Μπορεί η άσκηση να επιβραδύνει το Αλτσχάιμερ;
Μια μελέτη απεικόνισης του εγκεφάλου που δείχνει την έννοια δείχνει ότι η άσκηση τέσσερις ή πέντε φορές την εβδομάδα μπορεί να καθυστερήσει την εξέλιξη της νόσου του Alzheimer σε άτομα που έχουν ήδη τοξικές συσσωρεύσεις β-αμυλοειδούς πρωτεΐνης.
Η νέα έρευνα είναι μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή 1 έτους με επικεφαλής τον καθηγητή Rong Zhang. Η ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά τους στο Εφημερίδα της νόσου του Alzheimer.
Ο καθηγητής Zhang συνδέεται με τα τμήματα νευρολογίας, νευροθεραπευτικής και εσωτερικής ιατρικής στο Νοτιοδυτικό Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ντάλας.
Αυτός και η ομάδα του αφιέρωσαν προηγουμένως τις προσπάθειές τους στη μελέτη της σχέσης μεταξύ άσκησης και άνοιας. Μια τέτοια μελέτη που Ιατρικά νέα σήμερα ανέφεραν ότι διαπίστωσε ότι η αερόβια άσκηση διατηρεί την υγεία του εγκεφάλου των ατόμων με ήπια γνωστική εξασθένηση.
Συγκεκριμένα, αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι η τακτική άσκηση διατηρεί την ακεραιότητα της λευκής ύλης του εγκεφάλου, η οποία περιλαμβάνει δισεκατομμύρια νευρικές ίνες και συνδέεται με καλύτερη εκτελεστική λειτουργία. Η εκτελεστική λειτουργία αναφέρεται στην ικανότητα του εγκεφάλου να σχεδιάζει, να οργανώνει και να ολοκληρώνει εργασίες.
Τώρα, η νέα έρευνα εξέτασε τα αποτελέσματα της άσκησης σε 70 ενήλικες ηλικίας 55 ετών και άνω. Οι συμμετέχοντες είχαν αμνηστική ήπια γνωστική εξασθένηση - την πιο κοινή μορφή ήπιας γνωστικής βλάβης που επηρεάζει τη μνήμη, ειδικότερα.
Ο εγκέφαλος των συμμετεχόντων είχε επίσης συσσωρεύσεις βήτα-αμυλοειδούς - μια πρωτεΐνη που είναι δείκτης του Alzheimer όταν συσσωρεύεται σε τοξικά επίπεδα.
Μιλώντας για το κίνητρο για τη νέα έρευνα, ο καθηγητής Ζανγκ ρωτάει ρητορικά: «Τι θα έπρεπε να κάνετε αν έχετε αμυλοειδές που συσσωρεύεται μαζί στον εγκέφαλο; Αυτή τη στιγμή οι γιατροί δεν μπορούν να συνταγογραφήσουν τίποτα. "
Η άσκηση ωφελεί τον ιππόκαμπο
Έτσι, ο καθηγητής Zhang και οι συνάδελφοί του παρακολούθησαν «την επίδραση ενός προοδευτικού, μέτριας έως υψηλής έντασης» προγράμματος αερόβιας άσκησης στη μνήμη, στην εκτελεστική λειτουργία, στον όγκο του εγκεφάλου και στα φλοιώδη επίπεδα του β-αμυλοειδούς.
Παρακολούθησαν επίσης τον συνολικό όγκο του εγκεφάλου και τον όγκο του εγκεφάλου του ιππόκαμπου ως δευτερεύοντα αποτελέσματα. Ο ιππόκαμπος ασχολείται κυρίως με τη μάθηση και τη μνήμη και το Αλτσχάιμερ συνήθως επηρεάζει σοβαρά την περιοχή.
Οι επιστήμονες χώρισαν τους συμμετέχοντες σε δύο ομάδες. Μια ομάδα έκανε αερόβια προπόνηση, ενώ η άλλη ασχολήθηκε με δραστηριότητες ελέγχου τεντώματος και τόνωσης.
Στο τέλος της δοκιμής, και οι δύο ομάδες είχαν παρόμοια επίπεδα γνωστικής ικανότητας, ιδιαίτερα όσον αφορά τη μνήμη και την επίλυση προβλημάτων.
Ωστόσο, η απεικόνιση του εγκεφάλου αποκάλυψε μοναδικά οφέλη για τους συμμετέχοντες που είχαν ήδη συσσωρεύσει βήτα-αμυλοειδές και που είχαν ασκήσει τακτικά.
Συγκεκριμένα, ο ιππόκαμπος τους είχε μειωθεί σε μέγεθος πολύ λιγότερο, σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες που δεν είχαν ασκηθεί καθόλου.
«Είναι ενδιαφέρον ότι οι εγκέφαλοι των συμμετεχόντων με αμυλοειδές ανταποκρίθηκαν περισσότερο στην αερόβια άσκηση από τους άλλους», σχολιάζει ο καθηγητής Zhang.
«Παρόλο που οι παρεμβάσεις δεν σταμάτησαν να γίνονται μικρότεροι ο ιππόκαμπος, ακόμη και η επιβράδυνση του ρυθμού ατροφίας μέσω της άσκησης θα μπορούσε να είναι μια συναρπαστική αποκάλυψη».
Απαιτείται περισσότερη έρευνα
Ωστόσο, οι συγγραφείς τονίζουν ότι δεν γνωρίζουν ακόμη εάν αυτή η μειωμένη ατροφία οδηγεί πραγματικά σε γνωστικά οφέλη.
«Είμαι ενθουσιασμένος για τα αποτελέσματα, αλλά μόνο σε κάποιο βαθμό», λέει ο καθηγητής Zhang. "Αυτή είναι μια μελέτη απόδειξης της έννοιας και δεν μπορούμε ακόμη να βγάλουμε οριστικά συμπεράσματα."
«Εάν αυτά τα ευρήματα μπορούν να αναπαραχθούν σε μια μεγαλύτερη δοκιμή, τότε ίσως μια μέρα οι γιατροί θα λένε στους ασθενείς υψηλού κινδύνου να ξεκινήσουν ένα πρόγραμμα άσκησης. Στην πραγματικότητα, δεν είναι κακό να το κάνουμε τώρα. "
Καθ. Rong Zhang
«Η κατανόηση της μοριακής βάσης για τη νόσο του Alzheimer είναι σημαντική», λέει ο καθηγητής Zhang. «Αλλά το καίριο ερώτημα στον τομέα μου είναι,« Μπορούμε να μεταφράσουμε την αυξανόμενη γνώση μας για τη μοριακή βιολογία σε μια αποτελεσματική θεραπεία; »Πρέπει να συνεχίσουμε να αναζητούμε απαντήσεις.»
Επί του παρόντος, ο καθηγητής Zhang ηγείται μιας εθνικής κλινικής δοκιμής που θα διερευνήσει περαιτέρω τη σχέση μεταξύ άσκησης και άνοιας.
Η δοκιμή θα διαρκέσει 5 χρόνια και εξετάζει εάν η αερόβια άσκηση σε συνδυασμό με φάρμακα που μειώνουν την αρτηριακή πίεση και τη χοληστερόλη μπορούν να προστατεύσουν τη γνώση και να διατηρήσουν τον όγκο του εγκεφάλου ανέπαφο.
