Οι πρόγονοί μας απολάμβαναν κακάο πάνω από 5.000 χρόνια πριν
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία, οι πρόγονοί μας ίσως είχαν αρχίσει να εξημερώνουν κακάο, τα φασόλια των οποίων αλέθουμε σε κακάο, 1.500 χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχαμε σκεφτεί προηγουμένως.
Είναι ασφαλές να πούμε ότι οι περισσότεροι από εμάς απολαμβάνουν τη σοκολάτα σε τουλάχιστον μία από τις πολλές μορφές της.
Αυτή η λιχουδιά γίνεται από κακάο (ή κακάο), τους σπόρους του Κακάο Theobroma, ή το δέντρο κακάο.
Η σοκολάτα, ωστόσο, δεν είναι μόνο μια ένοχη απόλαυση. Στην πραγματικότητα, πολλές μελέτες δείχνουν ότι στην πιο αγνή του μορφή, μπορεί πραγματικά να ωφελήσει την υγεία μας.
Όπως έχουμε αναφέρει Ιατρικά νέα σήμερα, η μαύρη σοκολάτα μπορεί να βελτιώσει την υγεία του εγκεφάλου μας, να μας βοηθήσει να δούμε καλύτερα και να προστατεύσουμε τις καρδιές μας.
Οι αρχαίοι λαοί της Μεσοαμερικής - όπως οι Ολμέκοι, οι Μάγια και οι Αζτέκοι - που έζησαν ήδη πριν από 3.900 χρόνια, σύμφωνα με πληροφορίες χρησιμοποίησαν κόκκους κακάο για να ετοιμάζουν ιερά ποτά και μερικές φορές εμπορεύονται ως νόμισμα.
Έτσι, για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι ερευνητές πίστευαν ότι πρώτα εξημερωθήκαμε Κακάο Theobroma δέντρα για εκείνη την εποχή στις περιοχές της Κεντρικής Αμερικής.
Ωστόσο, μια νέα μελέτη - τα ευρήματα της οποίας εμφανίζονται στο περιοδικό Φύση Οικολογία & Εξέλιξη - παρουσιάζει στοιχεία ότι βρήκαμε και καλλιεργήσαμε το δέντρο κακάο πολύ νωρίτερα, και σε μια διαφορετική περιοχή της Αμερικής.
Το κακάο χρησιμοποιούσε πολύ νωρίτερα από ό, τι νομίζαμε
Οι ερευνητές που διεξήγαγαν αυτήν τη νέα μελέτη - από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ του Καναδά, καθώς και από πολλά άλλα ακαδημαϊκά ιδρύματα - ανέλυσαν τα γονιδιώματα πολλών δέντρων κακάο αναζητώντας δείκτες διαφοροποίησης που θα υποδηλώνουν πρώιμη εξημέρωση.
Αυτή η ανάλυση τους οδήγησε να πιστέψουν ότι η εξημέρωση του Κακάο Theobroma μπορεί να προήλθε στην Ισημερινή Νότια Αμερική και όχι στην Κεντρική Αμερική. Επιπλέον, αυτό πιθανότατα συνέβη πάνω από 1.000 χρόνια νωρίτερα από ό, τι πίστευαν οι ειδικοί.
«Αυτή η νέα μελέτη μας δείχνει ότι οι άνθρωποι στα ανώτερα άκρα της λεκάνης του Αμαζονίου, που εκτείνονται στους πρόποδες των Άνδεων στο νοτιοανατολικό Ισημερινό, συγκομίζουν και καταναλώνουν κακάο που φαίνεται να είναι στενός συγγενής του τύπου κακάου που αργότερα χρησιμοποιήθηκε στο Μεξικό - και το έκαναν 1.500 χρόνια νωρίτερα. "
Συν-συγγραφέας μελέτης Καθ. Michael Blake, Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας
Οι συγγραφείς εξηγούν ότι ίχνη κακάου σε αρχαία κεραμική από περιοχές της Νότιας Αμερικής τους έδωσαν περαιτέρω ενδείξεις για το πότε αυτοί οι αρχαίοι πολιτισμοί θα μπορούσαν να έχουν αρχίσει να καλλιεργούν το φυτό και πώς αργότερα βρήκε το δρόμο του προς την Κεντρική Αμερική.
«Το έκαναν επίσης», εξηγεί ο καθηγητής Blake, «χρησιμοποιώντας περίτεχνα κεραμικά που προηγούνται της κεραμικής που βρέθηκε στην Κεντρική Αμερική και το Μεξικό».
"Αυτό υποδηλώνει ότι η χρήση του κακάο, πιθανώς ως ποτό, ήταν κάτι που έπιασε και πιθανότατα εξαπλώθηκε προς τα βόρεια από τους αγρότες που καλλιεργούν κακάο σε αυτό που είναι τώρα Κολομβία και τελικά τον Παναμά και άλλα μέρη της Κεντρικής Αμερικής και του νότιου Μεξικού", προσθέτει.
Τρεις αποδείξεις
Οι ερευνητές εξέτασαν κεραμικά κεραμικά από τη Santa Ana-La Florida στον Εκουαδόρ, την οποία κατοικούσε ο πολιτισμός Mayo-Chinchipe ήδη από 5.450 χρόνια πριν. Για να δείξει ότι αυτός ο αρχαίος πολιτισμός είχε ήδη καλλιεργήσει κακάο κάπου πριν από 5.300 έως 2.100 χρόνια, οι ερευνητές επιδίωξαν τρεις γραμμές έρευνας.
Πρώτον, επιβεβαίωσαν την παρουσία κόκκων αμύλου που σχετίζονται με Κακάο Theobroma σε κεραμικά που ανήκαν σε αυτόν τον λαό. Στη συνέχεια, η ομάδα εντόπισε την παρουσία θεοβρωμίνης - το οποίο είναι ένα αλκαλοειδές που υπάρχει στο εξημερωμένο κακάο, αλλά όχι στο άγριο "ξάδελφο" αυτού του φυτού - υπόλειμμα σε αυτά τα αρχαία αντικείμενα.
Τέλος, η ομάδα ανέλυσε θραύσματα αρχαίου DNA που παρουσίασαν αλληλουχίες σύμφωνα με το εξημερωμένο κακάο.
Τα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι ήταν οι άνθρωποι Mayo-Chinchipe που εξημερώθηκαν για πρώτη φορά το δέντρο του κακάο και ότι αυτό συνέβη τουλάχιστον 1.500 χρόνια πριν από τους πολιτισμούς της Κεντρικής Αμερικής.
«Για πρώτη φορά», λέει η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Sonia Zarrillo, από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στην Αλμπέρτα του Καναδά, «τρεις ανεξάρτητες σειρές αρχαιολογικών στοιχείων έχουν τεκμηριώσει την παρουσία αρχαίου κακάου στην Αμερική: κόκκοι αμύλου, χημικοί βιοδείκτες και αρχαία Αλληλουχίες DNA. "
Στη συνέχεια σημειώνει, «Αυτές οι τρεις μέθοδοι συνδυάζονται για να προσδιορίσουν οριστικά ένα φυτό που κατά τα άλλα είναι δύσκολο να εντοπιστεί στο αρχαιολογικό αρχείο, επειδή οι σπόροι και άλλα μέρη υποβαθμίζονται γρήγορα σε υγρά και ζεστά τροπικά περιβάλλοντα.»
Ο καθηγητής Blake σημειώνει ότι μαθαίνοντας περισσότερα για την προέλευση των τροφίμων στα οποία στηριζόμαστε ακόμα σήμερα, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς έχουν αναπτυχθεί οι ανθρώπινοι πολιτισμοί με την πάροδο του χρόνου.
«Σήμερα όλοι στηριζόμαστε, σε κάποιο βαθμό ή άλλο, σε τρόφιμα που δημιουργήθηκαν από τους αυτόχθονες λαούς της Αμερικής. Και ένα από τα αγαπημένα του κόσμου είναι η σοκολάτα », επισημαίνει ο καθηγητής Blake.
