Πώς επηρεάζει η ηπατίτιδα C ένα άτομο;

Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής λοίμωξη που προκαλεί φλεγμονή του ήπατος. Με τον καιρό, ο ιός της ηπατίτιδας C (HCV) μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στο ήπαρ.

Οι άνθρωποι συνήθως προσβάλλονται από HCV μετά από επαφή με αίμα που έχει μολυνθεί με τον ιό. Οξεία HCV αναπτύσσεται εντός των πρώτων 6 μηνών από την έκθεση στον ιό.

Σε περίπου 15-25% των ατόμων με οξύ HCV, ο ιός εξαφανίζεται χωρίς θεραπεία. Ωστόσο, περίπου το 75-85% των ατόμων με οξεία λοίμωξη αναπτύσσουν χρόνιο (δια βίου) HCV.

Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), το 2016, υπήρχαν περίπου 2,4 εκατομμύρια άνθρωποι που ζούσαν με ηπατίτιδα C στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Πολλά άτομα με HCV δεν έχουν συμπτώματα. Ως αποτέλεσμα, ένα άτομο μπορεί να ζήσει με HCV για πολλά χρόνια χωρίς να γνωρίζει ότι το έχει.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, το HCV είναι ιάσιμο. Ωστόσο, ο μη επεξεργασμένος HCV μπορεί να έχει δυσμενείς επιπτώσεις σε πολλά όργανα και συστήματα εντός του σώματος. Συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τους διαφορετικούς τρόπους που το HCV μπορεί να επηρεάσει το σώμα ενός ατόμου.

Επιδράσεις της ηπατίτιδας C

Τα συμπτώματα του HCV ενδέχεται να μην εμφανίζονται για μήνες, χρόνια ή ακόμα και δεκαετίες.

Επειδή δεν προκαλεί πάντα συμπτώματα, ένα άτομο μπορεί να μην γνωρίζει ότι έχει HCV για αρκετούς μήνες, χρόνια ή ακόμα και δεκαετίες.

Μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν ότι το ήπαρ τους έχει φλεγμονή έως ότου αρχίσουν να εμφανίζουν συμπτώματα που σχετίζονται με ηπατική βλάβη ή επιπλοκές αλλού στο σώμα.

Στις ακόλουθες ενότητες, περιγράφουμε τις πιθανές επιπτώσεις του μη κατεργασμένου HCV σε ορισμένα από τα συστήματα του σώματος.

Συκώτι

Το ήπαρ είναι το μεγαλύτερο εσωτερικό όργανο του ανθρώπινου σώματος. Ως εκ τούτου, είναι υπεύθυνη για πολλές ζωτικές λειτουργίες, όπως:

• βοηθώντας στην απομάκρυνση απορριμμάτων και τοξινών από το αίμα
• παράγοντας ένα υγρό που ονομάζεται χολή, το οποίο βοηθά την πέψη
• παράγουν πρωτεΐνες σημαντικές για την πήξη του αίματος
• αποθήκευση θρεπτικών συστατικών όπως βιταμίνες και γλυκόζη

Ο HCV μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο και φλεγμονή του ήπατος. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να προκαλέσει ουλές ή ίνωση.

Η ίνωση μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρές μόνιμες ουλές ή κίρρωση, στην οποία μεγάλα τμήματα του ήπατος δεν μπορούν να λειτουργήσουν. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική ανεπάρκεια. Η κίρρωση αυξάνει επίσης τον κίνδυνο καρκίνου του ήπατος.

Καθώς εξελίσσεται ο HCV, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα όπως ίκτερο (ή κιτρίνισμα του δέρματος ή των ματιών), απώλεια βάρους, κοιλιακό πρήξιμο και κοιλιακό άλγος. Ένα άτομο πρέπει να μιλήσει στον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης εάν εμφανίσει κάποιο από αυτά τα συμπτώματα.

Κεντρικό νευρικό σύστημα

Ένα κατεστραμμένο ήπαρ είναι λιγότερο αποτελεσματικό στο φιλτράρισμα των τοξινών από το αίμα.

Με την πάροδο του χρόνου, οι τοξίνες - ιδιαίτερα η αμμωνία - μπορούν να συσσωρευτούν στο αίμα, προκαλώντας σύγχυση και αλλοιώσεις στη συνείδηση. Ορισμένα άλλα συμπτώματα των επιδράσεων των τοξινών στο κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) και στον εγκέφαλο περιλαμβάνουν:

• διαταραχές ύπνου
• γλυκιά, μυρωδιά
• δυσκολία στην εκτέλεση καλών κινητικών δεξιοτήτων, όπως γραφή ή αναβοσβήνει
• ξηροστομία ή μάτια
• αμνησία
• αλλαγές στην προσωπικότητα
• σύγχυση
• δυσκολία συγκέντρωσης

Καθώς η κατάσταση προχωρά χωρίς θεραπεία, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει πιο σοβαρά συμπτώματα του ΚΝΣ, όπως:

• θολωμένη ομιλία-μη φυσιολογική ανακίνηση
• αποπροσανατολισμός
• κώμα

Πεπτικό σύστημα

Το ήπαρ παράγει χολή, το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο στην πεπτική διαδικασία. Η χολή διασπά τα λίπη και βοηθά τα έντερα να απορροφούν θρεπτικά συστατικά.

Καθώς ο HCV εξελίσσεται, το ήπαρ μπορεί να μην παράγει αρκετή χολή για να υποστηρίξει την πέψη. Ως αποτέλεσμα, ένα άτομο μπορεί να έχει δυσκολία στην πέψη λιπαρών τροφών.

Η κακή λειτουργία του ήπατος μπορεί επίσης να οδηγήσει στα ακόλουθα γαστρεντερικά συμπτώματα:

• κοιλιακό άλγος ή δυσφορία
• απώλεια βάρους
• ωχρά κόπρανα
• ναυτία
• εμετος
• απώλεια όρεξης

Άτομα με βλάβη στο ήπαρ μπορεί επίσης να παρουσιάσουν ασκίτη, που είναι συσσώρευση υγρού στην κοιλιά. Οι ασκίτες μπορεί να προκαλέσουν φούσκωμα ή διαστολή της κοιλιάς.

Ενδοκρινικό σύστημα

Το ενδοκρινικό σύστημα είναι ένα δίκτυο αδένων που παράγουν ορμόνες.

Ο θυρεοειδής, για παράδειγμα, είναι ένας σημαντικός αδένας στο ενδοκρινικό σύστημα. Απελευθερώνει ορμόνες που ρυθμίζουν ζωτικές λειτουργίες σε όλο το σώμα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο HCV μπορεί να προκαλέσει την επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος στον θυρεοειδή αδένα. Εάν συμβεί αυτό, ένα άτομο μπορεί να αντιμετωπίσει:

• υποθυρεοειδισμός ή έναν ανενεργό θυρεοειδή: Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους και κόπωση.
• υπερθυρεοειδισμός ή υπερδραστήριο θυρεοειδές: Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια βάρους και διαταραχές του ύπνου.

Το ήπαρ βοηθά επίσης στον έλεγχο των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Επομένως, ένα άτομο με κατεστραμμένο ήπαρ έχει μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2.

Ολοκληρωτικό σύστημα

Το ολοκληρωμένο σύστημα αναφέρεται στο δέρμα, τα μαλλιά και τα νύχια. Περιλαμβάνει επίσης εξωκρινείς αδένες, όπως τους ιδρωτοποιούς αδένες και τους σιελογόνους αδένες.

Ένα κατεστραμμένο ήπαρ είναι λιγότερο ικανό να απορροφήσει θρεπτικά συστατικά από τη διατροφή ενός ατόμου. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αισθητή μείωση της ανάπτυξης και της γενικής υγείας των μαλλιών και των νυχιών ενός ατόμου.

Ένα κατεστραμμένο ήπαρ είναι επίσης λιγότερο αποτελεσματικό στην απομάκρυνση απορριμμάτων από το αίμα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αισθητό κιτρίνισμα του δέρματος ή των ματιών.

Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να εμφανίσουν τα ακόλουθα συμπτώματα του δέρματος:

• εξανθήματα
• κνησμός
• μελανιάζει εύκολα
• απώλεια χρώσης

Πόνος στους μυς και στις αρθρώσεις

Ένα άτομο με HCV μπορεί να εμφανίσει αρθρίτιδα, πόνο στις αρθρώσεις ή μυϊκό πόνο.

Σύμφωνα με μια κριτική του 2017, έως και το 66% των ατόμων με HCV βιώνουν ρευματικές παθήσεις. Αυτές είναι καταστάσεις που χαρακτηρίζονται από πόνο και φλεγμονή στις αρθρώσεις, τους μύες ή άλλους ινώδεις ιστούς του σώματος. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• αρθρίτιδα
• πόνος στις αρθρώσεις ή αρθραλγία
• μυϊκός πόνος ή μυαλγία

Η ινομυαλγία είναι ιδιαίτερα συχνή σε άτομα με HCV. Είναι μια χρόνια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από μυϊκούς πόνους και πόνους σε όλο το σώμα.

Κυκλοφορικό σύστημα

Ένα υγιές συκώτι αποθηκεύει σίδηρο στα κύτταρα του. Όποτε υπάρχει αυξημένη ζήτηση για σίδηρο στο σώμα, το ήπαρ απελευθερώνει μέρος του σιδήρου του στην κυκλοφορία του αίματος.

Ένα κατεστραμμένο ήπαρ είναι λιγότερο ικανό να αποθηκεύσει και να απελευθερώσει σίδηρο. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο αναιμίας ενός ατόμου.

Η ηπατική βλάβη μπορεί επίσης να επηρεάσει τη ροή του αίματος μέσα στα αιμοφόρα αγγεία. Αυτό αυξάνει την αρτηριακή πίεση μέσα στη μεγάλη φλέβα που παρέχει αίμα στο ήπαρ. Καθώς αυξάνεται η αρτηριακή πίεση, ωθεί το αίμα μέσω μικρότερων φλεβών σε άλλες περιοχές του σώματος, όπως το στομάχι και ο οισοφάγος.

Αυτές οι μικρότερες φλέβες δεν έχουν την ικανότητα να χειρίζονται τόσο μεγάλο όγκο αίματος και μπορεί να εκραγούν. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή εσωτερική αιμορραγία.

Κατα την εγκυμοσύνη

Οι γυναίκες με ηπατική βλάβη που σχετίζονται με HCV διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για τις ακόλουθες επιπλοκές της εγκυμοσύνης:

• μητρικές αιμορραγικές επιπλοκές
• προεκλαμψία
• καισαρική τομή
• θάνατος

Ο HCV ενέχει επίσης αυξημένο κίνδυνο για το έμβρυο. Οι πιθανοί κίνδυνοι περιλαμβάνουν:

• πρόωρη παράδοση
• χαμηλό βάρος γέννησης
• μετάδοση του ιού κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή του τοκετού
• νεογνικός θάνατος

Οι γυναίκες που αναπτύσσουν HCV ως αποτέλεσμα διαταραχής χρήσης ουσιών ενδέχεται να παρουσιάσουν επιπλοκές στην εγκυμοσύνη. Ωστόσο, αυτά πιθανόν οφείλονται στην ίδια τη χρήση της ουσίας.

Θεραπεία και πρόληψη

Πολλοί άνθρωποι με HCV δεν γνωρίζουν ότι έχουν τον ιό. Μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα μόνο μετά από σημαντική βλάβη στο ήπαρ.

Για αυτόν τον λόγο, τα άτομα με αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης HCV θα πρέπει να υποβληθούν σε έλεγχο για να ελέγξουν τον ιό.

Το CDC προτείνει τον έλεγχο HCV για:

• όλοι γεννήθηκαν μεταξύ 1945 και 1965
• άτομα που χρησιμοποιούν ή έχουν χρησιμοποιήσει ενδοφλέβια φάρμακα
• άτομα που έλαβαν μετάγγιση αίματος ή μεταμοσχεύσεις οργάνων πριν από το 1992
• όποιος έλαβε παράγοντα πήξης συγκεντρώνεται πριν από το 1987
• άτομα που υποβάλλονται σε μακροχρόνια αιμοκάθαρση
• άτομα με HIV
• παιδιά που γεννιούνται από μητέρες με ηπατίτιδα C
• εργαζόμενοι στην υγειονομική περίθαλψη ή εργαζόμενοι στη δημόσια ασφάλεια που έχουν έρθει σε επαφή με αίμα από κάποιον που έχει HCV

Ο HCV είναι συνήθως ιάσιμος εάν ένα άτομο λάβει θεραπεία αρκετά νωρίς. Η ακριβής θεραπεία θα εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες, όπως:

• ιικό φορτίο ή την ποσότητα ιού που υπάρχει στο αίμα του ατόμου
• το στέλεχος (ή γονότυπος) της ηπατίτιδας C του ατόμου
• είτε το άτομο έχει άλλες ασθένειες είτε όχι
• εάν υπάρχει ή όχι ηπατική βλάβη
• την ανταπόκριση του ατόμου σε προηγούμενες θεραπείες

Στις παρακάτω ενότητες, περιγράφουμε τις διάφορες διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές για την οξεία ηπατίτιδα C και τη χρόνια ηπατίτιδα C.

Οξεία ηπατίτιδα C

Συχνά, ένα άτομο δεν θα γνωρίζει ότι έχει ηπατίτιδα C. Αυτό σημαίνει ότι πολλές περιπτώσεις HCV δεν αντιμετωπίζονται.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, το HCV εξαφανίζεται από μόνο του. Ωστόσο, μπορεί να εξελιχθεί σε χρόνια πάθηση.

Άτομα που υποπτεύονται ότι είχαν επαφή με τον HCV μπορούν να κάνουν εξετάσεις αίματος για να ελέγξουν τον ιό. Εάν η εξέταση αίματος δείχνει ότι το άτομο έχει ηπατίτιδα C, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει αντιιικά φάρμακα. Αυτοί αποσκοπούν στην απομάκρυνση του ιού από το σώμα.

Οι άνθρωποι θα λάβουν παρακολούθηση αίματος για να παρακολουθούν το ιικό τους φορτίο. Οι επαγγελματίες της υγειονομικής περίθαλψης θεωρούν ότι το HCV «θεραπεύεται» εάν ο ιός δεν είναι πλέον ανιχνεύσιμος στο αίμα 3 μήνες μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας.

Χρόνια ηπατίτιδα C

Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει αντιιικά φάρμακα σε ένα άτομο με χρόνιο HCV.

Οι γιατροί θεωρούν ότι το HCV είναι χρόνιο εάν επιμένει για 6 μήνες ή περισσότερο.

Τείνουν να συνταγογραφούν ένα ή περισσότερα αντιιικά φάρμακα. Αυτά μπορεί να χρειαστούν 12–24 εβδομάδες για να έχουν αποτέλεσμα. Οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να λαμβάνουν τακτικές εξετάσεις αίματος για να παρακολουθούν το ιικό τους φορτίο. Αυτό βοηθά στον προσδιορισμό εάν η τρέχουσα θεραπεία είναι αποτελεσματική.

Σε πολλές περιπτώσεις, ο γιατρός θα ελέγξει επίσης το ήπαρ για τυχόν σημάδια βλάβης ή ουλής. Μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα για την πρόληψη ή την επιβράδυνση της ηπατικής βλάβης.

Αποψη

Πολλά άτομα με HCV δεν εμφανίζουν συμπτώματα έως ότου εμφανίσουν σημαντική ποσότητα ηπατικής βλάβης. Στην πραγματικότητα, πολλά άτομα με HCV συνειδητοποιούν μόνο ότι έχουν τον ιό αφού υποβάλλονται σε συστηματική εξέταση αίματος.

Ορισμένα άτομα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης HCV. Αυτά τα άτομα μπορούν να ζητήσουν έλεγχο για να ελέγξουν εάν έχουν τον ιό. Με άμεση θεραπεία, το HCV είναι συνήθως ιάσιμο.

Οι άνθρωποι μπορούν να συζητήσουν τις θεραπευτικές τους επιλογές με το γιατρό τους. Ο γιατρός συνήθως θα συνταγογραφήσει αντιιικά φάρμακα για να βοηθήσει στην εξάλειψη του ιού ή να τον κρατήσει υπό έλεγχο. Ένα άτομο μπορεί επίσης να λάβει φάρμακα για τη θεραπεία τυχόν συμπτωμάτων που σχετίζονται με ηπατική βλάβη.