Οι πίθηκοι μπορούν να «διαβάσουν» τις ψυχικές καταστάσεις των άλλων, όπως και οι άνθρωποι
Ένα έξυπνο νέο πείραμα δείχνει ότι αντλώντας από τη δική τους εμπειρία, οι μεγάλοι πίθηκοι μπορούν να πουν πότε άλλοι έχουν ψευδείς πεποιθήσεις και μπορούν να προβλέψουν τις ενέργειες ενός άλλου πράκτορα χρησιμοποιώντας τη «θεωρία του νου» τους - μια ικανότητα που μοιράζονται με τους ανθρώπους.
Όταν βλέπουμε ένα άτομο που έχει ανάγκη και μπορούμε να προβλέψουμε τις κλήσεις του για βοήθεια, χρησιμοποιούμε τη θεωρία του νου μας. Όταν κάποιος προσπαθεί να μας εξαπατήσει ή να μας πει ψέματα, η θεωρία του νου μας μας δίνει τη δυνατότητα να εκθέσουμε τις δόλιες προθέσεις του άλλου.
Ο όρος θεωρία του νου περιγράφει την ικανότητα ενός ατόμου να αποδίδει ψυχικές καταστάσεις και προθέσεις σε έναν άλλο άνθρωπο ή «πράκτορα». Η φράση εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα έργα του ψυχολόγου David Premack στα τέλη της δεκαετίας του '70, όταν ο ερευνητής εξέτασε τη συμπεριφορά ενός χιμπατζή που ονομάζεται Sarah.
Αν και τα πρώτα πειράματα που μας βοήθησαν να κατανοήσουμε τη θεωρία του νου πραγματοποιήθηκαν σε χιμπατζήδες πριν από περισσότερες από 4 δεκαετίες, η επιστημονική κοινότητα δεν έχει ακόμη επιλύσει ένα σημαντικό ερώτημα - οι εξελικτικοί συγγενείς μας έχουν ακόμη και μια θεωρία του νου;
Ορισμένες προηγούμενες μελέτες έχουν προτείνει μια καταφατική απάντηση. Οι μεγάλοι πίθηκοι, όπως οι χιμπατζήδες, οι μπονόμπο και οι ουραγγουτάνοι, φαίνεται να είναι σε θέση να προβλέψουν με ακρίβεια τι πρόκειται να κάνει ένας άλλος «πράκτορας».
Ωστόσο, παραμένει ένα κρίσιμο ερώτημα - προβλέπουν τις ενέργειες ενός πράκτορα βάσει απλών κανόνων συμπεριφοράς που έχουν παρατηρήσει ή κατανοούν πραγματικά την κατάσταση του πράκτορα;
Με άλλα λόγια, οι παρατηρητικοί πίθηκοι βασίζουν τις προβλέψεις τους σε εξωτερικούς κανόνες που έχουν παρατηρήσει για να καθοδηγήσουν τη συμπεριφορά ενός ατόμου ή έχουν μια πιο οικεία κατανόηση της εσωτερικής ψυχικής κατάστασης του πράκτορα;
Για να διευκρινίσει το παραπάνω ερώτημα, ο Fumihiro Kano από το Ιερό Kumamoto και το Primate Research Institute στο Πανεπιστήμιο του Κιότο στην Ιαπωνία, μαζί με τη διεθνή ομάδα ερευνητών του, επινόησαν ένα έξυπνο πείραμα.
Οι ερευνητές περιγράφουν λεπτομερώς τη δοκιμή τους και τα ευρήματα που έδωσαν στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.
Παρουσιάζοντας τη θεωρία του μυαλού των πιθήκων
Για να μάθουν συγκεκριμένα αν οι πίθηκοι έχουν μια θεωρία του νου, οι ερευνητές ξεκίνησαν χρησιμοποιώντας ένα τυπικό λεγόμενο τεστ ψευδούς πεποιθήσεων. Το όνομα του τεστ αναφέρεται στην ψευδή πεποίθηση ενός παρατηρητή για κάτι - σε αυτήν την περίπτωση, σχετικά με τη θέση ενός αντικειμένου.
Οι πίθηκοι παρακολούθησαν μια ταινία στην οποία ένας άνθρωπος που μοιάζει με πίθηκο έκρυψε ένα αντικείμενο από έναν άλλο άνθρωπο - δηλαδή τον πράκτορα. Καθώς οι πίθηκοι παρακολουθούσαν την ταινία, οι ερευνητές παρακολούθησαν και μέτρησαν το μήκος του βλέμματος των ζώων χρησιμοποιώντας μια συσκευή παρακολούθησης των ματιών.
Ο επικεφαλής ερευνητής εξηγεί: «Δημιουργήσαμε αρχικά μια ταινία βασισμένη σε μια καθιερωμένη ψυχολογική δοκιμή - ιδιαίτερα συναρπαστική για τους πιθήκους - και το συνδυάσαμε με την τεχνολογία παρακολούθησης των ματιών για να καταγράψουμε τα βλέμματα που δείχνουν την αναμονή της συμπεριφοράς ενός πράκτορα με βάση την κατανόηση της ψευδούς πεποίθησης του πράκτορα. "
Στην ταινία, ένα άτομο που μοιάζει με πίθηκο κρύβει και αλλάζει τη θέση ενός αντικειμένου πολλές φορές πίσω από την πλάτη του πράκτορα. Ο απώτερος στόχος του πειράματος ήταν να ελεγχθεί εάν οι πίθηκοι κατάλαβαν ότι ο πράκτορας πίστευε εσφαλμένα ότι το αντικείμενο ήταν στην πρώτη θέση όταν, στην πραγματικότητα, ο άνθρωπος που μοιάζει με πίθηκο είχε μετακινήσει το αντικείμενο σε άλλη τοποθεσία.
Με βάση το πόσο καιρό το βλέμμα των πιθήκων στηριζόταν στην τοποθεσία όπου ο πράκτορας πίστευε λανθασμένα ότι θα βρει το αντικείμενο, ο Κάνο και οι συνάδελφοί του συμπέραναν ότι οι πίθηκοι αποδίδουν σωστά τη σωστή ψυχική κατάσταση στον πράκτορα.
Ωστόσο, οι ερευνητές ήθελαν να κάνουν το πείραμά τους και τα συμπεράσματά τους όσο το δυνατόν πιο ανθεκτικά σε λάθη, και παρέμεινε η πιθανότητα να εξαχθούν οι πίθηκοι όπου ο πράκτορας επρόκειτο να αναζητήσει το αντικείμενο βάσει ενός κανόνα απλής συμπεριφοράς - ότι το πρώτο λιμάνι κλήσης θα ήταν η τελευταία τοποθεσία που είδαν.
Για να ληφθεί υπόψη αυτή η πιθανότητα, ο Kano και η ομάδα τροποποίησαν το πείραμά τους.
Ενίσχυση των ευρημάτων της μελέτης
Ξεκίνησαν εξοικειώνοντας μερικούς από τους πιθήκους με δύο διαφορετικά σύνολα φραγμών: το ένα ήταν ένα διάφανο πάνελ και το άλλο ένα πολύ παρόμοιο αλλά τέλεια αδιαφανές πάνελ. Από μακριά, και οι δύο οθόνες φαίνονταν πανομοιότυπες.
Αφού οι ερευνητές εισήγαγαν τους πιθήκους σε αυτά τα πάνελ, επανέλαβαν το πείραμα με το ενσωματωμένο φράγμα. «Ενώ παρακολουθούσαμε τα μάτια», συσχετίζουν οι συγγραφείς, «όλοι οι πίθηκοι παρακολούθησαν στη συνέχεια ένα βίντεο στο οποίο ένας ηθοποιός είδε ένα αντικείμενο κρυμμένο κάτω από ένα από τα δύο ίδια κουτιά. Ο ηθοποιός έπεσε στη συνέχεια πίσω από το νέο φράγμα, οπότε το αντικείμενο μεταφέρθηκε και μετά αφαιρέθηκε. "
Ένα βίντεο που μοιράστηκαν οι ερευνητές δείχνει ακριβώς τι μπορούσαν να δουν οι πίθηκοι και πώς ξετυλίχτηκαν και τα δύο πειράματα.
Είναι σημαντικό ότι οι δοκιμές αποκάλυψαν ότι «Μόνο οι πίθηκοι που βίωσαν το φράγμα ως αδιαφανείς οπτικά περίμεναν ότι ο ηθοποιός θα έψαχνε λανθασμένα το αντικείμενο στην προηγούμενη θέση του».
Αυτό, καταλήγουν οι ερευνητές, αποδεικνύει ότι οι μεγάλοι πίθηκοι αποδίδουν τις ψυχικές καταστάσεις σε έναν πράκτορα βάσει της δικής τους εμπειρίας και όχι στους κανόνες συμπεριφοράς που παρατηρούνται εξωτερικά.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που διαπιστώνουμε ότι οι υπέροχοι πίθηκοι πέρασαν πραγματικά αυτό το δύσκολο τεστ», σχολιάζει ο Κάνο.
«Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι μοιραζόμαστε αυτήν την [θεωρία του νου] ικανότητα με τους εξελικτικούς ξαδέλφους μας. Σκοπεύουμε να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε τις μεθόδους μας για να δοκιμάσουμε περαιτέρω μη διανοητικές εναλλακτικές λύσεις στη θεωρία του νου σε μη ανθρώπινα ζώα. "
Φουμιχίρο Κάνο
