Μπορεί η κοινωνική αλληλεπίδραση να προβλέψει τη γνωστική πτώση;
Μια πρόσφατη μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από ένα ευχάριστο χόμπι. Θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να προβλέψουν τον κίνδυνο ενός ατόμου για γνωστική μείωση και, ίσως, άνοια.
Η γνωστική μείωση αναφέρεται σε μια γενική μείωση των διανοητικών ικανοτήτων με την πάροδο του χρόνου.
Επηρεάζει πολλούς ανθρώπους καθώς μεγαλώνουν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να οδηγήσουν σε άνοια.
Καθώς η μέση ηλικία του πληθυσμού αυξάνεται, ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων είναι πιθανό να παρουσιάσει γνωστική μείωση.
Μια ομάδα ερευνητών από το Brigham και το γυναικείο νοσοκομείο στη Βοστώνη, ΜΑ, ενδιαφέρονται για τον πιθανό ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει η κοινωνική αλληλεπίδραση.
Συγκεκριμένα, η πιο πρόσφατη μελέτη τους εξέτασε εάν υπάρχει αλληλεπίδραση μεταξύ των επιπέδων κοινωνικής δραστηριότητας, της γνωστικής απόδοσης και της ποσότητας β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο, η οποία είναι ένα νευρολογικό χαρακτηριστικό της νόσου του Alzheimer.
Γνωστική παρακμή και κοινωνικότητα
Για να διερευνήσουν, οι επιστήμονες παρακολούθησαν 217 ηλικιωμένους ενήλικες που συμμετείχαν στη μελέτη γήρανσης του εγκεφάλου Harvard. Στην αρχή της μελέτης, οι συμμετέχοντες ήταν ηλικίας 63-89 και δεν έδειξαν γνωστικά ελλείμματα. Οι συγγραφείς ακολούθησαν την ομάδα για 3 χρόνια.
Κάθε συμμετέχων συμπλήρωσε ένα ερωτηματολόγιο που επιβεβαίωσε τα επίπεδα κοινωνικής τους αλληλεπίδρασης. Αυτό περιελάμβανε συνάντηση οικογένειας και φίλων, θρησκευτικές δραστηριότητες και εθελοντική εργασία.
Οι ερευνητές μέτρησαν επίσης τα επίπεδα του β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο κάθε συμμετέχοντος. Όπως ήταν αναμενόμενο, υπήρχε σημαντική μεταβλητότητα, με ορισμένα άτομα να έχουν πολύ υψηλότερα επίπεδα, θέτοντάς τους σε αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης Αλτσχάιμερ.
Οι συγγραφείς δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο Η Αμερικανική Εφημερίδα της Γηριατρικής Ψυχιατρικής.
Αν και προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει μια σχέση μεταξύ της κοινωνικής δέσμευσης και της γνωστικής μείωσης, οι επιστήμονες δεν έχουν εξαλείψει τη σχέση μεταξύ αυτών των δύο παραγόντων και των επιπέδων του β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο.
Αναδύεται μια περίπλοκη εικόνα
Συνολικά, οι συγγραφείς δεν βρήκαν καμία σχέση μεταξύ κοινωνικής αλληλεπίδρασης και γνωστικής πτώσης. Ωστόσο, όταν μπήκαν στα δεδομένα του β-αμυλοειδούς, σχηματίστηκε ένα μοτίβο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επίδραση της κοινωνικής δραστηριότητας ήταν σημαντική σε άτομα που είχαν τα υψηλότερα επίπεδα β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλό τους. Σε αυτήν την ομάδα, εκείνοι με τα χαμηλότερα επίπεδα κοινωνικής αλληλεπίδρασης έδειξαν υψηλότερα επίπεδα γνωστικής μείωσης από τα άτομα με παρόμοια επίπεδα β-αμυλοειδούς αλλά υψηλότερα επίπεδα κοινωνικής δραστηριότητας.
Διαπίστωσαν επίσης ότι τα άτομα που είχαν χαμηλότερες γνωστικές ικανότητες κατά την έναρξη της μελέτης είχαν περισσότερες πιθανότητες να ασχοληθούν λιγότερο με την κοινωνία κατά τη διάρκεια των 3 ετών.
Αυτή η επίδραση παρέμεινε σημαντική ακόμη και αφού οι ερευνητές αντιπροσώπευαν μια σειρά μεταβλητών, όπως εκπαίδευση, φύλο, επίπεδο κοινωνικής αλληλεπίδρασης κατά την έναρξη και ηλικία.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η σχέση δεν σχετίζεται με τα επίπεδα β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο, κάτι που ήταν αντίθετο με τις προσδοκίες των συγγραφέων.
Αυτά τα ευρήματα και αυτά από προηγούμενες μελέτες δείχνουν μια σχέση μεταξύ της κοινωνικής δέσμευσης και της γνωστικής μείωσης. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές εάν τα άτομα που κοινωνικοποιούνται λιγότερο διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ή εάν η γνωστική μείωση αυξάνει την πιθανότητα κοινωνικής απόσυρσης. Ομοίως, η σχέση θα μπορούσε να τρέχει και προς τους δύο τρόπους και πιθανώς διαφέρει μεταξύ των ατόμων.
Συμπεράσματα και το μέλλον
Η τρέχουσα μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα βήτα-αμυλοειδούς και μειωμένα επίπεδα κοινωνικής αλληλεπίδρασης ενδέχεται να έχουν αυξημένο κίνδυνο για πιο σημαντική γνωστική μείωση.
Οι συγγραφείς της τρέχουσας μελέτης ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους, μια μέρα, θα βοηθήσουν στην πρόβλεψη εκείνων που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο γνωστικής πτώσης.
«Η κοινωνική εμπλοκή και η γνωστική λειτουργία σχετίζονται μεταξύ τους και φαίνεται να μειώνονται μαζί. Αυτό σημαίνει ότι η κοινωνική δέσμευση μπορεί να είναι ένας σημαντικός δείκτης ανθεκτικότητας ή ευπάθειας σε ηλικιωμένους ενήλικες που κινδυνεύουν από γνωστική εξασθένηση. "
Ανώτερος συγγραφέας Δρ Nancy Donovan
Αν και τα ευρήματα είναι ενδιαφέροντα, η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Πρώτον, η μελέτη περιελάμβανε μόνο δεδομένα από 217 άτομα και οι ερευνητές τα παρακολούθησαν για μόλις 3 χρόνια. Επίσης, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν μόνο τα ερωτηματολόγια στην αρχή και στο τέλος της μελέτης, οπότε οι απαντήσεις τους ενδέχεται να μην αντιπροσωπεύουν επίπεδα κοινωνικής αλληλεπίδρασης κατά τα ενδιάμεσα έτη.
Οι συγγραφείς αναφέρουν επίσης ότι τα τρέχοντα μέτρα κοινωνικής δέσμευσης πρέπει να ενημερωθούν. Για παράδειγμα, δεν λαμβάνουν υπόψη τις διαδικτυακές αλληλεπιδράσεις οι οποίες, φυσικά, μπορούν να διαφέρουν σημαντικά και δεν σχετίζονται απαραίτητα με την προσωπική κοινωνική δέσμευση.
Επίσης, η τρέχουσα μελέτη δεν μπόρεσε να ελέγξει για ορισμένους δυνητικά σημαντικούς παράγοντες, όπως άγχος, κατάθλιψη, μοναξιά και απάθεια. Αυτοί οι παράγοντες μπορούν να παίξουν ρόλο στη μείωση της επιθυμίας κοινωνικής αλληλεπίδρασης. και σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες που πραγματοποιήθηκαν από τους ίδιους ερευνητές, τόσο η μοναξιά όσο και το άγχος μπορεί να έχουν ανεξάρτητους συσχετισμούς με το Αλτσχάιμερ.
Στο μέλλον, οι συγγραφείς θα ήθελαν να βασιστούν σε αυτά τα ευρήματα. Σκοπεύουν να πραγματοποιήσουν εργασία με μια μεγαλύτερη ομάδα και να τους ακολουθήσουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Έτσι, αν και η έρευνα δεν έχει ακόμη παγιώσει τη σχέση μεταξύ κοινωνικής αλληλεπίδρασης, γνωστικής πτώσης, η τρέχουσα εργασία θα βοηθήσει στην οικοδόμηση μιας σαφέστερης εικόνας.
