Πώς ένα φάρμακο 150 ετών μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση του καρκίνου
Ένα μυοχαλαρωτικό που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1848 μπορεί σύντομα να βρίσκεται στην αιχμή της θεραπείας του καρκίνου. Ερευνητές από το ολοκληρωμένο κέντρο καρκίνου του Οχάιο State University διερευνούν.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι επίθεσης του καρκίνου. Ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα είναι η ακτινοθεραπεία.
Η ακτινοβολία λειτουργεί σε όγκους με δύο τρόπους. Πρώτον, βλάπτει το DNA και, δεύτερον, παράγει ρίζες οξυγόνου που βλάπτουν επίσης καρκινικά κύτταρα.
Ωστόσο, όταν τα επίπεδα οξυγόνου είναι χαμηλά (υποξία), το σώμα παράγει λιγότερες ρίζες οξυγόνου, πράγμα που σημαίνει ότι η ακτινοθεραπεία είναι λιγότερο αποτελεσματική.
Επειδή τα καρκινικά κύτταρα διαιρούνται τόσο γρήγορα, απαιτούν περισσότερο οξυγόνο από τον υγιή ιστό. Ταυτόχρονα, τα αιμοφόρα αγγεία εντός των όγκων συχνά είναι κακώς κατασκευασμένα, καθιστώντας τα λιγότερο αποτελεσματικά.
Αυτό σημαίνει ότι τα καρκινικά κύτταρα εξαντλούνται συχνά από οξυγόνο, καθιστώντας την ακτινοθεραπεία λιγότερο θανατηφόρα για τον καρκίνο.
Παρομοίως, αυτές οι νεκρές, υποξικές ζώνες στον ιστό, όπου η παροχή αίματος είναι περιορισμένη, είναι δύσκολο να φτάσουν τα φάρμακα που μεταφέρονται στο αίμα. Με αυτόν τον τρόπο, η υποξία μπορεί να μειώσει τον αντίκτυπο τόσο της ακτινοθεραπείας όσο και της χημειοθεραπείας.
Μπορούμε να ξεπεράσουμε την υποξία;
Ο συγγραφέας της τρέχουσας μελέτης, ο Δρ Nicholas Denko, Ph.D., εξηγεί γιατί η υποξία είναι ένα τέτοιο πρόβλημα στη θεραπεία του καρκίνου: «Γνωρίζουμε ότι η υποξία περιορίζει την αποτελεσματικότητα της θεραπείας με ακτινοβολία και αυτό είναι ένα σοβαρό κλινικό πρόβλημα επειδή περισσότερα από τα μισά όλων των ατόμων με καρκίνο λαμβάνουν ακτινοθεραπεία κάποια στιγμή στη φροντίδα τους. "
Ο Δρ Denko συνεχίζει: «Εάν κακοήθη κύτταρα σε υποξικές περιοχές ενός όγκου επιβιώσουν από τη θεραπεία με ακτινοβολία, μπορούν να γίνουν πηγή υποτροπής του όγκου. Είναι κρίσιμο να βρούμε τρόπους να ξεπεράσουμε αυτήν τη μορφή ανθεκτικότητας στη θεραπεία. "
Στην αναζήτησή του για τρόπους βελτίωσης της ακτινοθεραπείας, ο Δρ Ντένκο και η ομάδα του βρήκαν ένα φάρμακο που ονομάζεται παπαβερίνη. Επί του παρόντος, η παπαβερίνη έχει μια ποικιλία χρήσεων, καμία από τις οποίες δεν έχει άμεση σχέση με τον καρκίνο.
Για παράδειγμα, η παπαβερίνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση των μυϊκών σπασμών και για τη θεραπεία της στυτικής δυσλειτουργίας.
Η παπαβερίνη δρα αναστέλλοντας την αναπνοή στα μιτοχόνδρια, τους μύθους των κυττάρων. Ο Δρ Ντένκο και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι αναστέλλοντας τη δραστηριότητα των μιτοχονδρίων που καταναλώνουν οξυγόνο, θα μπορούσαν να κάνουν τους όγκους πιο ευαίσθητους στη θεραπεία ακτινοβολίας.
Έδειξαν ότι μία δόση παπαβερίνης πριν από την ακτινοθεραπεία μείωσε τη μιτοχονδριακή δραστηριότητα, περιορίζοντας έτσι την υποξία και ενισχύοντας την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων.
Παλαιότερες προσπάθειες αντιμετώπισης του προβλήματος υποξίας επικεντρώθηκαν στην προσθήκη περισσότερου οξυγόνου στον όγκο. Αυτή η μελέτη ακολουθεί την αντίθετη προσέγγιση, μειώνοντας τη ζήτηση οξυγόνου.
Είναι σημαντικό ότι το φάρμακο δεν έκανε τον υγιή ιστό πιο ευαίσθητο στη θεραπεία με ακτινοβολία.
Το μέλλον της υποξίας
Αυτά τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών. Σε ένα σχετικό σχόλιο στο ίδιο τεύχος του περιοδικού, οι συγγραφείς γράφουν:
«Είναι καθιερωμένο ότι τα υποξικά κύτταρα είναι δύο έως τρεις φορές πιο ανθεκτικά στην ακτινοβολία από τα αερόβια κύτταρα […] [Αυτή η έρευνα] αντιπροσωπεύει ένα πιθανό ορόσημο στην προσπάθεια εξάλειψης της υποξίας των 6 δεκαετιών ως αιτίας αποτυχίας της θεραπείας με ακτινοθεραπεία. "
Αυτό όμως απέχει πολύ από το τέλος του δρόμου. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι προσαρμόζοντας τη δομή της παπαβερίνης, θα μπορούσαν να βελτιώσουν περαιτέρω τα οφέλη της. Ανατρέποντας το μακιγιάζ του, ενδέχεται επίσης να μειώσουν τις παρενέργειες.
Αν και θα χρειαστεί πολύ περισσότερη δουλειά προτού αυτή η επέμβαση τεθεί σε ευρύτερη χρήση, είναι ένα συναρπαστικό εύρημα. Είναι μια σχετικά απλή διαδικασία, χρησιμοποιώντας ένα καλά δοκιμασμένο φάρμακο που μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της απόδοσης των υπαρχουσών θεραπειών για τον καρκίνο.
