με την ελπίδα να εντοπίσουν το Αλτσχάιμερ ενώ βρίσκεται ακόμη στα πρώτα στάδια.
Ωστόσο, οι συγγραφείς της νέας μελέτης προτείνουν ότι τέτοιες δοκιμές θα μειωθούν έως ότου ο ρόλος του AON γίνει απολύτως σαφής. Αλλά τα νέα ευρήματα μπορεί να το αλλάξουν, βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητα των δοκιμών sniff.
«Τέτοιες εξετάσεις μπορεί να είναι πιο ευαίσθητες στην ανίχνευση προβλημάτων από ό, τι εάν οι ασθενείς ζητήθηκαν να θυμηθούν μια μυρωδιά», λέει ο καθηγητής Kim. "Το κίνητρο για ανάπτυξη [αυτών των δοκιμών] είναι υψηλό λόγω της γρήγορης, φθηνής και εύκολης διαχείρισης."
