Το πώς αντιδράτε στο άγχος μπορεί να προβλέψει την υγεία του εγκεφάλου
Νέα έρευνα διαπιστώνει ότι η ανταπόκρισή μας σε ακόμη και μικρούς ημερήσιους στρεσογόνους παράγοντες, όπως το να κολλάμε στην κυκλοφορία ή να περιμένουμε ουρές για πολύ καιρό στο σούπερ μάρκετ, μπορεί να επηρεάσει το πόσο υγιής είναι ο εγκέφαλός μας, ιδιαίτερα στα γήρατα.
Το παρατεταμένο χρόνιο στρες μπορεί να οδηγήσει σε ένα ευρύ φάσμα δυσμενών συνεπειών στην υγεία, από διαβήτη, καρδιακές παθήσεις και σεξουαλική δυσλειτουργία, σε καταστάσεις ψυχικής υγείας, όπως κατάθλιψη, εξάντληση, μετατραυματική διαταραχή στρες (PTSD), ακόμη και σχιζοφρένεια.
Μεγέθυνση των επιδράσεων που έχει το στρες στον εγκέφαλο, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι τα υψηλά επίπεδα της ορμόνης του στρες κορτιζόλης μπορεί να βλάψουν τη μνήμη.
Αλλά πώς οι μικρές, καθημερινές στρες επηρεάζουν τη γήρανση του εγκεφάλου; Νέα έρευνα, με επικεφαλής τον Robert Stawski, αναπληρωτή καθηγητή στο Κολλέγιο Δημόσιας Υγείας και Επιστημών του Ανθρώπου στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον στο Corvallis, υποδηλώνει ότι δεν είναι τόσο τα αγχωτικά γεγονότα από μόνα τους, αλλά οι αντιδράσεις μας σε αυτά που βλάπτουν την υγεία του εγκεφάλου μας .
Συγκεκριμένα, ο Stawski και οι συνάδελφοί του εξέτασαν πώς η ανταπόκριση των ηλικιωμένων στους καθημερινούς στρες, όπως η κυκλοφοριακή συμφόρηση, επηρεάζει τη γνωστική τους υγεία.
Τα ευρήματα είναι διαθέσιμα στο Ψυχοσωματική Ιατρική, το περιοδικό της Αμερικανικής Ψυχοσωματικής Εταιρείας.
Μελετώντας το άγχος και τη γνωστική υγεία
Ο Stawski και οι συνάδελφοί του εξέτασαν 111 ηλικιωμένους ηλικίας μεταξύ 65 και 95 ετών για 2,5 χρόνια. Καθ 'όλη τη διάρκεια της μελέτης, οι ερευνητές αξιολόγησαν τη γνωστική υγεία των συμμετεχόντων χρησιμοποιώντας τυποποιημένες αξιολογήσεις κάθε 6 μήνες.
Ορισμένες από αυτές τις αξιολογήσεις περιελάμβαναν να ζητήσουν από τους ηλικιωμένους να εξετάσουν δύο σύνολα αριθμών και στη συνέχεια να πουν εάν οι ίδιοι αριθμοί εμφανίστηκαν στα δύο σύνολα, αν και με διαφορετική σειρά.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η απόδοση σε αυτές τις δοκιμές είναι ένας δείκτης της λεγόμενης ασυνέπειας του χρόνου απόκρισης - δείκτης μειωμένης γνωστικής επεξεργασίας και κακής υγείας του εγκεφάλου.
Κατά τη διάρκεια των 2,5 ετών, οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν τις ασκήσεις έως και 30 φορές. Οι ερευνητές ζήτησαν επίσης από τους συμμετέχοντες να μιλήσουν για τους στρες που είχαν υποστεί εκείνη την ημέρα, καθώς και για τους στρες που βίωσαν τα μέλη της οικογένειάς τους και άλλοι στενοί φίλοι.
Οι ηλικιωμένοι αξιολόγησαν τα συναισθήματά τους σε μια αγχωτική στιγμή χρησιμοποιώντας μια σειρά από θετικά και αρνητικά συναισθήματα, καθώς και μια κλίμακα έντασης. Τέλος, ολοκλήρωσαν επίσης μια λίστα ελέγχου για τα φυσικά συμπτώματα.
Η αντίδραση στο άγχος επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου
Συνολικά, η μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα των οποίων η ανταπόκριση στους καθημερινούς στρεσογόνους παράγοντες εμφάνισαν περισσότερα αρνητικά συναισθήματα και είχαν μεγαλύτερη ένταση είχαν υψηλότερες ασυνέπειες στο χρόνο απόκρισης, γεγονός που υποδηλώνει χαμηλότερη ψυχική εστίαση και υγεία του εγκεφάλου.
Η έρευνα αποκάλυψε επίσης σημαντικές διαφορές ηλικίας. Για παράδειγμα, οι ηλικιωμένοι συμμετέχοντες - που ήταν στα τέλη της δεκαετίας του '70 και μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '90 - επηρεάστηκαν περισσότερο. Δηλαδή, η αντιδραστικότητα υψηλής πίεσης συσχετίστηκε έντονα με την χειρότερη γνωστική απόδοση.
Ωστόσο, για όσους στα τέλη της δεκαετίας του '60 έως τα μέσα της δεκαετίας του '70, περισσότερο άγχος φάνηκε να ωφελεί τη γνωστική τους υγεία. «Αυτοί οι σχετικά νεότεροι συμμετέχοντες μπορεί να έχουν έναν πιο ενεργό τρόπο ζωής για να ξεκινήσουν, με περισσότερη κοινωνική και επαγγελματική δέσμευση, κάτι που θα μπορούσε να οξύνει την ψυχική τους λειτουργία», υποθέτει ο Stawski.
Ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης προσθέτει ότι οι ηλικιωμένοι ηλικιωμένοι πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στη συναισθηματική τους ανταπόκριση στους καθημερινούς στρες και να προσπαθήσουν να μειώσουν το άγχος τους, όπου είναι δυνατόν, για να διατηρήσουν τη γνωστική τους υγεία έως τα γηρατειά.
«Δεν μπορούμε να απαλλαγούμε εντελώς από τους καθημερινούς στρεσογόνους παράγοντες», λέει ο Stawski, «[το] το να προσφέρουμε στους ανθρώπους τις δεξιότητες να αντέχουν στο στρες όταν συμβαίνουν θα μπορούσαν να αποφέρουν μερίσματα στη γνωστική υγεία».
"Αυτά τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν ότι τα καθημερινά συναισθήματα των ανθρώπων και ο τρόπος με τον οποίο ανταποκρίνονται στους στρεσογόνους παράγοντες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη γνωστική υγεία […] Δεν είναι ο ίδιος ο στρεσογόνος παράγοντας που συμβάλλει στις ψυχικές μειώσεις, αλλά πώς αντιδρά ένα άτομο που επηρεάζει τον εγκέφαλο"
Robert Stawski
Τα ευρήματα είναι πολύ σχετικά, προσθέτει ο Stawski, δεδομένου ότι ο πληθυσμός ηλικίας 80 ετών και άνω είναι η «ταχύτερα αναπτυσσόμενη ηλικιακή ομάδα στον κόσμο». Πράγματι, μια έκθεση που εκδόθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Γήρανσης το 2009 διαπίστωσε ότι ο «παλαιότερος» στον κόσμο είναι «η ταχύτερα αναπτυσσόμενη συνιστώσα πολλών εθνικών πληθυσμών».
Σε αυτό το πλαίσιο, η υγεία και η γνώση του εγκεφάλου είναι ιδιαίτερα σημαντικά, καθώς ο επιπολασμός της νόσου του Αλτσχάιμερ και άλλων μορφών άνοιας αυξάνεται παγκοσμίως, μαζί με τον γηράσκοντα πληθυσμό.
