Η ερωτική σας ζωή παρεμποδίζεται από μια ανοσολογική απάντηση;
Η έρευνα έχει δείξει ότι η πρώτη μας γραμμή άμυνας κατά της νόσου δεν είναι η ανοσολογική αντίδραση του σώματός μας, αλλά μια αυτόματη αλλαγή συμπεριφοράς που μας οδηγεί να αποφύγουμε πιθανές πηγές μετάδοσης μόλις αντιληφθούμε το μικρότερο σημάδι της νόσου. Μπορεί αυτό να επηρεάσει και τις προοπτικές γνωριμιών μας;
Πριν από μια δεκαετία, ο Mark Schaller, ο οποίος είναι ψυχολογικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά, πρότεινε ότι στις καθημερινές μας αλληλεπιδράσεις με τον κόσμο, το μυαλό μας είναι πολύ καλό στο να παίρνει αυτόματα λεπτές ενδείξεις ασθένειας, όπως ένα άτομο που βήχει ή φτερνίζεται.
Αυτό, υποστήριξε, στέλνει ένα σήμα συναγερμού που μας λέει να αποφύγουμε την πιθανή πηγή μόλυνσης, οπότε, σχεδόν χωρίς να σκεφτόμαστε, κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να μείνουμε μακριά από το άτομο που αντιλαμβανόμαστε - λανθασμένα ή σωστά - ως μεταδοτικό.
Ο Schaller επινόησε τον όρο «συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα» για να αναφερθεί σε αυτόν τον αμυντικό μηχανισμό, τον οποίο θεώρησε ως την πιο βασική μας μορφή άμυνας κατά των ασθενειών.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε το 2011, εξηγεί ότι για την καταπολέμηση των περιβαλλοντικών παθογόνων μετά την είσοδό τους στο σώμα, τα συστήματά μας έχουν «εξελίξει εξελιγμένους φυσιολογικούς μηχανισμούς (το ανοσοποιητικό σύστημα)».
«Αλλά», προσθέτει, «μπορεί να είναι δαπανηρό να δημιουργηθεί μια ανοσοαπόκριση. Επομένως, […] ένα πρόσθετο σύνολο μηχανισμών [εξελίχθηκε] που χρησιμεύει ως ακατέργαστη πρώτη γραμμή άμυνας έναντι παθογόνων - αυτό που μπορεί να ονομαστεί συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα.”
«Αυτοί οι μηχανισμοί ανιχνεύουν την παρουσία παθογόνων στο άμεσο περιβάλλον και διευκολύνουν την αποφυγή αυτών των παθογόνων πριν έρθουν σε επαφή με το σώμα».
Μαρκ Σάλλερ
Συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα πάντα σε εγρήγορση
Είναι λογικό αυτός ο μηχανισμός υπεράσπισης της συμπεριφοράς να μπαίνει όταν ταξιδεύουμε προς και από τη δουλειά ή στο γραφείο, ώστε να παραμείνουμε μακριά από τη βλάβη και να διατηρήσουμε την υγεία μας.
Αλλά τι συμβαίνει όταν θέλουμε να δημιουργήσουμε μια οικεία, ρομαντική σχέση με κάποιον; Θα ενεργοποιηθεί αυτόματα το συμπεριφορικό ανοσοποιητικό μας σύστημα όταν αντιμετωπίζει το πιο λεπτό σημάδι της νόσου, παρά το γεγονός ότι η διαμόρφωση μιας καλής ρομαντικής σχέσης μπορεί να έχει τόσο υψηλά ποσοστά για τη συναισθηματική ευεξία και αναπαραγωγή;
Αυτή είναι η ερώτηση που ο ερευνητής Natsumi Sawada και οι συνάδελφοί του από το Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ του Καναδά, πρόσφατα αναρωτήθηκαν και ξεκίνησαν να απαντήσουν.
Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές πραγματοποίησαν τρεις ξεχωριστές μελέτες με τρία σύνολα συμμετεχόντων. Οι δύο πρώτες μελέτες εξέτασαν εάν τα άτομα ήταν πιθανό να εκφράσουν αποφυγή συμπεριφοράς προς τους συνομηλίκους τους που θεωρούσαν ότι παρουσιάζουν πιθανές απειλές για την υγεία τους σε διαφορετικές κοινωνικές καταστάσεις.
«Οι μελέτες ένα και δύο έδειξαν ότι το χρόνιο επίπεδο ενεργοποίησης του [συμπεριφορικού ανοσοποιητικού συστήματος] […] συσχετίστηκε με μειωμένο συγγενικό ενδιαφέρον σε δύο διαφορετικές κοινωνικές καταστάσεις», σημείωσαν οι ερευνητές στην εφημερίδα που δημοσίευσαν πρόσφατα στο Δελτίο Προσωπικότητας και Κοινωνικής Ψυχολογίας.
Ακολουθώντας αυτά τα αποτελέσματα, στην τρίτη μελέτη, η ομάδα αποφάσισε να χειριστεί το επίπεδο επιφυλακτικότητας των συμμετεχόντων σχετικά με την πιθανότητα μετάδοσης πριν τους στείλει σε μια εμπειρία προσομοίωσης τυφλών ημερομηνιών.
Για το σκοπό αυτό, η Sawada και οι συνεργάτες της συνεργάστηκαν με 154 συμμετέχοντες ηλικίας κάτω των 25 ετών - όλοι τους άγαμοι και αναζητούσαν, ετεροφυλόφιλους, προπτυχιακούς φοιτητές και όλοι είχαν την έδρα τους στο Μόντρεαλ.
Ο φόβος της νόσου μπορεί να επηρεάσει τη σύνδεση
Πρώτον, η Sawada και η ομάδα της «προκάλεσαν» τις ψυχολογικές απαντήσεις των συμμετεχόντων, δείχνοντάς τους ένα βίντεο σχετικά με την ασθένεια και τη μετάδοση. Στη συνέχεια, έδειξαν σε κάθε συμμετέχοντα περισσότερα βίντεο, στα οποία ένα άτομο του αντίθετου φύλου ενήργησε ως πιθανός συνεργάτης σε τυφλή ημερομηνία. Τέλος, οι συμμετέχοντες κατέγραψαν τις πρώτες εντυπώσεις τους για τους ανθρώπους που είχαν «συναντηθεί».
«Βρήκαμε ότι όταν ενεργοποιήθηκε το συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα, φάνηκε να έβαλε τα φρένα στην προσπάθειά μας να συνδεθεί με τους συναδέλφους μας κοινωνικά», σημειώνει ο Sawada.
Ωστόσο, προσθέτει ότι αυτά τα ευρήματα δεν αναμενόταν καθόλου - αντιθέτως, στην πραγματικότητα. Οι ερευνητές ήταν μάλλον έκπληκτοι όταν έμαθαν ότι το συμπεριφορικό ανοσοποιητικό μας σύστημα παραμένει τόσο άγρυπνο ακόμη και σε καταστάσεις όπου έχουμε κίνητρο να αναζητήσουμε εγγύτητα και σύνδεση.
«Δεν περιμέναμε αυτό να συμβαίνει σε πραγματικές καταστάσεις όπως η χρονολόγηση όπου οι άνθρωποι γενικά έχουν τόσο κίνητρο να συνδεθούν», λέει ο Sawada.
«Τα αποτελέσματα», υποστηρίζει, «υποδηλώνουν ότι πέρα από το πώς συνειδητά ή ασυνείδητα σκεφτόμαστε και αισθανόμαστε ο ένας τον άλλον, υπάρχουν επιπρόσθετοι παράγοντες για τους οποίους ενδέχεται να μην γνωρίζουμε συνειδητά, όπως ένας φόβος για ασθένεια που μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο σύνδεσης με άλλους "
Παρακάτω, μπορείτε να παρακολουθήσετε ένα σύντομο βίντεο που εξηγεί τις εγκαταστάσεις της Sawada και της μελέτης της ομάδας.
