ΚΆΝΝΑΒΗ ΚΑΙ ΕΓΚΈΦΑΛΟΣ: ΠΡΌΣΦΑΤΕΣ ΜΕΛΈΤΕΣ ΡΊΧΝΟΥΝ ΝΈΟ ΦΩΣ

Η πρόσφατη έρευνα ρίχνει νέο φως στις επιπτώσεις της κάνναβης στον εγκέφαλο. Αποκαλύπτει ένα περίπλοκο μοτίβο πιθανών βλαβών και οφελών που ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία και την ασθένεια.

Νέα έρευνα αποκαλύπτει νέους τρόπους με τους οποίους η μαριχουάνα επηρεάζει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο.

Τα ευρήματα προήλθαν από διάφορες μελέτες που παρουσιάστηκαν στην ετήσια συνάντηση του 2018 για την Εταιρεία Νευροεπιστημών, που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια.

Αποκαλύπτουν, για παράδειγμα, ότι η έκθεση στη μαριχουάνα πριν από τη γέννηση και κατά τη διάρκεια των εφήβων ετών μπορεί να επηρεάσει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο με διάφορους τρόπους.

Μερικοί από αυτούς τους τρόπους διακόπτουν την επικοινωνία μεταξύ διαφορετικών τμημάτων του εγκεφάλου, ενώ άλλοι παρεμποδίζουν τη μάθηση και τη μνήμη και διαταράσσουν τα επίπεδα των χημικών αγγελιοφόρων και των μεταβολικών ενώσεων.

Ωστόσο, η έκθεση σε μια ένωση που υπάρχει στη μαριχουάνα μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη της νόσου του Αλτσχάιμερ και ακόμη και να μειώσει ορισμένα από τα συμπτώματά της.

Η χρήση μαριχουάνας αυξάνεται

Μεταξύ των εκατοντάδων ενώσεων της μαριχουάνας ή της κάνναβης, τα φυτά είναι περισσότερα από 100 που ονομάζονται κανναβινοειδή που μπορούν να αλλάξουν την απελευθέρωση χημικών αγγελιοφόρων στον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κάνναβη είναι το «πιο δημοφιλές παράνομο ναρκωτικό». Μια έρευνα σε εθνικό επίπεδο αποκάλυψε ότι 22,2 εκατομμύρια άτομα ηλικίας 12 ετών και άνω δήλωσαν ότι είχαν χρησιμοποιήσει κάνναβη τον περασμένο μήνα.

Επίσης, το ποσοστό σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα που ανέφερε ότι έχει χρησιμοποιήσει την ουσία κατά τη διάρκεια του προηγούμενου μήνα αυξήθηκε σταθερά από 6,2 σε 8,3 τοις εκατό το 2002-2015.

Όλο και περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν τώρα κάνναβη όχι μόνο ως ψυχαγωγικό φάρμακο αλλά και ιατρικά, όπως για να βοηθήσουν στην ανακούφιση του πόνου και των συμπτωμάτων της σκλήρυνσης κατά πλάκας, της επιληψίας και άλλων μακροχρόνιων καταστάσεων.

Ωστόσο, η αύξηση της χρήσης κάνναβης - μαζί με τη χαλάρωση της νομοθεσίας από πολλά κράτη - δεν συνοδεύεται από αύξηση των αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με τα μακροπρόθεσμα οφέλη και βλάβες της.

Οι μελέτες ρίχνουν νέο φως

Οι έξι μελέτες που αποκαλύφθηκαν στην πρόσφατη συνάντηση ρίχνουν λίγο πολύ αναγκαίο νέο φως στις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της χρήσης κάνναβης στη διάρκεια ζωής. Συγκεκριμένα, διαπίστωσαν ότι:

Η έκθεση των αγέννητων αρουραίων σε δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλη (THC), η οποία είναι μια ψυχοδραστική ένωση κάνναβης, μείωσε την ανθεκτικότητά τους στο άγχος στη μετέπειτα ζωή.

Μια τέτοια έκθεση οδήγησε επίσης σε ελαττωματική ανάπτυξη εγκεφαλικών κυκλωμάτων για μνήμη και μάθηση, την οποία οι επιστήμονες παρατήρησαν όταν τα ζώα έφτασαν στην εφηβεία.

Οι έφηβοι αρουραίοι που χρησιμοποίησαν κανναβινοειδή έδειξαν αυξημένη δραστηριότητα στα εγκεφαλικά κυκλώματα που ρυθμίζουν το σχηματισμό συνηθειών.

Η χρήση κανναβινοειδών από εφήβους αρουραίους έδειξε επίσης φυσικές μεταβολές στην ανάπτυξη περιοχών του εγκεφάλου που εμπλέκονται στον αυτοέλεγχο, στη λήψη αποφάσεων και στον προγραμματισμό.

Σε ενήλικα ποντίκια, η μακροχρόνια χρήση κανναβινοειδών οδήγησε σε αλλαγές στη συνδεσιμότητα και το μεταβολισμό σε περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη μνήμη και τη μάθηση.

Τα ποντίκια με νόσο του Αλτσχάιμερ έδειξαν βελτιώσεις στη μνήμη και έχασαν λιγότερα εγκεφαλικά κύτταρα όταν οι επιστήμονες τα αντιμετώπισαν με THC. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε θεραπεία για την ανθρώπινη ασθένεια.

«Ανάγκη για καλύτερη κατανόηση»

Από αυτές και άλλες μελέτες, τα στοιχεία δείχνουν ότι η κάνναβη μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνια βλάβη στους αγέννητους. και όμως, μεταξύ των εγκύων γυναικών, είναι το πιο δημοφιλές παράνομο φάρμακο.

Ο πειραματισμός με τη μαριχουάνα ξεκινά συχνά στην εφηβεία, σε μια εποχή που ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος είναι ακόμα ευάλωτος.

Οι νέες μελέτες επιβεβαιώνουν ότι η χρήση κάνναβης μπορεί να έχει κάποια ιατρικά οφέλη σε συγκεκριμένες καταστάσεις, σημείωσε ο πρόεδρος της συνέντευξης Τύπου Dr. Michael Taffe, ο οποίος ερευνά τη θεραπεία κατάχρησης ουσιών στο Ινστιτούτο Ερευνών Scripps στη Λα Χόγια της Καλιφόρνια.

Ωστόσο, προειδοποίησε ότι οι μελέτες υπογραμμίζουν επίσης τη ζωτική ανάγκη για «καλύτερη κατανόηση των αρνητικών πτυχών επίσης, ιδίως για εγκύους, εφήβους και χρόνιους χρήστες».