Κοινή αιτία της άνοιας μπορεί να αντιμετωπιστεί
Μια νέα μελέτη - με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στο Ηνωμένο Βασίλειο - αποκάλυψε τώρα πώς μια ασθένεια που επηρεάζει τα μικρά αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου συμβάλλει στην άνοια και το εγκεφαλικό επεισόδιο.
Η εν λόγω ασθένεια ονομάζεται εγκεφαλική ασθένεια μικρών αγγείων (CSVD).
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε τώρα στο περιοδικό Επιστημονική Μεταγραφική Ιατρική, ερευνητές με επικεφαλής την καθηγητή Άννα Ουίλιαμς, η οποία είναι επικεφαλής του Κέντρου Αναγέννησης Ιατρικής του MRC στο Πανεπιστήμιο, σημειώνουν πώς μελέτησαν μοριακά χαρακτηριστικά της νόσου σε αρουραίους.
Έκαναν σημαντικές ανακαλύψεις. Εντόπισαν, για παράδειγμα, έναν μηχανισμό μέσω του οποίου τα αιμοφόρα αγγεία αλλάζουν από CSVD βλάπτουν το κάλυμμα μυελίνης των νευρικών ινών που μεταφέρουν σήματα μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων.
Οι επιστήμονες έδειξαν επίσης πώς ορισμένα φάρμακα ανέστρεψαν τις αλλαγές των αιμοφόρων αγγείων και απέτρεψαν τη βλάβη των νευρικών ινών στον εγκέφαλο των αρουραίων.
Οι εγκεφαλικές εξετάσεις ατόμων με άνοια συχνά εμφανίζουν ανωμαλίες στη λευκή ύλη, η οποία αποτελείται κυρίως από νευρικές ίνες και το κάλυμμα της μυελίνης τους.
Ωστόσο, μέχρι τη μελέτη αυτή, οι βασικοί μηχανισμοί που εμπλέκουν το CSVD ως οδηγό της βλάβης της μυελίνης σε λευκή ύλη ήταν άγνωστοι.
Εάν ο μηχανισμός είναι ο ίδιος στο ανθρώπινο CSVD, αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για νέες θεραπείες για άνοια και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Η Δρ. Sara Imarisio, η οποία είναι επικεφαλής της έρευνας στο Alzheimer Research UK - ένας από τους οργανισμούς που χρηματοδότησε τη μελέτη - λέει ότι τα ευρήματα δείχνουν «μια πολλά υποσχόμενη κατεύθυνση για έρευνα σε θεραπείες που θα μπορούσαν να περιορίσουν τις βλαβερές επιπτώσεις των αλλαγών των αιμοφόρων αγγείων και να βοηθήσουν [για να διατηρήσει τα νευρικά κύτταρα λειτουργούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. "
Η άνοια είναι μια σημαντική αιτία αναπηρίας
Η άνοια είναι ένας γενικός όρος για μια ομάδα καταστάσεων στις οποίες η λειτουργία του εγκεφάλου επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου. Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, μειώνει την ικανότητα να θυμάστε, να σκέφτεστε, να αλληλεπιδράτε κοινωνικά, να παίρνετε αποφάσεις και να ζείτε μια ανεξάρτητη ζωή.
Σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν 50 εκατομμύρια άνθρωποι με άνοια και «10 εκατομμύρια νέες περιπτώσεις κάθε χρόνο».
Η άνοια είναι μια σημαντική αιτία αναπηρίας σε ηλικιωμένους και είναι ο κύριος λόγος που εξαρτώνται από τους άλλους. Η κοινωνική και οικονομική επιβάρυνση της κατάστασης επηρεάζει επίσης τους φροντιστές, τις οικογένειες και την ευρύτερη κοινότητα.
Η πλειονότητα των περιπτώσεων άνοιας προκαλείται από το Alzheimer, μια προοδευτική ασθένεια στην οποία συσσωρεύονται τοξικές πρωτεΐνες στον εγκέφαλο.
Άλλες καταστάσεις που βλάπτουν άμεσα ή έμμεσα τον εγκέφαλο - όπως εγκεφαλικό επεισόδιο - προκαλούν επίσης άνοια.
«Δυσλειτουργία των ενδοθηλιακών κυττάρων»
Το CSVD είναι συχνό μεταξύ των ηλικιωμένων ατόμων. Όχι μόνο προκαλεί άμεσα εγκεφαλικό επεισόδιο και άνοια, αλλά μπορεί επίσης να επιδεινώσει τις επιπτώσεις της νόσου του Alzheimer και να προκαλέσει κατάθλιψη και προβλήματα με το βάδισμα.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, θεωρήθηκε ότι τα «διαφορετικά χαρακτηριστικά» του CSVD ήταν σημάδια «διαφορετικών τύπων αλλαγών ιστού». Αλλά πιο πρόσφατα, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά μοιράζονται πολλές παρόμοιες αλλαγές που επηρεάζουν τα μικρά αιμοφόρα αγγεία.
Και, καθώς εξελίσσεται η τεχνολογία απεικόνισης, βρίσκουν ευκολότερη την εξερεύνηση των υποκείμενων μηχανισμών.
Ο καθηγητής Williams και οι συνεργάτες της ανακάλυψαν ότι το CSVD προκαλεί δυσλειτουργία των ενδοθηλιακών κυττάρων, τα οποία είναι τα κύτταρα που σχηματίζουν την εσωτερική επένδυση των αιμοφόρων αγγείων.
Διαπίστωσαν επίσης ότι τα δυσλειτουργικά ενδοθηλιακά κύτταρα σταματούν τα πρόδρομα κύτταρα να ωριμάσουν σε κύτταρα που κάνουν τη μυελίνη να καλύπτει τις νευρικές ίνες.
«Μια πιθανή θεραπευτική προσέγγιση»
Πιο στενή έρευνα αποκάλυψε ότι οι αρουραίοι που ανέπτυξαν CSVD είχαν μεταλλαγμένη μορφή ενός ενζύμου που ονομάζεται ATPase και ότι αυτό οδήγησε σε δυσλειτουργία των ενδοθηλιακών κυττάρων τους. Η μετάλλαξη έχει επίσης βρεθεί στον εγκεφαλικό ιστό των ανθρώπων με CSVD.
Σε ένα τελευταίο σύνολο πειραμάτων, οι επιστήμονες έδειξαν πώς η χρήση φαρμάκων για τη σταθεροποίηση των ενδοθηλιακών κυττάρων «θα μπορούσε να αντιστρέψει τις ανωμαλίες της λευκής ύλης στο SVD πρώιμου σταδίου στο μοντέλο αρουραίου, υποδηλώνοντας μια πιθανή θεραπευτική προσέγγιση».
Ο καθηγητής Williams και η ομάδα εξηγούν ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν τα φάρμακα λειτουργούν μετά την ίδρυση του CSVD και εάν θα μπορούσαν επίσης να «αντιστρέψουν τα συμπτώματα της άνοιας».
«Επί του παρόντος δεν υπάρχουν φάρμακα που επιβραδύνουν ή σταματούν τη νόσο του Αλτσχάιμερ και δεν υπάρχουν θεραπείες για να βοηθήσουν άτομα που ζουν με αγγειακή άνοια».
Δρ. Sara Imarisio
