Η πρώιμη έκθεση σε μικρόβια μπορεί να προστατεύσει από την παιδική λευχαιμία
Σε μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση των υπαρχόντων στοιχείων, ένας κορυφαίος επιστήμονας υποστηρίζει ότι η περιορισμένη έκθεση σε μικρόβια κατά την παιδική ηλικία μπορεί να είναι καθοριστικής σημασίας για την ανάπτυξη του πιο κοινού τύπου παιδικής λευχαιμίας.
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε τώρα στο περιοδικό Φύση Κριτικές ΚαρκίνοςΟ καθηγητής Mel Greaves - από το Ινστιτούτο Έρευνας για τον Καρκίνο στο Λονδίνο του Ηνωμένου Βασιλείου - προτείνει ότι η οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία (ALL) προκύπτει από «δύο διακριτά στάδια» που αφορούν γονίδια και μικρόβια:
- Το πρώτο βήμα συμβαίνει πριν από τη γέννηση με τη μορφή μιας γενετικής αλλαγής που δεν κάνει τίποτα περισσότερο από το να προδιαθέτει το άτομο σε ΟΛΑ.
- Το δεύτερο βήμα είναι μια άλλη γενετική αλλαγή που εμφανίζεται κατά την παιδική ηλικία ως αποτέλεσμα «μιας ή περισσότερων κοινών λοιμώξεων». Ωστόσο, αυτό είναι πιο πιθανό να συμβεί σε παιδιά που είχαν περιορισμένη έκθεση σε μικρόβια κατά το πρώτο έτος της ζωής τους.
Και τα δύο βήματα είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη του καρκίνου. Κατά συνέπεια, κάτω από το 1 τοις εκατό των παιδιών που έχουν γενετική προδιάθεση ως αποτέλεσμα του πρώτου βήματος θα αναπτύξουν ΟΛΑ.
Ο καθηγητής Greaves υποστηρίζει ότι υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις που υποστηρίζουν την ιδέα ότι η έκθεση σε μικρόβια στην πρώιμη ζωή βοηθάει στην «προαγωγή» του ανοσοποιητικού συστήματος και ότι αργότερα η μόλυνση σε άτομα με γενετική προδιάθεση με «απλή» ανοσοποιητικό σύστημα είναι αυτό που προκαλεί τη λευχαιμία.
«Παράδοξη συνέπεια» της σύγχρονης κοινωνίας
ΟΛΑ είναι ένας σπάνιος καρκίνος που εμφανίζεται σε παιδιά και ενήλικες όταν ο μυελός των οστών υπερπαραγάγει έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων γνωστών ως λεμφοκύτταρα. Στη συνέχεια, η ασθένεια εξαπλώνεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος σε άλλα μέρη του σώματος.
Για παιδιά με ΟΛΛ, η πιθανότητα ανάρρωσης είναι υψηλή - περίπου το 98% αυτών που λαμβάνουν θεραπεία υποχωρούν. Για ενήλικες, το ποσοστό αυτό είναι κάπως χαμηλότερο. μόλις το 20-40 τοις εκατό είναι πιθανό να θεραπευτεί με τις τρέχουσες θεραπείες.
Υπάρχουν πολλές επιλογές θεραπείας για ΟΛΑ και η επιλογή τους εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η ηλικία του ασθενούς, το στάδιο του καρκίνου και οι τύποι γενετικών αλλοιώσεων.
Οι τρέχουσες επιλογές θεραπείας περιλαμβάνουν χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία, «στοχευμένη θεραπεία» και μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων. Άλλες θεραπείες - όπως η θεραπεία με κύτταρα Τ - διερευνώνται επίσης.
ΟΛΑ τα ποσοστά είναι υψηλότερα στις πλουσιότερες, πιο ανεπτυγμένες κοινωνίες και αυξάνονται περίπου στο 1 τοις εκατό ετησίως.
«Η παιδική ηλικία ΟΛΑ», λέει ο καθηγητής Greaves «μπορεί να θεωρηθεί ως παράδοξο αποτέλεσμα της προόδου στις σύγχρονες κοινωνίες, όπου οι αλλαγές συμπεριφοράς έχουν περιορίσει την πρώιμη μικροβιακή έκθεση».
Προτείνει ότι η «εκκίνηση» του ανοσοποιητικού συστήματος των παιδιών κατά τους πρώτους 12 μήνες της ζωής τους μπορεί να τα εμποδίσει να αναπτύξουν ΟΛΑ, καθώς και να τους αποφύγει το τραύμα της θεραπείας και τις παρενέργειες του για το υπόλοιπο της ζωής τους.
«Ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία»
Στην κριτική του, ο καθηγητής Greaves αναφέρει στοιχεία από την προηγούμενη έρευνά του για ΟΛΑ σε πανομοιότυπα δίδυμα. Αυτό έδειξε ότι, ενώ στη μήτρα, ένα δίδυμο μπορεί να αναπτύξει την πρώτη γενετική αλλαγή και να το μεταδώσει - στα προσβεβλημένα κύτταρα - στο άλλο δίδυμο μέσω της «κοινής παροχής αίματος».
Με αυτόν τον τρόπο, και τα δύο δίδυμα γεννιούνται με την ίδια γενετική προδιάθεση. Ωστόσο, η δεύτερη γενετική αλλαγή, η οποία συμβαίνει μετά τη γέννηση, είναι διαφορετική στα δύο δίδυμα.
Άλλες μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε ανθρώπινους πληθυσμούς και δοκιμές σε ζώα δείχνουν ότι η δεύτερη γενετική αλλαγή μπορεί να προκύψει από μόλυνση από κοινού ιούς ή βακτήρια. Μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε στο Μιλάνο της Ιταλίας, για παράδειγμα, έδειξε ότι ο ένοχος σε όλες τις περιπτώσεις ήταν ο ιός της γρίπης.
Οι ερευνητές έχουν επίσης αποκαλύψει ότι τα ποντίκια που εκτρέφονται για να φέρουν μια γονιδιακή παραλλαγή που προκαλεί λευχαιμία αναπτύσσουν ΟΛΑ όταν μετακινούνται από ένα αποστειρωμένο περιβάλλον σε ένα που περιέχει κοινά μικρόβια.
Άλλες μελέτες πληθυσμού έχουν επίσης βρει ότι η έκθεση σε μολυσματικά μικρόβια κατά τη βρεφική ηλικία - όπως θηλασμός και ανάμιξη με άλλα παιδιά - μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ΟΛΩΝ.
Θα μπορούσε ο λόγος να οφείλεται στο ότι το ανοσοποιητικό σύστημα μαθαίνει πώς να υπερασπίζεται ένα ευρύτερο φάσμα μικροβίων;
Ο καθηγητής Greaves απορρίπτει επίσης την ιδέα, λόγω της έλλειψης ισχυρών στοιχείων, ότι η έκθεση σε καλώδια ηλεκτρικής ενέργειας, η ιονίζουσα ακτινοβολία και η ρύπανση είναι σημαντικές αιτίες όλων.
«Κόβει τους μύθους»
Συζητώντας το εύρος της μελέτης του, ο καθηγητής Greaves επισημαίνει ότι ενώ αποκαλύπτει έναν ρόλο για κοινές λοιμώξεις στην αύξηση του κινδύνου ΟΛΩΝ, η ασθένεια επηρεάζεται επίσης, όπως και οι περισσότεροι καρκίνοι, από την κληρονομική γενετική ευαισθησία και πιθανότητα.
Προειδοποιεί επίσης ότι η θεωρία «καθυστερημένη μόλυνση» ισχύει μόνο για ΟΛΟΥΣ και ότι «άλλοι σπανιότεροι τύποι [λευχαιμίας], συμπεριλαμβανομένης της βρεφικής λευχαιμίας και της οξείας μυελοειδούς λευχαιμίας, πιθανώς έχουν διαφορετικούς αιτιώδεις μηχανισμούς».
«Αυτό το σώμα της έρευνας», εξηγεί, «είναι ένα αποκορύφωμα δεκαετιών εργασίας, και επιτέλους παρέχει μια αξιόπιστη εξήγηση για το πώς αναπτύσσεται ο κύριος τύπος παιδικής λευχαιμίας».
Ο καθηγητής Paul Workman, διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Έρευνας για τον Καρκίνο, λέει ότι η έρευνα «έκοψε τους μύθους σχετικά με την παιδική λευχαιμία και για πρώτη φορά έθεσε μια ενιαία θεωρία για το πώς προκαλούνται οι περισσότερες περιπτώσεις».
"Η έρευνα υποδηλώνει έντονα ότι το ALL έχει μια σαφή βιολογική αιτία και προκαλείται από μια ποικιλία λοιμώξεων σε παιδιά με προδιάθεση για τα οποία το ανοσοποιητικό σύστημα δεν έχει σωστά προετοιμαστεί."
Καθ. Mel Greaves
