Η παχυσαρκία και η περιοχή εγκεφάλου «αυτοέλεγχου»: Ποιος είναι ο σύνδεσμος;
Νέα έρευνα δείχνει ότι υπάρχει μια «αμοιβαία σχέση» μεταξύ της παχυσαρκίας και του προμετωπιαίου φλοιού του εγκεφάλου - μια περιοχή που οι επιστήμονες συνδέουν με τον αυτοέλεγχο, μεταξύ άλλων λειτουργιών.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η παχυσαρκία, η υπερκατανάλωση τροφής ή η απώλεια βάρους είναι απλώς θέματα θέλησης και αυτοέλεγχου, μια πεποίθηση που έχει συμβάλει σημαντικά στη διάκριση και το στίγμα βάρους.
Όμως ολοένα και περισσότερες νευροεπιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι οι φυσιολογικές αντιδράσεις που δεν γνωρίζουμε καν, πόσο μάλλον έχουν λόγο, ρυθμίζουν μεγάλο μέρος της όρεξής μας.
Για παράδειγμα, μελέτες έχουν δείξει ότι κατά την είσοδο σε ένα εστιατόριο, ο εγκέφαλός μας αποκρίνεται ασυνείδητα στα γύρω φαγητά, προκαλώντας μας να φάμε περισσότερο από ό, τι σχεδιάσαμε.
Επιπλέον, μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι μια ορμόνη που ονομάζεται ασπροσίνη ελέγχει τους νευρώνες «πείνας» στον εγκέφαλό μας. Η ορμόνη «ενεργοποιεί» τους νευρώνες που διεγείρουν την όρεξη ενώ «σιγαίνει» τη δραστηριότητα των νευρώνων που καταστέλλουν την όρεξη.
Η νέα έρευνα εξέτασε τώρα βαθύτερα τη σχέση μεταξύ όρεξης, αυτοέλεγχου και εγκεφάλου. Συγκεκριμένα, ο Cassandra Lowe, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του BrainsCAN στο Δυτικό Πανεπιστήμιο του Οντάριο του Καναδά, οδήγησε επιστήμονες που εξέτασαν τη σχέση μεταξύ της παχυσαρκίας και μιας περιοχής του εγκεφάλου που συνήθως συνδέονται με τον αυτοέλεγχο - τον προμετωπιαίο φλοιό.
Ο Lowe και οι συνεργάτες του αναρωτήθηκαν αν υπήρχαν μεμονωμένες παραλλαγές στη δομή και τη λειτουργικότητα του προμετωπιαίου φλοιού που θα μπορούσαν να «προδιαθέσουν» κάποιον να καταναλώνει πάρα πολλά «τρόφιμα με πυκνές θερμίδες». Αντίθετα, αμφισβήτησαν εάν η παχυσαρκία οδηγεί σε αλλαγές στη δομή και τη λειτουργικότητα αυτής της περιοχής του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Τάσεις στις Γνωστικές Επιστήμες.
Ο ρόλος του προμετωπιαίου φλοιού στην παχυσαρκία
Όπως εξηγούν οι Lowe και συνάδελφοι στο έργο τους, προκειμένου να εξηγήσουν την παχυσαρκία, οι υπάρχουσες νευροεπιστημονικές μελέτες έχουν μέχρι στιγμής επικεντρωθεί στους μηχανισμούς επεξεργασίας ανταμοιβών και στις περιοχές του εγκεφάλου. Δηλαδή, το "ραβδωτό σώμα, ο εγκέφαλος, η αμυγδαλή και ο τροχιακός φλοιός", καθώς και το ραχιαίο ραβδωτό ραβδωτό σώμα που απελευθερώνουν ντοπαμίνη ήταν το επίκεντρο πολλών ερευνών.
Ωστόσο, εξηγήστε στους συγγραφείς της τελευταίας επισκόπησης, ο προμετωπιαίος φλοιός μπορεί να είναι εξίσου κρίσιμος. Αυτός ο τομέας είναι σημαντικός για την εκτελεστική λειτουργία, τη σύνθετη λήψη αποφάσεων και τον προγραμματισμό μελλοντικών ενεργειών. Η περιοχή λειτουργεί επίσης ως «φίλτρο» που βοηθά ένα άτομο να εκφράσει την κατάλληλη απάντηση σε μια κοινωνική κατάσταση.
Ο Lowe και οι συνάδελφοί του λένε ότι υπάρχει ένα σημαντικό σώμα έρευνας που υποδηλώνει ότι τα άτομα που έχουν λιγότερη προμετωπιαία δραστηριότητα φλοιού κατά τη λήψη μιας απόφασης μπορεί επίσης να είναι επιρρεπή σε λαχτάρα περισσότερων θερμίδων τροφίμων. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί επίσης να είναι πιο ευάλωτοι σε ενδείξεις τροφίμων, όπως οι διαφημίσεις τροφίμων.
Αλλά η ιστορία δεν τελειώνει εδώ. Τέτοιες συμπεριφορές λένε ότι οι ερευνητές, με τη σειρά τους, μπορούν να ενημερώσουν τις αλλαγές στον εγκέφαλο που στη συνέχεια οδηγούν σε υπερκατανάλωση τροφής σε μια αμοιβαία ενισχυμένη σχέση μεταξύ της παχυσαρκίας και του προμετωπιαίου φλοιού.
"Δεν είναι μόνο η περίπτωση που η παχυσαρκία προκαλεί αυτά τα ζητήματα στη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου, αλλά είναι αυτή η αμοιβαία σχέση - ότι οι διαφορές στη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου μπορούν να προκαλέσουν την παχυσαρκία - αυτό είναι πραγματικά σημαντικό", λέει ο Lowe.
"Η κριτική μας δείχνει ότι εάν έχετε χαμηλότερη προμετωπιαία δραστηριότητα, μπορεί να σας προδιαθέσει για υπερκατανάλωση τροφής, η οποία με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους και παχυσαρκία."
Κασσάνδρα Λόου
Οι συγγραφείς ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα ανοίξουν το δρόμο για νέες θεραπείες. «Αναδιαμορφώνοντας το ζήτημα της παχυσαρκίας γύρω από την προμετωπιαία δραστηριότητα, σε αντίθεση με την ανταπόκριση στην περιοχή ανταμοιβής, μπορούμε να διερευνήσουμε θεραπείες και προληπτικά μέτρα που μπορεί να εμποδίσουν την ανεπιθύμητη αύξηση βάρους», εξηγεί ο Lowe.
Πώς θα μπορούσε να βοηθήσει η άσκηση και η προσοχή
Μερικά από τα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να βελτιώσουμε τη δραστηριότητα του προμετωπιαίου φλοιού μας και να ρυθμίσουμε εμμέσως τις διατροφικές μας συμπεριφορές περιλαμβάνουν την άσκηση και την προσοχή.
«Η άσκηση έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τη δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό μας», προτείνει ο Lowe, «ο οποίος με τη σειρά του μας επιτρέπει να αγνοούμε καλύτερα την επιθυμία για φαγητό, προχωρώντας πολύ πέρα από τον παραδοσιακό ρόλο του ως απλώς μέσο για να απαλλαγούμε από τις πλεονασματικές θερμίδες.
Επίσης, «εστιάζοντας στην υγιεινή και τις μακροπρόθεσμες συνέπειες του φαγητού που τρώμε αντί για απλή γεύση, είμαστε σε θέση να κάνουμε καλύτερες διατροφικές επιλογές», συνεχίζει ο Lowe, αναφερόμενος στα οφέλη της προσοχής.
Η συν-συγγραφέας της μελέτης Amy Reichelt, η οποία είναι επίσης μεταδιδακτορικός συνεργάτης του BrainsCAN στο Western University, εξηγεί το ρόλο του προμετωπιαίου φλοιού στις διατροφικές συνήθειες των εφήβων.
«Κάνοντας καλές διατροφικές συνήθειες κατά τη διάρκεια της παιδικής μας ηλικίας και της εφηβικής μας ηλικίας μπορεί να συμβάλει στην υγιή διατροφή για τη ζωή και να διασφαλίσει τη σωστή λειτουργία του προμετωπιαίου φλοιού», λέει ο Reichelt.
"Σε αυτήν την ηλικία, ο προμετωπιαίος φλοιός ενός εφήβου δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως, κάτι που εξηγεί εν μέρει την παρορμητική και καυτή λήψη αποφάσεων της νεολαίας μας - το σύστημα ελέγχου δεν έχει ακόμη πλήρως εμπλακεί."
"Σχετικά με αυτήν την ικανότητα για κακή λήψη αποφάσεων είναι οι κακές διατροφικές συνήθειες", συνεχίζει ο ερευνητής, "με τους εφήβους να τρώνε περισσότερες περιττές θερμίδες από πρόχειρο φαγητό από οποιαδήποτε άλλη ηλικιακή ομάδα, μια συνήθεια που μπορεί να διαρκέσει έως την ενηλικίωση."
Ωστόσο, οι συγγραφείς παραδέχονται ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για να πιστοποιηθεί τα οφέλη της άσκησης και της προσοχής για τη θεραπεία της παχυσαρκίας, καθώς και για να προσδιοριστεί ο καλύτερος τρόπος εφαρμογής αυτών των θεραπειών.
