Πώς μπορούν τα βακτήρια του εντέρου να βοηθήσουν στον εντοπισμό και την αντιμετώπιση ηπατικών παθήσεων
Η μη αλκοολική λιπώδης ηπατική νόσο συχνά δεν θα έχει συμπτώματα στα αρχικά της στάδια, επομένως μπορεί να παραμείνει μη ανιχνευμένη έως ότου γίνει πολύ πιο δύσκολη η θεραπεία ή η αντιμετώπισή της. Αλλά μια ένωση που απελευθερώνεται από τα βακτήρια του εντέρου μας μπορεί να βοηθήσει στην έγκαιρη διάγνωση, λένε οι ερευνητές.
Σε μη αλκοολική λιπώδη ηπατική νόσο (NAFLD), το υπερβολικό λίπος συσσωρεύεται στο ήπαρ, αναστέλλοντας έτσι την κανονική λειτουργία του.
Ορισμένα άτομα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτήν την πάθηση και αυτό περιλαμβάνει άτομα με παχυσαρκία, υψηλή αρτηριακή πίεση και διαβήτη τύπου 2.
Είναι δύσκολο να διαγνωστεί το NAFLD στα αρχικά του στάδια, ωστόσο, καθώς δεν εμφανίζει πολλά αρχικά συμπτώματα.
Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η κατάσταση μπορεί να παραμείνει «κρυμμένη» μέχρι να φτάσει σε πιο προχωρημένο στάδιο, προκαλώντας ηπατική βλάβη.
Για το λόγο αυτό, οι ερευνητές αναζητούν τρόπους εντοπισμού ηπατικής νόσου καθώς αρχίζει να αναπτύσσεται, έτσι ώστε να μπορεί να αντιμετωπιστεί το συντομότερο δυνατό.
Ειδικοί από τη Βρετανία, την Ιταλία, την Ισπανία και τη Γαλλία λένε τώρα ότι μπορεί να είναι δυνατό να εντοπιστεί το NAFLD νωρίς κοιτάζοντας ορισμένους βιοδείκτες του εντέρου.
«Ανακαλύψαμε συναρπαστικές σχέσεις μεταξύ της σύνθεσης των μικροβίων του εντέρου, του λιπαρού ήπατος και του μεταβολισμού των υδατανθράκων», εξηγεί ο καθηγητής José Manuel Fernández-Real, από το Πανεπιστήμιο της Girona στην Ισπανία.
«Αυτό συμβάλλει», προσθέτει, «για να κατανοήσουμε καλύτερα γιατί το 30% των [ατόμων] με μαζική παχυσαρκία δεν αναπτύσσουν λιπώδες συκώτι παρά τη δραματικά αυξημένη μάζα λίπους».
Τα ευρήματα της ομάδας έχουν δημοσιευτεί στο περιοδικό Φυσική Ιατρική.
Ένας νέος βιοδείκτης για το λιπαρό ήπαρ
Οι ερευνητές ανέλυσαν τα σχετικά ιατρικά δεδομένα 100 γυναικών που είχαν διάγνωση παχυσαρκίας - αλλά που ήταν απαλλαγμένες από διαβήτη - και που είχαν επίσης NAFLD.
Πιο συγκεκριμένα, η ομάδα εξέτασε μια σειρά δειγμάτων που συλλέχθηκαν από τους συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένων δειγμάτων αίματος, ούρων, περιττωμάτων και βιοψιών ήπατος.
Συγκρίνουν αυτά τα δεδομένα με σύνολα αντίστοιχων δεδομένων που συλλέχθηκαν από υγιή άτομα, προκειμένου να εντοπίσουν τυχόν διαφορές μεταξύ των δύο συνόλων.
Μια λεπτομερής ανάλυση αποκάλυψε ότι τα αυξημένα επίπεδα μιας ένωσης που ονομάζεται φαινυλοξικό οξύ (PAA), η οποία απελευθερώνεται από ορισμένα βακτήρια του εντέρου, συνδέθηκε με την υπερβολική συσσώρευση λίπους στο ήπαρ και την πρώιμη έναρξη του NAFLD.
Αυτό σημαίνει ότι το PAA θα μπορούσε να θεωρηθεί ως βιοδείκτης NAFLD και, επομένως, η διάγνωση αυτής της κατάστασης θα ήταν μόνο μία απλή εξέταση αίματος.
«Μέσα από αυτό το έργο μπορεί να έχουμε αποκαλύψει έναν βιοδείκτη για την ίδια την ασθένεια», σημειώνει ο επικεφαλής της μελέτης, Dr. Lesley Hoyles, από το Imperial College London στο Ηνωμένο Βασίλειο. "Συνολικά, αποδεικνύει ότι το μικρόβιο έχει σίγουρα επίδραση στην υγεία μας."
Αλλά οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι το NAFLD συσχετίστηκε με ορισμένες αλλαγές στη σύνθεση του μικροβίου του εντέρου.
Μια περίπτωση «κοτόπουλου και αυγού;»
Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές είδαν ότι καθώς το NAFLD προχωρούσε, ο αριθμός των γονιδίων που κωδικοποιήθηκαν από βακτήρια του εντέρου μειώθηκε σταδιακά, υποδηλώνοντας ότι το μικρόβιο έγινε φτωχότερο και λιγότερο διαφορετικό στο μικροβιακό του μακιγιάζ.
Γνωρίζουμε ήδη ότι ο αριθμός των ενεργών γονιδίων που κωδικοποιούνται από βακτήρια του εντέρου είναι περίπου 500 φορές μεγαλύτερος από τον αριθμό των γονιδίων που βρίσκονται στο ανθρώπινο DNA, αλλά πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει τη γενική υγεία μας και τη βιολογική λειτουργία εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά μυστήρια.
Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένα μικρότερο μικρόβιο εντέρου μπορεί να είναι ένας δείκτης φτωχότερης υγείας - τα άτομα με μεταβολικές ασθένειες, για παράδειγμα, έχουν λιγότερα ενεργά γονίδια που κωδικοποιούνται από βακτήρια του εντέρου.
Και τώρα, οι ερευνητές που συμμετείχαν στην τρέχουσα μελέτη έχουν παρατηρήσει μια παρόμοια συσχέτιση στην περίπτωση της λιπώδους ηπατικής νόσου, σημειώνοντας ότι ένα μικρότερο μικρόβιο του εντέρου συνδέεται με συμπτώματα μεταβολικών προβλημάτων. Αυτό περιλαμβάνει φλεγμονή του ήπατος και μη ανταπόκριση στην ινσουλίνη, την ορμόνη που είναι το κλειδί για τη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.
Εξετάζοντας άλλες μελέτες που αφορούσαν ζωικά μοντέλα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αύξηση των επιπέδων PAA σε υγιή ποντίκια προκάλεσε συσσώρευση λίπους στα συκώτια των τρωκτικών.
Επιπλέον, η πραγματοποίηση μεταμοσχεύσεων κοπράνων με δείγματα που ελήφθησαν από ασθενείς με NAFLD σε ποντίκια των οποίων τα μικροβιοτικά του εντέρου είχαν καθαριστεί με αντιβιοτικά οδήγησαν επίσης σε λιπαρά συκώτια στα τρωκτικά.
Όλα αυτά τα στοιχεία δείχνουν μια ισχυρή σχέση μεταξύ ενός φτωχότερου μικροβίου του εντέρου με έναν τροποποιημένο βακτηριακό πληθυσμό και την ανάπτυξη του NAFLD. Παρόλα αυτά, δεν είναι σαφές εάν οι αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου προκαλούν την ασθένεια ή το αντίστροφο.
«Η επιστημονική βιβλιογραφία δείχνει ότι το μικρόβιο αλλάζει σε μια σειρά ασθενειών. Αλλά μπορεί να είναι μια περίπτωση «κοτόπουλου και αυγού» και όχι απαραίτητα αιτία και αποτέλεσμα. »
Δρ Lesley Hoyles
Απλούστερες μέθοδοι διαλογής στον ορίζοντα
Ωστόσο, οι ερευνητές που συμμετέχουν στην τρέχουσα μελέτη είναι ενθουσιασμένοι για τα ευρήματά τους και σε ποιες νέες δυνατότητες μπορούν να οδηγήσουν, όσον αφορά τις διαγνωστικές διαδικασίες.
Όπως εξηγεί ο ανώτερος συγγραφέας Δρ Marc-Emmanuel Dumas, «Η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε χημικά σήματα που παράγονται από τα βακτήρια του εντέρου μας για να εντοπίσει ασθένειες είναι συναρπαστική».
«Ανοίγει την πιθανότητα ότι μια απλή εξέταση διαλογής σε μια κλινική […] θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό των πρώτων σημείων της νόσου», προσθέτει.
Προειδοποιεί, ωστόσο, ότι «αυτά τα είδη εξετάσεων μπορεί να απέχουν ακόμη αρκετά χρόνια από την κλινική».
Το επόμενο βήμα από εδώ, εξηγεί ο ανώτερος συγγραφέας, θα είναι να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για το PAA και πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως διαγνωστικό εργαλείο για λιπώδη ηπατική νόσο. Ελπίζει επίσης ότι, στο μέλλον, ενδέχεται να μπορέσουμε να αποτρέψουμε την ανάπτυξη του NAFLD στοχεύοντας το μικροβίο του εντέρου.
«Τώρα πρέπει να διερευνήσουμε περαιτέρω αυτόν τον σύνδεσμο και να δούμε αν ενώσεις όπως το PAA μπορούν πράγματι να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό ασθενών που διατρέχουν κίνδυνο και ακόμη και να προβλέψουν την πορεία της νόσου», σημείωσε ο Δρ Dumas.
«Τα καλά νέα είναι ότι με το χειρισμό βακτηρίων του εντέρου, ενδέχεται να είμαστε σε θέση να αποτρέψουμε την ασθένεια του λιπώδους ήπατος και τις μακροχρόνιες καρδιομεταβολικές επιπλοκές», καταλήγει.
