Ένας οδηγός για το νωτιαίο μυελό: Ανατομία και τραυματισμοί

Ο νωτιαίος μυελός είναι μια μεγάλη δέσμη νεύρων και κυττάρων που εκτείνεται από το κάτω μέρος του εγκεφάλου έως την κάτω πλάτη. Μεταφέρει σήματα μεταξύ του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος.

Αυτό το άρθρο καλύπτει την βασική ανατομία του νωτιαίου μυελού και τις λειτουργίες του.

Παρέχει επίσης ορισμένες πληροφορίες σχετικά με τους τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού.

Ακολουθεί ένα τρισδιάστατο μοντέλο του νωτιαίου μυελού, το οποίο είναι πλήρως διαδραστικό.
Εξερευνήστε το μοντέλο 3D χρησιμοποιώντας το ποντίκι ή την οθόνη αφής για να κατανοήσετε περισσότερα σχετικά με τον νωτιαίο μυελό.

Ανατομία

Το μήκος του νωτιαίου μυελού ποικίλλει από άτομο σε άτομο. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, τα θηλυκά έχουν νωτιαίο μυελό περίπου 43 εκατοστά (cm), ενώ τα αρσενικά έχουν νωτιαίο μυελό περίπου 45 cm.

Ο νωτιαίος μυελός αποτελείται από τρία μέρη: τον αυχενικό (λαιμό), το θώρακα (στήθος) και τις οσφυϊκές περιοχές (κάτω πλάτη).

Τρία στρώματα ιστού προστατεύουν τον νωτιαίο μυελό: το dura mater, το arachnoid mater και το pia mater. Οι γιατροί αποκαλούν αυτά τα επίπεδα «μηνιγγίτιδα». Τα στρώματα έχουν ως εξής:

• Dura mater: Αυτό είναι το εξώτατο στρώμα των μηνιγγιών του νωτιαίου μυελού. Είναι μια σκληρή, προστατευτική επίστρωση.
• Επισκληρίδιος χώρος: Μεταξύ της μήτρας και του αραχνοειδούς χώρου βρίσκεται ο επισκληρίδιος χώρος. Αυτό είναι όπου οι γιατροί μπορούν να εισαγάγουν τοπικό αναισθητικό για να μειώσουν τον πόνο κατά τη διάρκεια του τοκετού και μερικές χειρουργικές επεμβάσεις, όπως αυτές που λειτουργούν σε πνευμονικό ή κοιλιακό ανεύρυσμα.
• Arachnoid mater: Το αραχνοειδές mater είναι το μεσαίο στρώμα του νωτιαίου μυελού που καλύπτει.
• Υποαραχνοειδής χώρος: Βρίσκεται μεταξύ του arachnoid mater και του pia mater. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό (CSF) βρίσκεται σε αυτόν τον χώρο. Μερικές φορές, ένας γιατρός πρέπει να κάνει δείγμα CSF για να ελέγξει την παρουσία λοίμωξης, όπως μηνιγγίτιδα. Μπορούν επίσης να εγχύσουν τοπικό αναισθητικό σε αυτόν τον χώρο για ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, όπως η καισαρική τομή ή η αντικατάσταση του γόνατος.
• Pia mater: Το pia mater είναι το στρώμα που καλύπτει άμεσα τον νωτιαίο μυελό.

Το κάλυμμα του νωτιαίου μυελού και των προστατευτικών του στρωμάτων είναι η σπονδυλική στήλη ή τα οστά της σπονδυλικής στήλης. Αυτά τα οστά ξεκινούν από τη βάση του κρανίου και εκτείνονται μέχρι το ιερό, ένα οστό που χωράει στη λεκάνη.

Οι αυχενικές, θωρακικές και οσφυϊκές περιοχές έχουν διαφορετικούς αριθμούς οστών. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν επτά οστά της σπονδυλικής στήλης στην αυχενική στήλη, 12 στη θωρακική στήλη και πέντε στην οσφυϊκή στήλη.

Διατομή του νωτιαίου μυελού

Εάν ένα άτομο έπαιρνε μια «φέτα» του νωτιαίου μυελού οριζόντια, θα έβλεπε μια κυκλική περιοχή στη μέση καλυμμένη με προστατευτικά στρώματα (τα μηνιγγί). Επέκταση από αυτήν την κυκλική περιοχή είναι οι νευρικές προεξοχές. Αυτά εκτείνονται από το νωτιαίο μυελό για να παρέχουν αίσθηση σε διάφορες περιοχές του σώματος.

Οι βασικές περιοχές μιας διατομής του νωτιαίου μυελού περιλαμβάνουν:

• Γκρι ύλη: Η γκρίζα ύλη είναι η σκοτεινή περιοχή σε σχήμα πεταλούδας του νωτιαίου μυελού που αποτελείται από νευρικά κύτταρα.
• Λευκή ύλη: Η λευκή ύλη περιβάλλει την γκρίζα ύλη στο νωτιαίο μυελό και περιέχει κύτταρα επικαλυμμένα με μυελίνη, γεγονός που καθιστά τη μετάδοση νεύρων συμβαίνει πιο γρήγορα. Τα νευρικά κύτταρα στην γκρίζα ύλη δεν είναι τόσο βαριά επικαλυμμένα με μυελίνη.
• Οπίσθια ρίζα: Η οπίσθια ρίζα είναι το μέρος του νεύρου που διακλαδίζεται από το πίσω μέρος της σπονδυλικής στήλης. Κοιτάζοντας τη διατομή του νωτιαίου μυελού, τα πάνω φτερά της γκρίζας ύλης «πεταλούδα» φτάνουν προς τα νωτιαία οστά. Τα κάτω φτερά είναι προς τα εμπρός του σώματος και των εσωτερικών του οργάνων.
• Μπροστινή ρίζα: Η πρόσθια ρίζα είναι το μέρος του νεύρου που διακλαδίζεται από το μπροστινό μέρος της σπονδυλικής στήλης.
• Σπονδυλικό γάγγλιο: Το νωτιαίο γάγγλιο είναι ένα σύμπλεγμα νευρικών σωμάτων που περιέχουν αισθητηριακούς νευρώνες.
• Νωτιαίο νεύρο: Οι οπίσθιες και οι πρόσθιες ρίζες ενώνονται για να δημιουργήσουν ένα νωτιαίο νεύρο. Υπάρχουν 31 ζεύγη νωτιαίων νεύρων. Αυτά ελέγχουν την αίσθηση στο σώμα, καθώς και την κίνηση.

Ο νωτιαίος μυελός δεν εκτείνεται σε όλο το μήκος της σπονδυλικής στήλης. Σταματά συνήθως στα άνω μέρη της οσφυϊκής μοίρας της σπονδυλικής στήλης.

Για ενήλικες, αυτός είναι συνήθως ο πρώτος ή ο δεύτερος οσφυϊκός σπόνδυλος. Τα νωτιαία μυελά των παιδιών μπορεί να σταματήσουν ελαφρώς χαμηλότερα, στο δεύτερο ή τρίτο οσφυϊκό σπόνδυλο.

Λειτουργίες

Ο νωτιαίος μυελός παίζει ζωτικό ρόλο σε διάφορες πτυχές της λειτουργίας του σώματος. Παραδείγματα αυτών των βασικών λειτουργιών περιλαμβάνουν:

• Μεταφορά σημάτων από τον εγκέφαλο: Ο νωτιαίος μυελός λαμβάνει σήματα από τον εγκέφαλο που ελέγχουν την κίνηση και τις αυτόνομες λειτουργίες.
• Μεταφορά πληροφοριών στον εγκέφαλο: Τα νεύρα του νωτιαίου μυελού μεταδίδουν επίσης μηνύματα στον εγκέφαλο από το σώμα, όπως αισθήσεις αφής, πίεσης και πόνου.
• Αντανακλαστικές αποκρίσεις: Ο νωτιαίος μυελός μπορεί επίσης να δρα ανεξάρτητα από τον εγκέφαλο κατά τη διεξαγωγή κινητικών αντανακλαστικών. Ένα παράδειγμα είναι το επιγονατικό αντανακλαστικό, το οποίο αναγκάζει το γόνατο ενός ατόμου να τραυματιστεί ακούσια όταν κτυπηθεί σε ένα συγκεκριμένο σημείο.

Αυτές οι λειτουργίες του νωτιαίου μυελού μεταδίδουν τις νευρικές παρορμήσεις για κίνηση, αίσθηση, πίεση, θερμοκρασία, πόνο και πολλά άλλα.

Πιθανοί τραυματισμοί

Ο νωτιαίος μυελός είναι ένα λεπτό μέρος του σώματος. Είναι επομένως ευαίσθητο σε τραυματισμό. Τα ατυχήματα στα οχήματα, τα τραύματα από πυροβολισμούς και οι ζημιές ενώ παίζετε σπορ είναι πιθανές αιτίες τραυματισμού του νωτιαίου μυελού.

Λόγω του ρόλου που παίζει στην παροχή κίνησης και αίσθησης, η βλάβη σε οποιοδήποτε μέρος του νωτιαίου μυελού θα μπορούσε να προκαλέσει μόνιμες αλλαγές στη λειτουργία ενός ατόμου.

Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να μην γνωρίζουν πάντα αμέσως πόσο λειτουργία θα χάσει ένα άτομο μετά από τραυματισμό.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι τραυματισμού του νωτιαίου μυελού: πλήρης και ελλιπής.

Ο πλήρης τραυματισμός του νωτιαίου μυελού προκαλεί πλήρη απώλεια αίσθησης και κινητικής λειτουργίας κάτω από το επίπεδο του τραυματισμού.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Νευρολογικών Χειρουργών (AANS), σχεδόν οι μισοί από τους τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού είναι πλήρεις. Ο νωτιαίος μυελός δεν χρειάζεται απαραίτητα να κοπεί φυσικά για να εμφανιστεί ένας πλήρης τραυματισμός, αλλά η βλάβη μπορεί να είναι τόσο σημαντική ώστε το αίμα να μην μπορεί να ρέει στον νευρικό ιστό, προκαλώντας τον να πεθάνει.

Ένας ατελής τραυματισμός του νωτιαίου μυελού συμβαίνει όταν το άτομο εξακολουθεί να έχει κάποια λειτουργία στο σημείο κάτω από το σημείο του τραυματισμού. Μπορεί ακόμα να είναι σε θέση να κινούνται στη μία πλευρά του σώματος ή να έχουν κάποια λειτουργία ή αίσθηση.

Σύμφωνα με το AANS, περίπου 250.000-450.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με νωτιαίο τραυματισμό.

Μερικές φορές, οι χειρουργικές επεμβάσεις και η πάροδο του χρόνου μπορούν να μειώσουν μερικές από τις επιπτώσεις ενός τραυματισμού του νωτιαίου μυελού. Οι γιατροί θα χρησιμοποιούν συχνά επαναλαμβανόμενες σαρώσεις απεικόνισης και μελέτες λειτουργίας νεύρων για να προσδιορίσουν πόσο σημαντική μπορεί να είναι η βλάβη του νωτιαίου μυελού ενός ατόμου.

Περίληψη

Ο νωτιαίος μυελός είναι μια πολύπλοκη οργάνωση νευρικών κυττάρων που είναι υπεύθυνα για την κίνηση και την αίσθηση. Μεταφέρει σήματα μεταξύ του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος.

Η γνώση της θέσης και της δομής των προστατευτικών καλύψεων του νωτιαίου μυελού μπορεί να βοηθήσει τους επαγγελματίες του τομέα της υγείας να ανακουφίσουν τον πόνο για ορισμένες διαδικασίες.

Οι τραυματισμοί του νωτιαίου μυελού μπορεί να κυμαίνονται από απώλεια αισθητηρίων έως ατελή ή πλήρη παράλυση. Ένα άτομο πρέπει πάντα να φορά προστατευτικό εξοπλισμό όταν παίζει αθλήματα ή κατά τη διάρκεια άλλων δραστηριοτήτων για να μειώσει τον κίνδυνο τραυματισμού.

Ωστόσο, δεν θα είναι πάντα δυνατό να αποφευχθεί ένας τέτοιος τραυματισμός.