Η πρόσληψη αλκοόλ και μειωμένος όγκος εγκεφάλου: Τι εξηγεί τη σχέση;
Η κατανάλωση περισσότερου αλκοόλ συρρικνώνει τον εγκέφαλο ή ο μικρότερος όγκος του εγκεφάλου προβλέπει πραγματικά τα άτομα να πίνουν περισσότερο αλκοόλ;
Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ενέχει πολλούς κινδύνους, όπως προβλήματα καρδιάς και ήπατος, υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου, ακόμη και εγκεφαλική βλάβη.
Η έρευνα έχει δείξει ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της υψηλής πρόσληψης αλκοόλ και της μειωμένης λευκής και γκρίζας ύλης στον εγκέφαλο.
Μέχρι στιγμής, οι περισσότεροι ειδικοί υποστήριξαν ότι η κατανάλωση αλκοόλ οδηγεί σε αυτή τη μείωση του όγκου του εγκεφάλου, αλλά θα μπορούσε αυτό το συμπέρασμα να είναι λάθος;
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis, MO και το Πανεπιστήμιο Duke στο Durham, NC, διεξήγαγε μια μελέτη που υποδηλώνει ότι το αλκοόλ μπορεί να μην είναι ο ένοχος πίσω από τον χαμηλότερο όγκο του εγκεφάλου.
Αντίθετα, τα ευρήματα δείχνουν ότι τόσο ο μειωμένος όγκος του εγκεφάλου όσο και η προδιάθεση για κατανάλωση υψηλότερων ποσοτήτων αλκοόλ μπορεί να έχουν την ίδια υποκείμενη αιτία: γενετική σύνθεση.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι οι συσχετίσεις μεταξύ κατανάλωσης αλκοόλ και μειωμένου όγκου εγκεφάλου οφείλονται σε κοινούς γενετικούς παράγοντες», λέει ο ανώτερος συγγραφέας Ryan Bogdan.
«Ο χαμηλότερος όγκος του εγκεφάλου σε συγκεκριμένες περιοχές μπορεί να προδιαθέτει ένα άτομο σε μεγαλύτερη κατανάλωση αλκοόλ», σημειώνει.
«Η μελέτη είναι εντυπωσιακή επειδή χρησιμοποιεί μια ποικιλία προσεγγίσεων και τεχνικών ανάλυσης δεδομένων για να καταλήξει σε ευρήματα που όλα συγκλίνουν στο ίδιο συμπέρασμα», προσθέτει επίσης ο Μπογκντάν.
Είναι τα γονίδια η υποκείμενη αιτία;
Στη μελέτη - τα ευρήματα της οποίας εμφανίζονται στο περιοδικό Βιολογική Ψυχιατρική - οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα από τρεις ξεχωριστές μελέτες απεικόνισης εγκεφάλου. Αυτές οι μελέτες περιελάμβαναν ένα που στρατολόγησε δίδυμα και μη-δίδυμα αδέλφια με διαφορετικές συμπεριφορές πρόσληψης αλκοόλ και μία που αφορούσε παιδιά που δεν είχαν έκθεση στο αλκοόλ κατά την έναρξη.
Στην τρίτη μελέτη, οι ερευνητές είχαν πραγματοποιήσει αναλύσεις για τον προσδιορισμό της γονιδιακής έκφρασης στον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας δείγματα ιστών που είχαν συλλέξει μετά τη σφαγή από δωρημένα όργανα.
Συνολικά, οι ερευνητές είχαν πρόσβαση σε δεδομένα 2.423 ατόμων. Οι τρεις μελέτες στις οποίες οι ερευνητές είχαν πρόσβαση στα δεδομένα ήταν: η μελέτη Νευρογενετικής Duke, το έργο Human Connectome και η μελέτη αποτελεσμάτων εφήβων αλκοόλ.
«Η μελέτη μας παρέχει συγκλίνουσες αποδείξεις ότι υπάρχουν γενετικοί παράγοντες που οδηγούν τόσο σε χαμηλότερους όγκους γκρίζας ύλης όσο και σε αυξημένη χρήση αλκοόλ», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας David Baranger.
Πιο συγκεκριμένα, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα άτομα που είχαν υψηλότερη πρόσληψη αλκοόλ είχαν χαμηλότερο όγκο γκρίζας ύλης στον ραχιαίο προμετωπιαίο φλοιό και το insula, που είναι δύο περιοχές του εγκεφάλου που διαδραματίζουν βασικούς ρόλους στο συναίσθημα, ανάκτηση μνήμης, κύκλους ανταμοιβής και λήψη αποφάσεων .
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι, σύμφωνα με την ανάλυσή τους, η κατώτερη γκρίζα ύλη σε αυτές τις δύο περιοχές του εγκεφάλου οφείλεται στην πραγματικότητα σε ένα συγκεκριμένο γενετικό μακιγιάζ, το οποίο, με τη σειρά του, συσχετίστηκε επίσης με αυξημένο κίνδυνο υψηλότερης κατανάλωσης αλκοόλ, τόσο στην εφηβεία όσο και στους νέους ενηλικιότητα.
"Αυτά τα ευρήματα δεν μειώνουν την υπόθεση ότι η κατάχρηση αλκοόλ μπορεί να μειώσει περαιτέρω τον όγκο της γκρίζας ύλης, αλλά υποδηλώνει ότι ο όγκος του εγκεφάλου ξεκίνησε χαμηλότερα από την αρχή", διευκρινίζει ο Baranger.
«Ως αποτέλεσμα», προσθέτει, «οι όγκοι του εγκεφάλου μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως χρήσιμοι βιολογικοί δείκτες για μεταβολές γονιδίων που συνδέονται με αυξημένη ευπάθεια στην κατανάλωση αλκοόλ».
Στο συμπέρασμα στο έγγραφο μελέτης τους, οι ερευνητές σημειώνουν ότι πρέπει, ίσως, να δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή στους γενετικούς παράγοντες κινδύνου κατά την εκτίμηση του κινδύνου για υψηλότερη κατανάλωση αλκοόλ.
Γράφουν:
«Λαμβάνοντας παράλληλα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η βαριά κατανάλωση αλκοόλ προκαλεί μείωση του όγκου της γκρίζας ύλης, τα δεδομένα μας αυξάνουν την ενδιαφέρουσα πιθανότητα ότι οι γενετικά παραχωρημένες μειώσεις των περιφερειακών όγκων γκρίζας ύλης μπορούν να προωθήσουν τη χρήση αλκοόλ από την εφηβεία έως την ενηλικίωση, η οποία με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει σε επιταχυνόμενη ατροφία εντός αυτών και άλλων περιοχών. "
Επιπλέον, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι παρόλο που τα τρέχοντα ευρήματα σχετίζονται συγκεκριμένα με την κατανάλωση αλκοόλ, θα μπορούσαν επίσης να ισχύουν και για τον κίνδυνο χρήσης άλλων ουσιών, τις οποίες μπορούν να οδηγήσουν οι ίδιοι γενετικοί παράγοντες κινδύνου.
