Πώς μπορεί η παχυσαρκία να επηρεάσει τον εγκέφαλο;
Η σχέση μεταξύ της παχυσαρκίας και του εγκεφάλου είναι ένα συναρπαστικό θέμα που οι επιστήμονες μόλις άρχισαν να εξερευνούν. Νέα έρευνα προσθέτει σημαντικά κομμάτια στο παζλ.
Από το μέγεθος και τη λειτουργικότητα του εγκεφάλου έως συγκεκριμένα νευρωνικά κυκλώματα, πρόσφατες μελέτες έφεραν στο φως σημαντικές πτυχές της σύνδεσης μεταξύ της παχυσαρκίας και του εγκεφάλου.
Για παράδειγμα, οι ερευνητές δημοσίευσαν μια μελέτη νωρίτερα αυτό το έτος, η οποία βρήκε μια σχέση μεταξύ της παχυσαρκίας γύρω από την περιοχή του στομάχου και του μικρότερου μεγέθους του εγκεφάλου - συγκεκριμένα, χαμηλότερου όγκου γκρίζας ύλης.
Τα ευρήματα μιας άλλης πρόσφατης μελέτης έδειξαν ότι ο προμετωπιαίος φλοιός του εγκεφάλου - μια περιοχή που είναι σημαντική για σύνθετη σκέψη, σχεδιασμό και αυτοέλεγχο - είναι λιγότερο δραστήρια σε άτομα που τείνουν να τρώνε υπερβολικά, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία και αύξηση βάρους.
Τέλος, η έρευνα που εμφανίστηκε μόλις τον περασμένο μήνα εντόπισε μια σειρά νευρώνων που μπορούν να περιορίσουν την υπερκατανάλωση τροφής όταν γίνουν ενεργοί.
Μια νέα μελέτη προσθέτει τώρα σε αυτό το αυξανόμενο σύνολο στοιχείων, ρίχνοντας περαιτέρω φως στη σχέση μεταξύ της παχυσαρκίας αφενός και των διαφορών στη δομή και τη μορφή του εγκεφάλου από την άλλη.
Η Δρ. Ilona A. Dekkers, από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Leiden στις Κάτω Χώρες, οδήγησε μια ομάδα ερευνητών που χρησιμοποίησαν τεχνολογία αιχμής MRI για να κατανοήσουν τη σχέση μεταξύ της παχυσαρκίας και της δομής του εγκεφάλου.
Ο Δρ Dekkers και η ομάδα ανέφεραν μικρότερους όγκους γκρίζας ύλης σε άτομα με παχυσαρκία, σταθεροποιώντας έτσι προηγούμενα ερευνητικά ευρήματα. Βρήκαν επίσης συνδέσεις με τη μορφή και τη δομή του εγκεφάλου, που ονομάζεται μορφολογία του.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Ραδιολογία.
Περισσότερο σωματικό λίπος, λιγότερος όγκος γκρίζας ύλης
Ο Δρ Dekkers και οι συνάδελφοί της αποφάσισαν να διερευνήσουν πώς η παχυσαρκία μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο επειδή προηγούμενες μελέτες είχαν βρει υψηλότερο κίνδυνο γνωστικής πτώσης και άνοιας μεταξύ των ατόμων με παχυσαρκία.
Έτσι, οι επιστήμονες εξέτασαν σαρώσεις εγκεφάλου από πάνω από 12.000 άτομα που συμμετείχαν στη μελέτη Biobank Imaging του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι τεχνικές απεικόνισης εγκεφάλου που χρησιμοποίησε η ομάδα στη μελέτη έδωσαν πληροφορίες για την γκρίζα και λευκή ύλη των συμμετεχόντων.
Περιγράφοντας τον εγκέφαλο με πολύ ευρείς όρους, αυτή η κεντρική μονάδα επεξεργασίας αποτελείται από έναν «εξωτερικό φλοιό γκρίζας ύλης και ένα εσωτερικό περίβλημα οδών λευκής ύλης».
Η γκρίζα ύλη είναι γεμάτη με νευρώνες, ενώ η λευκή ύλη αποτελείται κυρίως από νευρικές προεξοχές που ονομάζονται άξονες και γλοιακά κύτταρα.
Στην τρέχουσα μελέτη, σύμφωνα με τον Δρ Dekkers, η ομάδα διαπίστωσε ότι «η ύπαρξη υψηλότερων επιπέδων λίπους στο σώμα σχετίζεται με μικρότερους όγκους σημαντικών δομών του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων των δομών γκρίζας ύλης που βρίσκονται στο κέντρο του εγκεφάλου "
«Είναι ενδιαφέρον ότι παρατηρήσαμε ότι αυτές οι συσχετίσεις είναι διαφορετικές για άνδρες και γυναίκες, υποδηλώνοντας ότι το φύλο είναι ένας σημαντικός τροποποιητής της σχέσης μεταξύ του ποσοστού λίπους και του μεγέθους συγκεκριμένων εγκεφαλικών δομών», προσθέτει.
Συγκεκριμένα, οι άνδρες με παχυσαρκία είχαν χαμηλότερο όγκο γκρίζας ύλης τόσο συνολικά όσο και σε ορισμένα κυκλώματα επεξεργασίας ανταμοιβών και δομές εγκεφάλου που ασχολούνται με την κίνηση.
Για τις γυναίκες με παχυσαρκία, μια αυξημένη ποσότητα σωματικού λίπους συσχετίζεται μόνο με χαμηλότερο όγκο ύλης σε μια περιοχή που ονομάζεται globus pallidus, η οποία είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που παίζει ρόλο στην εθελοντική κίνηση.
Τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, υπήρχε συσχέτιση μεταξύ μεγαλύτερης ποσότητας σωματικού λίπους και της πιθανότητας μικρών αλλαγών στην λευκή ουσία του εγκεφάλου.
Παχυσαρκία και εγκέφαλος: Είναι το κλειδί της φλεγμονής;
"Η μελέτη μας δείχνει ότι η πολύ μεγάλη συλλογή δεδομένων MRI μπορεί να οδηγήσει σε βελτιωμένη εικόνα για το ποιες ακριβώς εγκεφαλικές δομές εμπλέκονται σε όλα τα είδη των αποτελεσμάτων της υγείας, όπως η παχυσαρκία", λέει ο Δρ Dekkers.
Ο επιστήμονας διερευνά ορισμένες απόψεις σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις της μελέτης. Η λιγότερη γκρίζα ύλη θα μπορούσε να σημαίνει λιγότερους νευρώνες, λέει, και οι αλλαγές της λευκής ύλης θα μπορούσαν να επηρεάσουν την επικοινωνία μεταξύ των νευρώνων.
Επίσης, προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τον όγκο της γκρίζας ύλης με το «κύκλωμα ανταμοιβής τροφίμων», οπότε οι αλλαγές στην γκρίζα ύλη θα μπορούσαν να δυσκολεύουν τους ανθρώπους να ελέγχουν τις διατροφικές τους συμπεριφορές, προτείνει. Ωστόσο, προειδοποιεί επίσης ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για να ενισχυθεί αυτό το συμπέρασμα.
Ο Δρ Dekkers επισημαίνει επίσης ότι σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες, η φλεγμονή που σχετίζεται με την παχυσαρκία μπορεί να επηρεάσει τον εγκεφαλικό ιστό. Αυτή η φλεγμονή χαμηλού βαθμού θα μπορούσε, επομένως, να εξηγήσει τα πρόσφατα ευρήματα της μελέτης.
«Για μελλοντική έρευνα, θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον εάν οι διαφορές στην κατανομή του σωματικού λίπους σχετίζονται με διαφορές στη μορφολογική δομή του εγκεφάλου, καθώς το σπλαχνικό λίπος είναι ένας γνωστός παράγοντας κινδύνου για μεταβολική νόσο και συνδέεται με συστηματική φλεγμονή χαμηλού βαθμού», λέει ο Hildo. Lamb, Ph.D., ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
