Φυλετικές ανισότητες στους πρόωρους θανάτους από εκπομπές σταθμών παραγωγής ενέργειας
Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση λεπτών σωματιδίων από φυτά που καίνε ορυκτά καύσιμα για παραγωγή ηλεκτρισμού ήταν η αιτία περίπου 16.000 πρόωρων θανάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του 2014.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ οι μέσες εκθέσεις ήταν υψηλότερες για ομάδες χαμηλού εισοδήματος από αυτές για ομάδες υψηλότερου εισοδήματος, η φυλετική ανισότητα ήταν πιο έντονη από τη διαφορά εισοδήματος.
Οι εκθέσεις ήταν υψηλότερες μεταξύ των μαύρων και των μη Λατίνων λευκών από ό, τι μεταξύ άλλων ομάδων, όπως Ασιάτες, Ιθαγενείς ή Λατίνοι.
Οι εκπομπές είχαν ως αποτέλεσμα περίπου επτά πρόωρους θανάτους ανά 100.000 μεταξύ των μαύρων και έξι ανά 100.000 μεταξύ των μη Λατίνων λευκών. Ο μέσος όρος για άλλους αγώνες ήταν περίπου τέσσερις πρόωροι θάνατοι ανά 100.000 άτομα.
Ένα άλλο βασικό εύρημα ήταν η μεγάλη διαφορά μεταξύ του τόπου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και του σημείου που συνέβησαν οι συνέπειες στην υγεία.
«Ορισμένες πολιτείες είναι καθαροί εξαγωγείς επιπτώσεων στην υγεία, ενώ άλλες είναι καθαροί εισαγωγείς», κατέληξαν οι ερευνητές σε πρόσφατο Περιβαλλοντική Επιστήμη & Τεχνολογία έγγραφο για τη μελέτη.
Σε 36 πολιτείες, η ρύπανση των σταθμών παραγωγής ενέργειας από άλλα κράτη ήταν υπεύθυνη για περισσότερους από τους μισούς από τους σχετικούς πρόωρους θανάτους.
«Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι ακόμη και αν τα κράτη λάβουν μέτρα για να αλλάξουν τις δικές τους μεθόδους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αυτό που συμβαίνει σε όλες τις πολιτειακές γραμμές θα μπορούσε να επηρεάσει δραματικά τον πληθυσμό τους», λέει ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Julian D. Marshall, καθηγητής πολιτικών και περιβαλλοντικών μηχανικών στο Πανεπιστήμιο του Ουάσιγκτον (UW), στο Σιάτλ.
«Αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να βοηθήσουν τις τοπικές, πολιτειακές ή εθνικές κυβερνήσεις να λάβουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις που θα βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα και την ποιότητα ζωής όλων», προσθέτει.
Σωματιδιακή ύλη και υγεία
Δύο τύποι σωματιδίων (ΑΣ) στη ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλούν ανησυχίες για την υγεία: Η χονδροειδής ύλη ή ΑΣ 10, περιλαμβάνει σωματίδια διαμέτρου κάτω των 10 μικρομέτρων (μm), ενώ η λεπτή ύλη, ή ΑΣ 2,5, περιλαμβάνει σωματίδια με διάμετρο κάτω από 2,5 μm .
Οι επιστήμονες μελετούν τη σχέση μεταξύ σωματιδιακής ατμοσφαιρικής ρύπανσης, υγείας και πρόωρου θανάτου για περισσότερα από 25 χρόνια.
Έχουν συνδέσει την έκθεση σε λεπτό PM με εγκεφαλικά επεισόδια, καρδιακές προσβολές, καρκίνο του πνεύμονα και άλλες επιπτώσεις στην υγεία.
Μια προηγούμενη μελέτη του καθηγητή Marshall και άλλων εκτιμά ότι, στις ΗΠΑ, η ρύπανση των ΜΜ 2.5 λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας ήταν υπεύθυνη για περίπου 107.000 πρόωρους θανάτους το 2011, με κόστος 886 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα συμβάλλει σημαντικά στην ατμοσφαιρική ρύπανση των ΑΣ 2,5, αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν λίγα για τις δημογραφικές διακυμάνσεις στην έκθεση.
Χάρτης και μοντέλο ρύπανσης σε όλη τη χώρα
Έτσι, για τη νέα τους μελέτη, ο καθηγητής Marshall και οι συνεργάτες του υπολόγισαν την έκθεση σε PM 2,5 από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, μαζί με τις επακόλουθες συνέπειες στην υγεία. Το έκαναν «για καθέναν από τους επτά περιφερειακούς οργανισμούς μετάδοσης […] για κάθε πολιτεία των ΗΠΑ, από εισόδημα και από φυλή».
«Εξετάσαμε τις εκπομπές από διαφορετικούς τύπους σταθμών παραγωγής ενέργειας», λέει ο συγγραφέας της πρώτης μελέτης Maninder PS Thind, «συμπεριλαμβανομένων των μονάδων παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, φυσικό αέριο, πετρέλαιο και πετρέλαιο και μοντελοποιήσαμε πώς θα μπορούσαν να ταξιδεύουν οι ρύποι, με βάση πράγματα όπως τα πρότυπα ανέμου ή τη βροχή. "
Ο Thind, ένας διδακτορικός φοιτητής πολιτικών και περιβαλλοντικών μηχανικών στο UW, προσθέτει, "Εξετάζουμε επίσης πώς οι εκπομπές μπορούν να αντιδράσουν στην ατμόσφαιρα για να σχηματίσουν μόλυνση αέρα από σωματίδια."
Από αυτά τα δεδομένα, δημιούργησαν έναν χάρτη επιπέδων ρύπανσης σε εθνικό επίπεδο. Στη συνέχεια επικαλύφθηκαν ο χάρτης με στοιχεία απογραφής για να εκτιμήσουν πού ζούσαν οι άνθρωποι και πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση προκάλεσε συνέπειες στην υγεία.
Προσθέτοντας στοιχεία για τους θανάτους από το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας, η ομάδα υπολόγισε στη συνέχεια τον αριθμό των πρόωρων θανάτων ως αποτέλεσμα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
Έτσι έλαβαν τον αριθμό των 16.000 πρόωρων θανάτων λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης των σταθμών παραγωγής ενέργειας το 2014. Διαπίστωσαν επίσης ότι το 91% αυτών των πρώιμων θανάτων οφείλονται σε μόλυνση από λεπτό σωματιδιακό αέρα από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα.
Κατάσταση από πολιτειακές παραλλαγές
Σε κρατική βάση, η Πενσυλβάνια είχε τον υψηλότερο αριθμό πρόωρων θανάτων λόγω εκπομπών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής το 2014 - η ομάδα υπολόγισε ότι είναι περίπου 2.000.
Οι χαμηλότεροι αριθμοί ήταν στο Αϊντάχο και τη Μοντάνα, με καθένα να έχει λιγότερους από 10 πρόωρους θανάτους.
Το Κεντάκι είχε τη μεγαλύτερη ανισότητα στην έκθεση εκπομπών ανά αγώνα, με τους μαύρους να επηρεάζονται περισσότερο.
Η έρευνα επισημαίνει επίσης την αντίθεση μεταξύ του εθνικού μέσου όρου και της περιφερειακής διακύμανσης.
Για παράδειγμα, ενώ οι ιθαγενείς Αμερικανοί είχαν τη χαμηλότερη έκθεση συνολικά το 2014, αυτή ήταν η πιο εκτεθειμένη ομάδα στο Κάνσας και την Οκλαχόμα.
"Έχουμε δει στην προηγούμενη έρευνά μας ότι η κοινωνία μας διαχωρίζεται περισσότερο από τη φυλή παρά από το εισόδημα και τώρα εμφανίζεται ξανά με την ατμοσφαιρική ρύπανση από τις εκπομπές ηλεκτρικής ενέργειας."
Καθ. Julian D. Marshall
