Εξακολουθούν να εξελίσσονται οι άνθρωποι;
Σε αυτό το επίκεντρο, ρωτάμε αν οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίσσονται ακόμα ή αν έχουμε βγει από το δρόμο της φυσικής επιλογής.
Ο Τσαρλς Ντάργουιν δημοσίευσε το totemic έργο του για την εξέλιξη Σχετικά με την προέλευση των ειδών - το 1859.
Με βάση την έννοια της φυσικής επιλογής, το βιβλίο του Δαρβίνου παρείχε στους επιστήμονες μια νέα εργαλειοθήκη για την κατανόηση του τόπου που καταλαμβάνουν οι άνθρωποι και τα ζώα στον φυσικό κόσμο.
Ο τόμος έδωσε επίσης ενδείξεις για το πού μπορεί να βρίσκεται η επίγεια προέλευσή τους.
Σύμφωνα με τη διατριβή του Δαρβίνου, η εξέλιξη είναι αργή και σταδιακή με μικροσκοπικές γενετικές αλλαγές που απλώνονται δεκάδες χιλιάδες χρόνια, προωθώντας απαλά τις αλλαγές στα είδη.
Το 2000, ο παλαιοντολόγος Stephen Jay Gould δήλωσε διάσημα ότι «δεν υπήρξε βιολογική αλλαγή στον άνθρωπο σε 40.000 ή 50.000 χρόνια», υποδηλώνοντας ότι η εξέλιξη στους ανθρώπους είναι απαράδεκτα αργή ή ίσως έχει σταματήσει εντελώς.
Ο βρετανός φυσιοδίφης και ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός Sir David Attenborough συμφώνησε, υποστηρίζοντας ακόμη και ότι ο έλεγχος των γεννήσεων και η άμβλωση συνέβαλαν στη διακοπή της φυσικής εξέλιξης μεταξύ των ανθρώπων.
«Σταματήσαμε τη φυσική επιλογή μόλις ξεκινήσαμε να μπορούμε να εκτρέφουμε το 90-95 τοις εκατό των μωρών μας που γεννιούνται. Είμαστε τα μόνα είδη που έχουν σταματήσει τη φυσική επιλογή, με τη δική της ελεύθερη βούληση, όπως ήταν », είπε στο βρετανικό περιοδικό. The Radio Times το 2013, προσθέτοντας ότι το είδος μας εξασφάλισε τη συνεχή επιβίωσή μας μέσω της επιτάχυνσης της πολιτιστικής εξέλιξης:
"Η διακοπή της φυσικής επιλογής δεν είναι τόσο σημαντική, ή καταθλιπτική, όπως ακούγεται - γιατί η εξέλιξή μας είναι πλέον πολιτιστική […] Μπορούμε να κληρονομήσουμε μια γνώση υπολογιστών ή τηλεόρασης, ηλεκτρονικών, αεροπλάνων και ούτω καθεξής."
Η φυσική επιλογή απαιτεί παραλλαγή
Και οι δύο θέσεις αμφισβητήθηκαν έντονα. Για παράδειγμα, ο Δρ Ian Rickard - από το Πανεπιστήμιο Durham στο Ηνωμένο Βασίλειο - απάντησε στους ισχυρισμούς του Attenborough επισημαίνοντας ότι ενώ η άμβλωση και ο έλεγχος των γεννήσεων μπορεί να σημαίνει ότι μερικοί άνθρωποι έχουν παιδιά ενώ άλλοι δεν είναι, η φυσική επιλογή δεν τελειώνει εδώ.
Αντίθετα, δίνει μια νέα έμφαση στο γενετικό υλικό που μεταδίδεται από εκείνους που έχουν παιδιά. Γράφοντας Ο κηδεμόναςΟ Δρ Rickard εξηγεί, «Η φυσική επιλογή απαιτεί παραλλαγές. Χρειάζεται μερικά άτομα να ευδοκιμήσουν περισσότερο από άλλα. "
«Έτσι, οι βελτιωμένες προοπτικές επιβίωσης σε όλο τον κόσμο τις τελευταίες δεκαετίες και αιώνες μειώνουν δραστικά τη δυνατότητα φυσικής επιλογής να λειτουργεί σε αυτούς τους πληθυσμούς. Αλλά αυτό δεν είναι το τέλος του επιχειρήματος. Ακόμα κι αν ο καθένας επιβιώνει στην ίδια ηλικία, υπάρχει ακόμα παραλλαγή για να συνεργαστεί η φυσική επιλογή. Η φυσική επιλογή δεν ενδιαφέρεται πραγματικά για την επιβίωση. "
Και, ένα έγγραφο του 2010 του Alan R. Templeton απορρίπτει προληπτικά τη θεωρία του Attenborough ότι η φυσική εξέλιξη έχει αντικατασταθεί από την πολιτιστική εξέλιξη, υποστηρίζοντας ότι «όλοι οι οργανισμοί προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους και οι άνθρωποι δεν αποτελούν εξαίρεση. Ο πολιτισμός καθορίζει μεγάλο μέρος του ανθρώπινου περιβάλλοντος, έτσι η πολιτιστική εξέλιξη έχει οδηγήσει στην προσαρμοστική εξέλιξη στον άνθρωπο. "
Ο Templeton δίνει το παράδειγμα του πώς οι τεχνολογικές εξελίξεις στις μεταφορές διευκόλυναν την ταχεία ανάμειξη της ομάδας ανθρώπινων γονιδίων σε ολόκληρο τον κόσμο, με αποτέλεσμα τη μείωση των διαφορών μεταξύ διαφορετικών πληθυσμών με συνολικά ευεργετικά αποτελέσματα στην ανθρώπινη υγεία.
Η ανθρώπινη εξέλιξη είναι τώρα «100 φορές ταχύτερη»
Στο βιβλίο του 2009 Η έκρηξη των 10.000 ετών: Πώς ο πολιτισμός επιτάχυνε την ανθρώπινη εξέλιξη, Ο Gregory Cochran και ο Henry Harpending υπολογίζουν ότι –αντί δεν υπήρχε καμία βιολογική αλλαγή στους ανθρώπους τα τελευταία 50.000 χρόνια– η ανθρώπινη εξέλιξη έχει επιταχυνθεί τα τελευταία 10.000 χρόνια.
Αντί να επιβραδύνουν ή να σταματήσουν, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η εξέλιξη συμβαίνει τώρα περίπου "100 φορές ταχύτερη από τον μακροπρόθεσμο μέσο όρο της κατά τα 6 εκατομμύρια χρόνια της ύπαρξής μας".
Η σύγχρονη τεχνολογία μας προσφέρει επίσης ευκαιρίες να παρατηρήσουμε τις αλλαγές στον άνθρωπο σε μοριακό επίπεδο. Ο Scott Solomon, βιολόγος από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, επισημαίνει στο βιβλίο του Μελλοντικοί Άνθρωποι: Μέσα στην Επιστήμη της Συνεχιζόμενης Εξέλιξης ότι από το 2000 - όταν ο Γκουλντ δήλωσε ότι η ανθρώπινη εξέλιξη έχει επιβραδυνθεί ή σταματήσει - ήταν δυνατή η αλληλουχία του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Στα 18 χρόνια από τότε, έχει γίνει πολύ πιο γρήγορο και φθηνότερο, παρέχοντας στους επιστήμονες μια άνευ προηγουμένου εικόνα του πρόσφατου εξελικτικού μας παρελθόντος.
Από αυτά τα δεδομένα, εξηγεί ο Solomon, οι ερευνητές έχουν βρει στοιχεία φυσικής επιλογής που μεταβάλλουν τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για:
- ανοχή στις διατροφικές αλλαγές
- προστασία από μολυσματικές αλλαγές
- ικανότητα αντοχής στην υπεριώδη ακτινοβολία από το ηλιακό φως
- ικανότητα ανάπτυξης σε ορεινές περιοχές με μειωμένο οξυγόνο
Η επανάσταση του γάλακτος
Ένα εύκολο στην κατανόηση παράδειγμα του πώς εξελίχθηκαν οι άνθρωποι τους τελευταίους αιώνες είναι πώς, σε ορισμένες ηπείρους, το σώμα μας έχει προσαρμοστεί να ανέχεται τις πιο άφθονες πηγές τροφίμων που είναι κοινές σε αυτήν την περιοχή.
Πριν από περίπου 11.000 χρόνια, για παράδειγμα, οι ενήλικοι άνθρωποι δεν μπορούσαν να αφομοιώσουν τη λακτόζη - τη ζάχαρη στο γάλα.
Καθώς οι άνθρωποι σε ορισμένες περιοχές άρχισαν να βασίζονται στην εκτροφή γαλακτοκομικών προϊόντων ως πηγή τροφής, τα σώματά μας προσαρμόστηκαν με την πάροδο του χρόνου ώστε να είναι πιο ικανά να αφομοιώσουν αυτό το φαγητό, το οποίο προηγουμένως ήταν ανεκτό μόνο από βρέφη και νήπια.
Μπορούμε να δούμε αποδείξεις αυτής της εξέλιξης σήμερα, επειδή οι άνθρωποι σε περιοχές με μακρά παράδοση γαλακτοπαραγωγής - όπως η Ευρώπη - είναι πολύ πιο ανεκτικοί στη λακτόζη στη διατροφή τους από τους ανθρώπους σε περιοχές που δεν έχουν κληρονομιά γαλακτοπαραγωγής - όπως η Ασία . Περίπου το 5 τοις εκατό των ανθρώπων που κατάγονται από τους Βόρειους Ευρωπαίους είναι δυσανεκτικοί στη λακτόζη, σε σύγκριση με περισσότερο από το 90 τοις εκατό των ανθρώπων καταγωγής Ανατολικής Ασίας.
Η Μελέτη Καρδιάς του Framingham
Μια άλλη πηγή στοιχείων για την πρόσφατη ανθρώπινη εξέλιξη που ανέφεραν οι βιολόγοι είναι η Framingham Heart Study - η μακροχρόνια πολυεθνική ιατρική μελέτη στον κόσμο.
Το Framingham είναι μια μικρή πόλη στη Μασαχουσέτη και το 1948 ξεκίνησε μια μελέτη για τον γυναικείο πληθυσμό της πόλης. Οι επιστήμονες ήθελαν να καταλάβουν τι προκαλεί καρδιακές παθήσεις. Η Framingham Heart Study βρίσκεται σε εξέλιξη και έχει γίνει ένα σημαντικό αποθετήριο για επιστημονικά δεδομένα, όχι μόνο για τις καρδιακές παθήσεις αλλά και για τις μεταβαλλόμενες τάσεις στην ανθρώπινη υγεία συνολικά.
Οι επιστήμονες λένε ότι τα δεδομένα του Framingham δείχνουν ότι η φυσική επιλογή επηρέασε τον πληθυσμό του Framingham - μείωση του ύψους, αύξηση του βάρους, μείωση των επιπέδων χοληστερόλης και μείωση των συστολικών πιέσεων του αίματος.
Είναι σημαντικό ότι τα δεδομένα δεν δείχνουν ότι το μέσο βάρος αυξάνεται στο Framingham επειδή οι γυναίκες στη μελέτη τρώνε περισσότερο. Αντ 'αυτού, τα άτομα με γονίδια που επηρεάζουν αυτά τα χαρακτηριστικά τείνουν να έχουν περισσότερα παιδιά, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα χαρακτηριστικά θα γίνουν πιο κοινά με τις επόμενες γενιές.
«Βλέπουμε ταχεία εξέλιξη όταν υπάρχει ταχεία περιβαλλοντική αλλαγή, και το μεγαλύτερο μέρος του περιβάλλοντος μας είναι ο πολιτισμός και ο πολιτισμός εξερράγη», δήλωσε ο Δρ Pardis Sabeti, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ στο Cambridge, MA.
«Αυτό είναι το […] μήνυμα της μελέτης του Framingham, ότι συνεχίζουμε να εξελισσόμαστε, ότι η βιολογία πρόκειται να αλλάξει με τον πολιτισμό και είναι απλώς θέμα να μην μπορούμε να το δούμε γιατί έχουμε κολλήσει σωστά στη μέση της διαδικασίας τώρα. "
Δρ. Pardis Sabeti
Γιατί οι Ολλανδοί είναι τόσο ψηλοί;
Μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στο Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β έθεσε την ερώτηση, "Η φυσική επιλογή ευνοεί ψηλότερο ανάστημα μεταξύ των ψηλότερων ανθρώπων στη Γη;" Οι ερευνητές πίσω από τη μελέτη το εξέτασαν εξετάζοντας τους ψηλότερους ανθρώπους στη Γη: τους Ολλανδούς.
Αλλά οι Ολλανδοί δεν ήταν πάντα οι ψηλότεροι άνθρωποι στη Γη. Οι ερευνητές παρατηρούν ότι στα μέσα του 18ου αιώνα, το μέσο ύψος των ολλανδών στρατιωτών ήταν 165 εκατοστά, που ήταν πολύ χαμηλότερο από το μέσο όρο των στρατιωτών από άλλες ευρωπαϊκές χώρες και μικροσκοπικά σε σύγκριση με τους Αμερικανούς στρατιώτες, οι οποίοι ήταν 5-8 εκατοστά ψηλότεροι από τον μέσο όρο Ολλανδός στρατιώτης.
Ωστόσο, οι Ολλανδοί άντρες έχουν βιώσει μια σχετικά ξαφνική ανάπτυξη, προσθέτοντας επιπλέον 20 εκατοστά στο μέσο ύψος τους τα τελευταία 150 χρόνια.
Κατά την ίδια περίοδο, οι Αμερικανοί άνδρες έχουν προσθέσει μόνο 6 εκατοστά στο μέσο ύψος τους και άνδρες από άλλες ευρωπαϊκές χώρες έχουν αγωνιστεί να συμβαδίσουν με τους γείτονές τους από τις Κάτω Χώρες.
Μα γιατί? Οι συγγραφείς έλαβαν υπόψη τις ανισότητες μεταξύ των Κάτω Χωρών και των Ηνωμένων Πολιτειών στη διατροφή, την κοινωνική ανισότητα και τη διαθεσιμότητα και την ποιότητα της υγειονομικής περίθαλψης, αλλά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν φυσική επιλογή που ανέβασε το ύψος των Ολλανδών.
Με απλά λόγια, οι ολλανδικές γυναίκες ήταν πιο πιθανό να βρουν ψηλούς άντρες ελκυστικούς και ως εκ τούτου ήταν πιο πιθανό να έχουν παιδιά μαζί τους. Οι ψηλοί Ολλανδοί άνδρες, επιβεβαίωσε η μελέτη, έχουν περισσότερα παιδιά από τους μικρότερους Ολλανδούς.
Και, παρόλο που η μελέτη διαπίστωσε ότι οι ψηλές ολλανδικές γυναίκες είχαν λιγότερες πιθανότητες να έχουν παιδιά από τις ολλανδικές γυναίκες μεσαίου ύψους, οι ψηλές γυναίκες που είχαν παιδιά είχαν περισσότερα παιδιά από τις μικρότερες χώρες τους.
Σε συνδυασμό, αυτές οι προτιμήσεις ασκούν μια ισχυρή φυσική επίδραση στο μέσο ύψος των ατόμων στην Ολλανδία.
Αν και αυτό δεν μπορεί να είναι ακριβώς τα επίπεδα γενετικής μετάλλαξης του Marvel Cinematic Universe - λυπούμαστε που αναφέρουμε ότι δεν βρήκαμε μελέτες που να υποδηλώνουν ότι η ανθρώπινη φυλή πρόκειται να αποκτήσει ένα γονίδιο τηλεπάθειας - αυτά τα παραδείγματα δείχνουν πώς λειτουργεί η εξέλιξη σε σχέση με τους σύγχρονους ανθρώπους .
Η εξέλιξη είναι επίμονη, παντού, ωθώντας τα είδη μας προς τα εμπρός σε μικρές αυξήσεις. Μπορεί ακόμη και να συμβαίνει με επιταχυνόμενη κανονικότητα.
