Πώς συνδέεται η εκπαίδευση με την πρόοδο του Αλτσχάιμερ;
Για πολλά χρόνια, οι ειδικοί πίστευαν ότι τα άτομα που μελετούσαν περισσότερο και διατηρούσαν τον εγκέφαλό τους πιο ενεργό είχαν μικρότερο κίνδυνο άνοιας. Ορισμένες πρόσφατες μελέτες αντικρούουν αυτήν την ιδέα. Πώς συνδέεται λοιπόν η εκπαίδευση με την εξέλιξη της νόσου του Alzheimer, αν όχι καθόλου;
Στο πρόσφατο παρελθόν, οι ερευνητές υποστήριξαν ότι τα άτομα που συνεχίζουν την εκπαίδευσή τους καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους έχουν μικρότερο κίνδυνο να αναπτύξουν τη νόσο του Alzheimer, η οποία είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας και χαρακτηρίζεται κυρίως από προοδευτική απώλεια μνήμης.
Ωστόσο, μελέτες που δημοσιεύθηκαν φέτος δεν βρήκαν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτό το συμπέρασμα.
Ένα υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης υποτίθεται ότι ενισχύει το γνωστικό αποθεματικό ενός ατόμου, το οποίο αναφέρεται στην ικανότητα του εγκεφάλου να διατηρεί και να διατηρεί τη γνωστική λειτουργία παρά οποιαδήποτε ζημιά.
Ένα υψηλό γνωστικό αποθεματικό πρέπει να λειτουργεί ως προστατευτικό μέσο έναντι της γνωστικής βλάβης, το οποίο μπορεί να συμβεί φυσικά, καθώς ένα άτομο γερνά. Αλλά είναι πραγματικά αποτελεσματικό στην πρόληψη ή την επιβράδυνση της ανάπτυξης της νόσου του Alzheimer;
Νέα έρευνα - που διενήργησε η Δρ Rebecca Gottesman, από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, στη Βαλτιμόρη, MD και συνεργάτες - δεν βρήκε καμία σχέση μεταξύ του γνωστικού αποθεματικού ενός ατόμου στη μέση ζωή και του χαμηλότερου κινδύνου της νόσου του Alzheimer.
Ωστόσο, η μελέτη επιβεβαιώνει ότι τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης μπορεί να παραμείνουν γνωστικά λειτουργικά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καθαρά χάρη στο γεγονός ότι το «αποθεματικό» τους χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να εξαντληθεί.
Οι ερευνητές αναφέρουν τα ευρήματά τους σε ένα έγγραφο μελέτης που περιλαμβάνει το Εφημερίδα της νόσου του Alzheimer.
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η μελέτη τους εξέτασε μόνο τις σχέσεις, όχι τις σχέσεις αιτίας και αποτελέσματος.
«Η μελέτη μας σχεδιάστηκε για να αναζητήσει τάσεις, όχι για να αποδείξει την αιτία και το αποτέλεσμα», εξηγεί ο Δρ. Gottesman, ο οποίος προσθέτει, ωστόσο, ότι «Η κύρια επίπτωση της μελέτης μας είναι ότι η έκθεση στην εκπαίδευση και η καλύτερη γνωστική απόδοση όταν είστε νεότεροι μπορούν» βοηθήστε στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας για λίγο, ακόμα κι αν είναι απίθανο να αλλάξει η πορεία της νόσου. "
Η εκπαίδευση «δεν επηρεάζει» το επίπεδο μείωσης
Η ομάδα ανέλυσε δεδομένα που συλλέχθηκαν από τη μελέτη Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), η οποία περιελάμβανε πληροφορίες από σχεδόν 16.000 συμμετέχοντες που ήταν υγιείς κατά την έναρξη και που εντάχθηκαν στο ARIC στη μέση ζωή μεταξύ 1987 και 1989.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν την πρόοδο της υγείας των συμμετεχόντων για περίπου 2 δεκαετίες, έως ότου οι εθελοντές ήταν ηλικίας 76, κατά μέσο όρο. Μεταξύ του συνολικού αριθμού των συμμετεχόντων, περίπου το 57% ήταν γυναίκες και το 43% αναγνωρίστηκε ως Αφροαμερικάνος.
Στην τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε 331 συμμετέχοντες χωρίς άνοια κατά την έναρξη, για τους οποίους είχαν δεδομένα PET (εγκεφαλική απεικόνιση).
Από αυτούς τους συμμετέχοντες, 54 δεν είχαν εκπαίδευση γυμνασίου, 144 είχαν τελειώσει το γυμνάσιο ή απέκτησαν δίπλωμα Γενικής Εκπαίδευσης (GED) και 133 παρακολούθησαν κάποιο κολέγιο ή έλαβαν άλλο είδος συνεχούς επίσημης εκπαίδευσης.
Αυτοί οι συμμετέχοντες συμφώνησαν να υποβληθούν σε περαιτέρω σάρωση μαγνητικής τομογραφίας και PET, έτσι ώστε οι ερευνητές να μπορούν να αξιολογήσουν τα επίπεδα β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο. Οι τοξικές β-αμυλοειδείς πλάκες, οι οποίες διαταράσσουν την επικοινωνία των εγκεφαλικών κυττάρων, είναι χαρακτηριστικά της νόσου του Alzheimer.
Επιπλέον, οι ερευνητές αξιολόγησαν τη γνωστική λειτουργία των συμμετεχόντων μεταξύ των ηλικιών 65 και 84.
Η ανάλυση των ερευνητών αποκάλυψε ότι τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα τυπικής εκπαίδευσης, που περιλαμβάνουν κολέγιο ή επαγγελματική κατάρτιση, είχαν υψηλότερες βαθμολογίες γνωστικής λειτουργίας - ανεξάρτητα από την ποσότητα του βήτα-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο - σε σύγκριση με τους συνομηλίκους που είχαν χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης και οποιοδήποτε ποσό β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο.
Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι, ενώ τα υψηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης συνδέονται με την καλύτερη γνωστική λειτουργία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, δεν συνδέονται με τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Κατά τον διαχωρισμό των δεδομένων με βάση την εθνικότητα των συμμετεχόντων, οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι οι λευκοί συμμετέχοντες με καλύτερες βαθμολογίες γνωστικής λειτουργίας αργότερα της ζωής είχαν 40% χαμηλότερο κίνδυνο αυξημένων επιπέδων βήτα-αμυλοειδούς.
Μεταξύ των συμμετεχόντων στην Αφρική, βρήκαν το ίδιο μοτίβο, αν και ήταν λιγότερο εμφατικό - όσοι είχαν υψηλότερες βαθμολογίες γνωστικής λειτουργίας αργότερα της ζωής είχαν 30% χαμηλότερο κίνδυνο αυξημένου βήτα-αμυλοειδούς.
"Τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι η περισσότερη εκπαίδευση φαίνεται να παίζει ρόλο ως μια μορφή γνωστικού αποθεματικού που βοηθά τους ανθρώπους να κάνουν καλύτερα στη βασική γραμμή, αλλά δεν επηρεάζει το πραγματικό επίπεδο παρακμής κάποιου."
Δρ Rebecca Gottesman
«Αυτό καθιστά τις μελέτες δύσκολες επειδή κάποιος που έχει καλή εκπαίδευση μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να δείξει όφελος από μια πειραματική θεραπεία, επειδή τα κάνει ήδη καλά», εξηγεί ο Δρ Gottesman.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτήν την κατάσταση, ο Δρ Gottesman υποστηρίζει ότι οι ερευνητές που αναπτύσσουν θεραπείες για τη νόσο του Αλτσχάιμερ θα πρέπει να προσπαθήσουν να βρουν, στη συνέχεια να στοχεύσουν μεμονωμένους δείκτες της κατάστασης, προσαρμόζοντας έτσι την προσέγγισή τους για κάθε ασθενή.
Επιπλέον, πιστεύει ότι για να παρέχει πιο πολύτιμες πληροφορίες, η έρευνα του Alzheimer θα πρέπει να διερευνά τη γνωστική απόδοση των ανθρώπων σε μια εκτεταμένη περίοδο μελέτης, αντί να την αξιολογεί σε ένα μόνο σημείο.
