Πώς επεξεργάζονται τα σκυλιά τις λέξεις; Η μελέτη του εγκεφάλου ερευνά
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες εκπαίδευσαν τα σκυλιά να κάθονται ακίνητα μέσα σε έναν σαρωτή εγκεφάλου, ώστε να μπορούν να διερευνήσουν πώς ο εγκέφαλος του σκύλου διακρίνει μεταξύ νέων και παλαιών λέξεων.
Όταν η επιστήμη ξεκινά να διερευνήσει τη σχέση που έχουν οι άνθρωποι με τα σκυλιά τους, τα αποτελέσματα θα είναι συναρπαστικά.
Για παράδειγμα, μια μελέτη Ιατρικά νέα σήμερα αναφέρθηκε πέρυσι ότι τα σκυλιά προτιμούν να αγνοούν τον κίνδυνο και να βλέπουν τα χαμογελαστά πρόσωπα των ιδιοκτητών τους. Η οξυτοκίνη, η «ορμόνη αγάπης» που ενισχύει την προσκόλληση μεταξύ ανθρώπων και μεταξύ ανθρώπων και των κατοικίδιων ζώων τους μεσολαβεί σε αυτό το αποτέλεσμα.
Σε παρόμοια σημείωση, μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι η συζήτηση με το σκυλί σας με τον ίδιο τρόπο που θα κάνατε στο μωρό σας αυξάνει την προσκόλληση και τη σύνδεση.
Αλλά τι συμβαίνει στον εγκέφαλο του σκύλου σας όταν "μιλάτε για μωρό" σε αυτόν; Μπορούν τα σκυλιά να ξεχωρίσουν την έννοια των διαφορετικών λέξεων και θα μπορούσαν να πουν τη διαφορά αν είπατε, "Ποιος είναι ένας καλός κέικ μπανάνας;" αντί για, "Ποιο είναι καλό αγόρι;"
Σε μια προσπάθεια να διασαφηνιστούν ορισμένα από αυτά τα μυστήρια, οι επιστήμονες με επικεφαλής τον νευροεπιστήμονα Gregory S. Berns, από το Τμήμα Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Emory στην Ατλάντα, GA, ξεκίνησαν να διερευνήσουν την επεξεργασία λέξεων στον εγκέφαλο του σκύλου.
Ο Ashley Prichard, υποψήφιος διδακτορικός στο Τμήμα Ψυχολογίας του Emory, είναι ο πρώτος συγγραφέας της εφημερίδας, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Σύνορα στη Νευροεπιστήμη.
Μελετώντας σκύλους μέσα σε έναν σαρωτή εγκεφάλου
Ο Prichard εξηγεί το κίνητρο για τη μελέτη, λέγοντας «Πολλοί ιδιοκτήτες σκύλων πιστεύουν ότι τα σκυλιά τους γνωρίζουν τι σημαίνουν κάποιες λέξεις, αλλά στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν πολλά επιστημονικά στοιχεία που να το υποστηρίζουν».
«Θέλαμε να λάβουμε δεδομένα από τους ίδιους τους σκύλους - όχι μόνο από αναφορές ιδιοκτητών», προσθέτει ο πρώτος συγγραφέας.
Ο ανώτερος συγγραφέας Berns συνεχίζει: «Γνωρίζουμε ότι τα σκυλιά έχουν την ικανότητα να επεξεργάζονται τουλάχιστον ορισμένες πτυχές της ανθρώπινης γλώσσας, αφού μπορούν να μάθουν να ακολουθούν προφορικές εντολές».
«Ωστόσο, η προηγούμενη έρευνα δείχνει ότι τα σκυλιά μπορεί να βασίζονται σε πολλά άλλα στοιχεία για να ακολουθήσουν μια λεκτική εντολή, όπως βλέμμα, χειρονομίες, ακόμη και συναισθηματικές εκφράσεις από τους ιδιοκτήτες τους», λέει ο ερευνητής.
Αυτή η νέα μελέτη ήταν μέρος του Dog Project - μια νευροεπιστημονική προσπάθεια που ιδρύθηκε από τον Berns στο οποίο οι ερευνητές εκπαίδευσαν τα σκυλιά, για πρώτη φορά, να εισέλθουν και να καθίσουν ακίνητοι μέσα σε έναν σαρωτή λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI), χωρίς να συγκρατούνται ή να καταπραΰνονται.
Για το πείραμα, οι ερευνητές δίδαξαν 12 σκύλους διαφορετικών φυλών δύο διαφορετικές λέξεις και τους εκπαίδευσαν να διακρίνουν μεταξύ των αντίστοιχων παιχνιδιών που υποδηλώνουν οι λέξεις.
Στο τέλος της περιόδου προπόνησης, η οποία διήρκεσε για μήνες, τα σκυλιά απέδειξαν ότι μπορούσαν να διακρίνουν μεταξύ των δύο αντικειμένων επιλέγοντας και να πάρουν το σωστό όταν τους ζητηθεί από τον ιδιοκτήτη.
Στη συνέχεια, μέσα στο σαρωτή fMRI, τα σκυλιά άκουσαν τόσο τις λέξεις που είχαν εκπαιδευτεί να αναγνωρίσουν όσο και τα νέα ψευδώνυμα. Για παράδειγμα, ο ιδιοκτήτης θα έλεγε πολλές φορές τις λέξεις «κουμπαράς» ή «μαϊμού» και στη συνέχεια θα κρατούσε τα αντίστοιχα παιχνίδια.
Στη συνέχεια, ο ιδιοκτήτης θα χρησιμοποιούσε ψευδο-λέξεις ελέγχου όπως «bobbu» και «bodmick» και θα κρατούσε νέα, τυχαία αντικείμενα, όπως καπέλο ή κούκλα.
Πώς τα σκυλιά επεξεργάζονται νέες λέξεις
Κατά τη σύγκριση της νευρικής απόκρισης με τις γνωστές λέξεις και της αντίδρασης σε νέες λέξεις, τα αποτελέσματα έδειξαν μεγαλύτερη διμερή ενεργοποίηση στον παραμετοχρονικό φλοιό του εγκεφάλου ως απόκριση σε ψευδο-λέξεις.
Ο Prichard και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι ο βρεγματικός φλοιός μπορεί να είναι ο κυνικός ισοδύναμος με τον γωνιακό γύρο στον άνθρωπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται λεξικές διαφορές.
Ωστόσο, οι ερευνητές εντόπισαν επίσης «ένα υποσύνολο» σκύλων για τους οποίους οι νέες ψευδο-λέξεις ενεργοποίησαν άλλες περιοχές του εγκεφάλου, όπως τον αριστερό χρονικό φλοιό και την αμυγδαλή, τον αριστερό πυρήνα του ουρανού και τον θαλάμο.
Οι επιστήμονες εξηγούν τη σημασία των ευρημάτων. Ο Prichard λέει, «Περιμέναμε να δούμε ότι τα σκυλιά διακρίνουν νευρικά μεταξύ λέξεων που γνωρίζουν και λέξεων που δεν κάνουν».
«Αυτό που προκαλεί έκπληξη είναι ότι το αποτέλεσμα είναι αντίθετο με αυτό της έρευνας για τον άνθρωπο - οι άνθρωποι συνήθως εμφανίζουν μεγαλύτερη νευρική ενεργοποίηση για γνωστές λέξεις από τις νέες λέξεις».
Πρώτος συγγραφέας, Ashley Prichard
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα σκυλιά διαφορετικών φυλών μπορεί να έχουν διαφορετικές γνωστικές δεξιότητες και ότι αυτό θα μπορούσε να είναι περιορισμός της μελέτης. Επίσης, η χαρτογράφηση του νευρικού κυκλώματος σε σκύλους, γενικά, είναι δύσκολη λόγω των διαφορετικών μεγεθών του εγκεφάλου και πιθανώς διαφορετικών επιπέδων νοημοσύνης, προσθέτουν οι συγγραφείς.
«Τα σκυλιά μπορεί να έχουν διαφορετική ικανότητα και κίνητρο για να μάθουν και να κατανοήσουν τις ανθρώπινες λέξεις», λέει ο Berns, «αλλά φαίνεται να έχουν μια νευρική αναπαράσταση για την έννοια των λέξεων που έχουν διδαχθεί, πέρα από μια απλή απάντηση Pavlovian.»
Πρέπει να χρησιμοποιήσετε λέξεις για να εκπαιδεύσετε ένα σκυλί;
Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα ευρήματα δεν συνεπάγονται απαραίτητα ότι οι προφορικές λέξεις είναι ο καλύτερος τρόπος επικοινωνίας με ένα σκύλο.
Στην πραγματικότητα, μια άλλη μελέτη που διεξήχθη από τους Prichard και Berns νωρίτερα αυτό το έτος δείχνει ότι το κυκλικό κύκλωμα εγκεφάλου σκύλου που είναι υπεύθυνο για την επεξεργασία ανταμοιβής και τη διευκόλυνση της μάθησης συνδέεται και εξαρτάται περισσότερο από οπτικές και οσφρητικές πληροφορίες από ό, τι σε λεκτικά στοιχεία.
Ως εκ τούτου, «οι λεκτικές εντολές μπορεί να είναι ο λιγότερο αποτελεσματικός τρόπος για την εκπαίδευση σκύλων», κατέληξε η προηγούμενη μελέτη.
«Όταν οι άνθρωποι θέλουν να διδάξουν στο σκυλί τους ένα τέχνασμα, χρησιμοποιούν συχνά μια προφορική εντολή γιατί αυτό προτιμούμε εμείς οι άνθρωποι», λέει ο Prichard.
"Ωστόσο, από την οπτική γωνία του σκύλου, μια οπτική εντολή μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική, βοηθώντας τον σκύλο να μάθει το κόλπο πιο γρήγορα."
