Πώς η υγεία του ήπατος επηρεάζει τον κίνδυνο του Αλτσχάιμερ
Παρόλο που δεν γνωρίζουμε ακόμη τι ακριβώς προκαλεί την ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer, οι ειδικοί έχουν εργαστεί σκληρά στην προσπάθειά τους να εντοπίσουν τους πιο σημαντικούς παράγοντες κινδύνου. Νέα έρευνα έχει πλέον εντοπίσει έναν νέο παίκτη όσον αφορά τον κίνδυνο του Αλτσχάιμερ: το συκώτι.
Αυτή την εβδομάδα, στο ετήσιο Διεθνές Συνέδριο του Alzheimer Association - που πραγματοποιήθηκε στο Σικάγο, IL - ερευνητές με επικεφαλής τον Δρ Mitchel A. Kling, αναπληρωτή καθηγητή ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας στη Φιλαδέλφεια, παρουσίασαν τα ενδιαφέροντα ευρήματα της τελευταίας τους μελέτης.
Παρατήρησαν ότι ο κίνδυνος νόσου του Αλτσχάιμερ σχετίζεται με μειωμένα επίπεδα πλασμωγόνων, ένα είδος φωσφολιπιδίου που παράγεται στο ήπαρ. Παίζουν βασικούς ρόλους στη διατήρηση της υγείας των εγκεφαλικών κυττάρων.
Από το ήπαρ, τα πλασμινογόνα μεταφέρονται στον εγκέφαλο και σε άλλα όργανα μέσω του αίματος. Τα επίπεδα αυτών των φωσφολιπιδίων μπορούν να μετρηθούν μέσω εξειδικευμένων δοκιμών που έχουν επινοηθεί από τον Δρ. Kling σε συνεργασία με συναδέλφους από το Alzheimer’s Disease Metabolomics Consortium στο Duke University στο Durham, NC.
Οι ερευνητές εντόπισαν τρεις δείκτες - αξιολογώντας τις αναλογίες διαφορετικών πλασμωγόνων μεταξύ τους, τις αναλογίες πλασμωγόνων προς άλλα λιπίδια και έναν συνδυασμό αυτών των μετρήσεων - που τους επιτρέπουν να προσδιορίσουν την ποσότητα του πλασμιογόνου καθώς σχετίζεται με τη γνωστική λειτουργία.
Συγκεκριμένα, ενδιαφερόταν να επιβεβαιώσουν εάν τα μειωμένα επίπεδα πλασμωγόνου συνδέονταν με αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης διαφόρων βαθμών γνωστικής εξασθένησης, όπως: νόσος του Alzheimer, ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI) ή σημαντικές ανησυχίες στη μνήμη (SMC).
Αλλαγές στον ήπαρ επηρεάζουν τον κίνδυνο
Ο Δρ Kling και η ομάδα αξιολόγησαν τα επίπεδα πολλών διαφορετικών πλασμωγόνων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιέχουν συγκεκριμένα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα: docosahexaenoic acid (DHA) και eicosapentaenoic acid. Επίσης, μέτρησαν τα επίπεδα ενός λιπαρού οξέος ωμέγα-6 και ορισμένων λιπιδίων μη πλασμωγόνου που σχετίζονται στενά με τα πλασμιογόνα.
Οι μετρήσεις ελήφθησαν σε δείγματα σωματικών υγρών με βάση το αίμα που συλλέχθηκαν από δύο διαφορετικές ομάδες συμμετεχόντων στη μελέτη.
Η πρώτη ομάδα αποτελείται από 1.547 άτομα που έχουν διαγνωστεί με νόσο του Αλτσχάιμερ, MCI ή SMC, καθώς και ορισμένοι άνθρωποι επιβεβαιώθηκαν ότι είναι γνωστικά φυσιολογικοί. Αυτοί οι συμμετέχοντες εγγράφηκαν στην Πρωτοβουλία Nezimaging της νόσου του Alzheimer.
Η δεύτερη ομάδα αποτελείται από 112 άτομα με Αλτσχάιμερ ή MCI ή που θεωρήθηκαν γνωστικά φυσιολογικά. Αυτοί οι τελευταίοι συμμετέχοντες προσλήφθηκαν μέσω του Penn Memory Center.
Ο Δρ Kling και οι συνάδελφοί του είδαν ότι οι χαμηλότερες τιμές των δεικτών που μέτρησαν αντιστοιχούσαν σε υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης του Alzheimer και παρόμοια συσχέτιση παρατηρήθηκε για τις διαγνώσεις MCI.
Επιπλέον, οι επιστήμονες παρατήρησαν επίσης ότι τα μειωμένα επίπεδα ορισμένων πλασμιογόνων φαινόταν να συνδέονται με αυξημένα επίπεδα της πρωτεΐνης tau, η οποία είναι χαρακτηριστικό της νόσου του Alzheimer.
«Αυτή η έρευνα δείχνει ότι μια ανεπάρκεια πλασμωγόνων που σχετίζεται με την ηλικία θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο νόσου του Alzheimer, επειδή το ήπαρ δεν μπορεί να τα κάνει αρκετά», σημειώνει ο Δρ Kling.
"Αυτή η έρευνα […] υπογραμμίζει μια πιθανή σχέση μεταξύ καταστάσεων όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης και το Αλτσχάιμερ - καθώς το ήπαρ πρέπει να εργαστεί σκληρότερα για να διαλύσει τα λιπαρά οξέα με την πάροδο του χρόνου."
Δρ Mitchel Kling
«Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην ενδεχόμενη καταστροφή των υπεροξυσωμάτων [λειτουργικά στοιχεία εντός των κυττάρων] που δημιουργούν πλασμιογόνα τα οποία, επομένως, αυξάνουν τον κίνδυνο της νόσου του Αλτσχάιμερ».
Ένα «πολλά υποσχόμενο» ταξίδι ανακάλυψης
Αυτές οι παρατηρήσεις, προσθέτει η ομάδα, μπορεί επίσης να εξηγήσουν γιατί οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ που λαμβάνουν ιχθυέλαιο ή συμπληρωματικό DHA δεν δείχνουν βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας.
Αυτό μπορεί να συμβεί επειδή το ήπαρ δεν είναι σε θέση να ενσωματώσει τα λιπαρά οξέα στα πλασμιογόνα.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα έννοια είναι το γεγονός ότι ορισμένα γονίδια που πιστεύεται ότι παίζουν ρόλο στη νόσο του Αλτσχάιμερ ρυθμίζουν επίσης τη μεταφορά και το μεταβολισμό των λιπιδίων, οπότε οι ερευνητές ενδιαφέρονται τώρα να μάθουν αν αυτό έχει σχέση με τη σχέση μεταξύ παραγωγής λιπιδίων και υγείας του εγκεφάλου.
«Τα ευρήματά μας παρέχουν νέα ελπίδα για τη δημιουργία νέων προσεγγίσεων θεραπείας και πρόληψης για τη νόσο του Αλτσχάιμερ», εξηγεί ο Δρ Kling. «Προχωρώντας προς τα εμπρός, εξετάζουμε τις συνδέσεις μεταξύ των πλασμωγόνων, άλλων λιπιδίων και της γνώσης, επιπλέον της γονιδιακής έκφρασης στο ήπαρ και στον εγκέφαλο».
«Ενώ βρισκόμαστε στα πρώτα στάδια της ανακάλυψης του τρόπου με τον οποίο το συκώτι, τα λιπίδια και η διατροφή σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ και τον νευροεκφυλισμό, είναι πολλά υποσχόμενο», προσθέτει.
