Τα τεχνητά γλυκαντικά δεν κάνουν καμία διαφορά στην υγεία
Τα γλυκαντικά χωρίς ζάχαρη βρίσκονται στο επίκεντρο μιας έντονης συζήτησης εδώ και δεκαετίες. Ωφελούν την υγεία ή αυξάνουν τους κινδύνους; Μια πρόσφατη μελέτη υποστηρίζει για άλλη μια φορά τις φλόγες, υποστηρίζοντας ότι υπάρχουν λίγα στοιχεία για οφέλη ή βλάβες.
Καθώς τα στοιχεία που αποδεικνύουν τις δυσμενείς επιπτώσεις της ζάχαρης έγιναν αναμφισβήτητα, ξεκίνησε ένας αγώνας για εξεύρεση εναλλακτικών λύσεων.
Οι καταναλωτές απολαμβάνουν γλυκά τρόφιμα και ποτά. Έτσι - καθώς το κοινό πιέστηκε για να γίνει πιο υγιεινό - έπρεπε να σχεδιαστούν γλυκές επιλογές χωρίς ζάχαρη.
Σήμερα, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) ενέκρινε έναν αριθμό γλυκαντικών χωρίς ζάχαρη που είναι πιο γλυκοί από τη ζάχαρη αλλά έχουν μικρή ή καθόλου θερμιδική αξία.
Επειδή αυτές οι ενώσεις, που ονομάζονται επίσης τεχνητά γλυκαντικά, είναι σχετικά νέες εφευρέσεις, υπάρχει ακόμη συζήτηση σχετικά με τα πιθανά οφέλη και τις παρενέργειές τους.
Ορισμένες μελέτες ισχυρίζονται ότι η αντικατάσταση της τυπικής ζάχαρης με γλυκαντικά χωρίς ζάχαρη μπορεί να βοηθήσει τα άτομα να χάσουν υπερβολικό βάρος και να μειώσουν τον κίνδυνο διαβήτη.
Από την άλλη πλευρά της συνομιλίας, ορισμένοι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα γλυκαντικά χωρίς ζάχαρη ενδέχεται, στην πραγματικότητα, να αυξήσουν τον κίνδυνο διαβήτη, παχυσαρκίας και μεταβολικών διαταραχών.
Τα γλυκαντικά χωρίς ζάχαρη έχουν επίσης εμπλακεί στον κίνδυνο καρκίνου, αν και τα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτή τη σχέση είναι λιγοστά.
Για να αποκτήσει μια σαφέστερη εικόνα, μια ομάδα ερευνητών πρόσφατα εξέτασε τις υπάρχουσες μελέτες στο κυνήγι για οριστικές απαντήσεις. Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύονται στο Το BMJ.
Επανεξετάστηκαν γλυκαντικά χωρίς ζάχαρη
Συνολικά, οι επιστήμονες αξιολόγησαν 56 ερευνητικές εργασίες, καθιστώντας αυτήν την πιο ολοκληρωμένη ανασκόπηση του θέματος μέχρι σήμερα.
Οι μελέτες που ανέλυσαν περιελάμβαναν συμμετέχοντες ενηλίκων και παιδιών και συνέκριναν χαμηλή και καθόλου πρόσληψη γλυκαντικών χωρίς ζάχαρη έναντι των υψηλότερων προσλήψεων.
Διερεύνησαν μια σειρά παραμέτρων, συμπεριλαμβανομένης της στοματικής υγείας, των νεφρών και των καρδιαγγειακών παθήσεων, του καρκίνου, των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, της συμπεριφοράς, της διάθεσης και, κυρίως, του δείκτη βάρους και μάζας σώματος (ΔΜΣ).
Ίσως εκπληκτικά, για τα περισσότερα αποτελέσματα της υγείας, δεν φαινόταν να υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των ατόμων που κατανάλωναν γλυκαντικά χωρίς ζάχαρη και εκείνων που δεν κατανάλωναν. Οι συγγραφείς γράφουν:
«Για τα περισσότερα αποτελέσματα, δεν φαίνεται να υπάρχει στατιστικά ή κλινικά σημαντική διαφορά μεταξύ της πρόσληψης [γλυκαντική ουσία χωρίς ζάχαρη] έναντι της πρόσληψης ή μεταξύ διαφορετικών δόσεων [γλυκαντικών χωρίς ζάχαρη]».
Σε μερικές μικρότερες μελέτες, βρήκαν αδύναμα στοιχεία ότι η χρήση γλυκαντικών χωρίς σάκχαρα βοήθησε στη μείωση του ΔΜΣ και των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, αλλά δεν ήταν επιτακτική.
Ομοίως, οι επιστήμονες είδαν μικρές μειώσεις στην αύξηση βάρους για άτομα που κατανάλωναν χαμηλά επίπεδα γλυκαντικών χωρίς ζάχαρη, αλλά τα στοιχεία ήταν εξίσου ασταθή.
Ήταν μια παρόμοια ιστορία στα παιδιά: Τα τεχνητά γλυκαντικά μείωσαν ελαφρώς την αύξηση βάρους αλλά δεν επηρέασαν τον ΔΜΣ.
Όταν η ομάδα εξέτασε μελέτες που επικεντρώθηκαν σε παχύσαρκα και υπέρβαρα άτομα, δεν υπήρχαν καλές ενδείξεις για οφέλη των γλυκαντικών χωρίς ζάχαρη.
Οι ερευνητές έψαξαν επίσης για οποιαδήποτε ένδειξη παρενεργειών ή ανεπιθύμητων ενεργειών. Εδώ, τα δεδομένα ήταν εξίσου ασαφή. οι συγγραφείς γράφουν, "οι πιθανές βλάβες δεν μπορούσαν να αποκλειστούν."
Χρειάζεται περισσότερη δουλειά
Στην εφημερίδα τους, οι συγγραφείς επαναλαμβάνουν ότι τα στοιχεία που βρήκαν ήταν κακής ποιότητας, το χαρακτηρίζουν ως «πολύ χαμηλό έως μέτριο». Ζητούν πιο ουσιαστικές μελέτες, εξηγώντας ότι «χρειάζονται ολιγοπρόθεσμες μελέτες για την εκτίμηση των επιπτώσεων στο υπερβολικό βάρος και την παχυσαρκία, τον κίνδυνο για διαβήτη, καρδιαγγειακές παθήσεις και νεφρική νόσο».
Η έρευνα έχει δημοσιευτεί παράλληλα με ένα άρθρο που γράφτηκε από τον Vasanti S. Malik από το Harvard T.H. Chan School of Public Health στη Βοστώνη, ΜΑ.
Γράφει ότι, παρόλο που οι μετα-αναλύσεις όπως αυτές είναι σημαντικές και χρήσιμες, πρέπει ακόμη να είμαστε προσεκτικοί σχετικά με τα συμπεράσματα: Τα ευρήματα των μελετών υψηλής ποιότητας δεν πρέπει να παραβλέπονται. Εξηγεί:
«Για παράδειγμα, οι δοκιμές από τους de Ruyter και τους συναδέλφους τους και τους Ebbeling και τους συναδέλφους τους, οι μεγαλύτερες και πιο αυστηρές που έχουν διεξαχθεί μέχρι στιγμής, παρέχουν ισχυρές ενδείξεις ότι η αντικατάσταση ποτών με ζάχαρη με εναλλακτικά διατροφής μειώνει την αύξηση βάρους σε παιδιά και εφήβους μετά από 1 έτος παρακολούθησης -πάνω."
Συνολικά, ο Malik συμφωνεί με τους συγγραφείς της μελέτης ζητώντας περισσότερη έρευνα. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι "[p] οι πολιτικές και οι συστάσεις θα πρέπει να ενημερώνονται τακτικά, καθώς προκύπτουν περισσότερα στοιχεία για να διασφαλιστεί ότι τα καλύτερα διαθέσιμα δεδομένα χρησιμοποιούνται για την ενημέρωση της σημαντικής δημόσιας συζήτησης για τη ζάχαρη και τις εναλλακτικές λύσεις της."
Επειδή τα γλυκαντικά που δεν περιέχουν ζάχαρη είναι πιο δημοφιλή από ποτέ, η κατανόηση των οφελών ή των κινδύνων - ακόμη και αν είναι σχετικά μικρές - θα μπορούσε να είναι σημαντική για τον πληθυσμό. Είτε αυτά τα γλυκαντικά μειώνουν ελαφρώς τον κίνδυνο παχυσαρκίας ή αυξάνουν οριακά τον κίνδυνο διαβήτη, οι ερευνητές πρέπει να αποκαλύψουν τα γεγονότα.
