Είναι η «ζάχαρη» μύθος;
Είναι κοινή γνώση ότι η κατανάλωση μεγάλης ποσότητας ζάχαρης μπορεί να σας δώσει ένα σωματικό και ψυχολογικό υψηλό. Μια πρόσφατη ανάλυση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι, στην πραγματικότητα, το αντίστροφο μπορεί να ισχύει.
Δεν θα είχε ξεφύγει από την προσοχή κανενός ότι η κατανάλωση ζάχαρης στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει ανεβάσει στα ύψη.
Συγκεκριμένα, τα αναψυκτικά με ζάχαρη έχουν απογειωθεί.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2000, η κατανάλωση ενέργειας από ζαχαρούχα ποτά αυξήθηκε κατά 135%.
Μια μελέτη που χρησιμοποίησε δεδομένα που συνέλεξαν οι ερευνητές κατά τη διάρκεια των ετών 1988-1994 και 1999-2000 διαπίστωσε ότι ο νούμερο ένα συνεισφέρων στην κατανάλωση ενέργειας και για τις δύο περιόδους ήταν αναψυκτικά.
Παρόλο που οι αιτίες της παχυσαρκίας είναι περίπλοκες, δεν είναι έκταση να φανταστεί κανείς ότι τα ποτά με ζάχαρη παίζουν σημαντικό ρόλο.
Οι διαφημίσεις για ζαχαρούχα ποτά συχνά συμπεραίνουν ότι θα ενισχύσουν τη διάθεση και θα καταπολεμήσουν την κόπωση. Αυτή η αξίωση ενδέχεται να επηρεάσει τους αγοραστές, επομένως είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πόσο ακριβείς είναι αυτές οι αξιώσεις.
Κυνηγώντας το θόρυβο
Πρόσφατα, ορισμένοι ερευνητές εξέτασαν λεπτομερέστερα τη σχέση μεταξύ ζάχαρης και ψυχικής υγείας. Μια μελέτη, για παράδειγμα, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η πρόσληψη ζάχαρης φαίνεται να βλάπτει τη μακροχρόνια ψυχολογική υγεία.
Αυτοί οι τύποι ερευνών έχουν αναζωογονήσει το δημόσιο ενδιαφέρον για τις γνωστικές επιπτώσεις της πρόσληψης ζάχαρης. Ωστόσο, τα μέχρι τώρα αποτελέσματα της έρευνας δεν είναι καθόλου πειστικά.
Μια ομάδα ερευνητών πραγματοποίησε πρόσφατα μια μετα-ανάλυση με σκοπό να κατανοήσει πώς η οξεία πρόσληψη ζάχαρης επηρεάζει τη διάθεση. Οι συγγραφείς εξηγούν γιατί αποφάσισαν να ερευνήσουν:
«Είναι ενδιαφέρον, παρότι οι ερευνητές δεν έχουν καταλήξει σε συναίνεση σχετικά με τις ακριβείς επιδράσεις της ζάχαρης στη διάθεση, φαίνεται ότι το κοινό πιστεύει ακράδαντα στην ιδέα ότι η ζάχαρη βελτιώνει τη διάθεση […] και αυξάνει τα επίπεδα δραστηριότητας (ειδικά στα παιδιά).»
Οι επιστήμονες προέρχονται από το Πανεπιστήμιο Humboldt του Βερολίνου στη Γερμανία και από το Πανεπιστήμιο του Λάνκαστερ και το Πανεπιστήμιο Warwick, και τα δύο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πρόσφατα δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Νευροεπιστήμες & Βιοσυμπεριφορικές κριτικές.
Οξεία έκθεση σε ζάχαρη
Για την ανάλυσή τους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από 31 υπάρχουσες δοκιμές. Όλες αυτές οι μελέτες πληρούσαν συγκεκριμένα κριτήρια. Για παράδειγμα, όλες ήταν τυχαιοποιημένες δοκιμές ελέγχου στις οποίες συμμετείχαν υγιείς ενήλικες. Όλοι είχαν επίσης διερευνήσει τις επιδράσεις της οξείας στοματικής χορήγησης υδατανθράκων σε αντίθεση με τις μακροπρόθεσμες επιδράσεις.
Οι ερευνητές εξέτασαν τις διαφορές σε μια σειρά ψυχολογικών παραμέτρων, όπως εγρήγορση, κατάθλιψη, ηρεμία, κόπωση, σύγχυση, ένταση και θυμό. Εξέτασαν επίσης την επίδραση της πρόσληψης ζάχαρης μετά από διαφορετικά χρονικά διαστήματα, πραγματοποιώντας ξεχωριστές αναλύσεις για τα αποτελέσματα στα 0-30 λεπτά, 31-60 λεπτά και περισσότερο από 60 λεπτά.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η μετα-ανάλυση δεν διαπίστωσε καμία αλλαγή στη διάθεση σε οποιοδήποτε από τα χρονικά σημεία μετά την πρόσληψη υδατανθράκων. Οι συγγραφείς εξηγούν:
«Στην πραγματικότητα, η κατανάλωση [ζάχαρης] σχετίζεται με μειωμένη εγρήγορση και υψηλότερα επίπεδα κόπωσης μέσα στην πρώτη ώρα μετά την κατάποση.»
Ένας από τους συγγραφείς, καθηγητής Elizabeth Maylor από το Πανεπιστήμιο του Warwick, λέει, «Ελπίζουμε ότι τα ευρήματά μας θα προχωρήσουν πολύ για να διαλύσουν τον μύθο της« ζάχαρης »και να ενημερώσουν τις πολιτικές για τη δημόσια υγεία για τη μείωση της κατανάλωσης ζάχαρης.
Περιορισμοί και μελλοντική εργασία
Αν και τα αποτελέσματα είναι από μόνα τους ενδιαφέροντα, έχουν επίσης ευρύτερες επιπτώσεις στην κοινωνία. Ο τρόπος με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τα τρόφιμα επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τις επιλογές τροφίμων μας. Ένας άλλος από τους συγγραφείς, η Dr. Sandra Sünram-Lea, λέει:
«Η αύξηση της παχυσαρκίας, του διαβήτη και του μεταβολικού συνδρόμου τα τελευταία χρόνια υπογραμμίζει την ανάγκη για τεκμηριωμένες διατροφικές στρατηγικές για την προώθηση υγιεινού τρόπου ζωής σε όλη τη διάρκεια ζωής. Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι τα ζαχαρούχα ποτά ή σνακ δεν παρέχουν ένα γρήγορο «ξαναγέμισμα καυσίμου» για να μας κάνουν να νιώθουμε πιο προσεκτικοί ».
Οι ερευνητές περιγράφουν ορισμένους περιορισμούς στη μελέτη τους. Για παράδειγμα, επικεντρώθηκαν στην επίδραση της οξείας κατανάλωσης ζάχαρης σε υγιείς ενήλικες, αλλά σημειώνουν ότι η ανταπόκριση θα μπορούσε να είναι διαφορετική σε άτομα με υπάρχουσες καταστάσεις υγείας καθώς και σε παιδιά.
Είναι επίσης πιθανό τα άτομα με διαταραχές της διάθεσης να είναι πιο ευαίσθητα στους υδατάνθρακες. Οι συγγραφείς ζητούν περαιτέρω έρευνα που περιλαμβάνει αυτούς τους πληθυσμούς.
Η πολυπλοκότητα των τροφίμων
Η τρέχουσα μετα-ανάλυση εξετάζει τους υδατάνθρακες μεμονωμένα και δεν λαμβάνει υπόψη άλλα συστατικά, αλλά οι συγγραφείς σημειώνουν, «Τα τελευταία χρόνια, […] η έρευνα επικεντρώθηκε επίσης στις συνεργιστικές επιδράσεις της [ζάχαρης] με άλλα ψυχοδραστικά συστατικά, όπως η καφεΐνη "
Στην τρέχουσα μελέτη τους, οι ερευνητές ξεκίνησαν να κατανοούν μόνο τα αποτελέσματα της ζάχαρης, αλλά σημειώνουν, «θα ήταν ενδιαφέρον να ανακαλύψουμε εάν οι αλληλεπιδράσεις [ζάχαρη] με άλλα θρεπτικά συστατικά θα μπορούσαν να επηρεάσουν περισσότερο τη διάθεση και τη συναισθηματικότητα».
Καθώς τα ποτά με ζάχαρη είναι ένα σύνθετο κοκτέιλ συστατικών, η απομάκρυνση του αποτελέσματος κάθε ξεχωριστού συστατικού είναι τεράστιο έργο. Κάθε τύπος ποτού έχει μια διαφορετική συλλογή χημικών, πολλές από τις οποίες θεωρητικά έχουν τη δυνατότητα να αλληλεπιδράσουν με τη ζάχαρη.
Συνολικά, οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η «ζάχαρη» είναι ένας μύθος και ότι, αν μη τι άλλο, ένα ζαχαρούχο σνακ είναι πιθανό να μειώσει τη διάθεση και να μας κάνει να νιώσουμε πιο κουρασμένοι. Ωστόσο, καθιστούν επίσης σαφές ότι απαιτείται περισσότερη δουλειά για να κατανοήσουμε πώς η ζάχαρη επηρεάζει διαφορετικές ομάδες ανθρώπων και πώς αλληλεπιδρά με άλλα συστατικά.
Οι συγγραφείς ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους «μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με τις επιπτώσεις της κατανάλωσης ζάχαρης και να ενημερώσουν τις πολιτικές για τη δημόσια υγεία με στόχο τη μείωση της κατανάλωσης ζάχαρης και την προώθηση υγιών εναλλακτικών λύσεων».
