Γνωστική μείωση: Η μειωμένη αίσθηση οσμής θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως δείκτης
Η δοκιμή για την αίσθηση της οσμής σε ενήλικες ηλικίας 65-74 ετών μπορεί να εντοπίσει εκείνους που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο γνωστικής πτώσης, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από τη Γερμανία που δημοσιεύθηκε τώρα στο Εφημερίδα της νόσου του Alzheimer.
Η γνωστική πτώση αναφέρεται στην παρακμή των ψυχικών λειτουργιών όπως η ανάμνηση, η σκέψη και η συλλογιστική.
Ενώ κάποια μείωση αυτών των ικανοτήτων μπορεί συχνά να συνοδεύει την «φυσιολογική γήρανση», μια πιο έντονη μείωση θα μπορούσε να είναι ένα σύμπτωμα άνοιας.
Σε ηλικιωμένους, η άνοια προκαλείται συνήθως από τη νόσο του Alzheimer.
Η μειωμένη αίσθηση της όσφρησης, αλλιώς γνωστή ως δυσλειτουργία της οσφρητικής, δεν είναι ασυνήθιστη στον γενικό πληθυσμό και «γίνεται πιο συχνή» καθώς προχωρά η ηλικία.
Πολλά άτομα που αναπτύσσουν νευροεκφυλιστικές ασθένειες αντιμετωπίζουν απώλεια αίσθησης οσμής στα αρχικά στάδια. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, στην πλειονότητα των ατόμων που πάσχουν από νόσο του Αλτσχάιμερ ή του Πάρκινσον.
Λόγω αυτού, και το γεγονός ότι ο έλεγχος της αίσθησης της οσμής έχει γίνει πιο αξιόπιστος και απλός, η οσφρητική λειτουργία έχει λάβει αυξανόμενη προσοχή ως δείκτης εγκεφαλικής μείωσης - ειδικά επειδή μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση νευροεκφυλιστικών ασθενειών πολύ πριν εμφανιστούν πιο εμφανή συμπτώματα.
Πρώτη μελέτη πληθυσμού για την εξέταση της ηλικιακής σχέσης
Αυτή η μελέτη δεν είναι η πρώτη μελέτη που βασίζεται στον πληθυσμό και βρήκε μια σχέση μεταξύ μειωμένης αίσθησης οσμής και μείωσης της γνωστικής απόδοσης.
Η έρευνα με επικεφαλής την κλινική Mayo, η οποία δημοσιεύθηκε το 2015, για παράδειγμα, κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα αφού μελέτησε μια μεγάλη ομάδα ανδρών και γυναικών, ηλικίας 80 ετών, κατά μέσο όρο.
Ωστόσο, όπως σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης στην έκθεσή τους, αυτή η έρευνα είναι η πρώτη που αναφέρει τις «ειδικές για την ηλικία συσχετίσεις της οσφρητικής λειτουργίας και της γνωστικής απόδοσης στο γενικό πληθυσμό».
Ανέλυσαν δεδομένα από τη μελέτη Heinz Nixdorf Recall, η οποία ακολούθησε μια μεγάλη ομάδα κατοίκων της κοιλάδας του Ρουρ στη Γερμανία.
Η νέα μελέτη, η οποία δημιουργήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990, προσέλαβε 4.814 εθελοντές που ήταν ηλικίας 45–75 όταν εγγράφηκαν κατά την περίοδο 2000–2003. Οι συμμετέχοντες, 50 τοις εκατό από τους οποίους ήταν άνδρες, εξετάστηκαν κατά την εγγραφή και στη συνέχεια άλλες δύο φορές 5 και 10 χρόνια αργότερα.
Η ηλικιακή ομάδα 65-74 έδειξε ισχυρότερους δεσμούς
Κατά τη διάρκεια της τρίτης εξέτασης, 2.640 συμμετέχοντες - οι οποίοι ήταν ηλικίας 68,2 ετών, κατά μέσο όρο - αποτελούμενο από 48% άνδρες ολοκλήρωσαν "οκτώ επικυρωμένες γνωστικές δοκιμές" και υποβλήθηκαν σε "Sniffin 'Sticks Screening Test", η οποία αξιολόγησε την αίσθηση της όσφρησης ως βαθμολογία 0 –12.
Οι ερευνητές έβαλαν τους συμμετέχοντες σε τρεις ομάδες, σύμφωνα με τη βαθμολογία τους ως εξής:
- «Ανοσμικό» ή καθόλου αίσθηση οσμής, αν σημείωσαν 6 και κάτω
- «Υποσμική» ή μειωμένη αίσθηση οσμής, εάν σημείωσαν 7-10
- «Normosmic», ή φυσιολογική αίσθηση οσμής, εάν βαθμολογούν 11 ή υψηλότερα
Στη συνέχεια, η ομάδα συνέκρινε τα αποτελέσματα των γνωστικών εξετάσεων με τις κατηγορίες αίσθησης οσμής ανά ηλικιακή ομάδα και φύλο. Οι ηλικιακές ομάδες ήταν: 55–64, 65–74 και 75–86 ετών.
Η ανάλυση έδειξε ότι, συνολικά, οι γυναίκες τείνουν να έχουν καλύτερη αίσθηση οσμής από τους άνδρες.
Το πιο εντυπωσιακό αποτέλεσμα ήταν ότι για αυτούς ηλικίας 65-74 ετών, η απόδοση σε όλες σχεδόν τις γνωστικές εξετάσεις διέφερε σημαντικά ανάλογα με την αίσθηση της όσφρησης.
Η χειρότερη γνωστική επίδοση σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα ήταν σε εκείνους που δεν είχαν αίσθηση οσμής (τα ανοσμικά) και η καλύτερη ήταν σε εκείνους που είχαν φυσιολογική αίσθηση οσμής (τα νορμοσμικά).
Αν και υπήρχε παρόμοιο «ποσοτικό» μοτίβο στις άλλες ηλικιακές ομάδες, δεν ήταν τόσο δυνατό.
Υποστηρίζουν ότι ο συσχετισμός που βρήκαν στην ηλικιακή ομάδα 65-74 «μπορεί να χρησιμεύσει ως δείκτης για τη βελτίωση της ταυτοποίησης των ατόμων που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο γνωστικής πτώσης και άνοιας».
