Οι ερευνητές βρίσκουν πάνω από 40 νέα είδη ψαριών σε μια λίμνη
Υπάρχουν πολλές χιλιάδες είδη ψαριών που κατοικούν στα νερά του κόσμου. Πρόσφατα, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει περίπου 40 νέα είδη σε μια λίμνη στην Αφρική. Ο αριθμός είναι εντυπωσιακός, αλλά οι ερευνητές εξηγούν πώς δημιουργήθηκαν αυτές οι νέες ποικιλίες.
Πιστωτική εικόνα: Καθ. Ole Seehausen
Υπάρχουν πάνω από 34.000 αναγνωρισμένα είδη ψαριών σε όλο τον κόσμο, και κατοικούν σε ένα ευρύ φάσμα υδάτινων οικοτόπων.
Ενώ αυτός ο αριθμός μπορεί να φαίνεται ήδη υψηλός, οι ερευνητές συνεχίζουν να βρίσκουν περισσότερες νέες ποικιλίες ψαριών, μερικές από τις οποίες μπορεί να εξελίσσονται συνεχώς.
Πιο πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από ιδρύματα σε όλο τον κόσμο - με επικεφαλής την εξελικτική βιολόγο Joana Meier, Ph.D., από το Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο - ανακάλυψε δεκάδες νέα είδη αρπακτικών ψαριών γλυκού νερού.
Σε ένα έγγραφο μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Φύση, Ο Meier και οι συνάδελφοί του λένε ότι το σώμα του νερού στο οποίο επικεντρώθηκαν - η λίμνη Mweru, που βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ της Ζάμπιας και της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό - στεγάζει «μια θεαματική ποικιλία» ψαριών, τα περισσότερα από τα οποία δεν είχαν συναντήσει ποτέ οι ζωολόγοι.
"Βρήκαμε μια εκθαμβωτική ποικιλία από οικολογικά διαφορετικά είδη - που ονομάζονται ακτινοβολίες - που ήταν προηγουμένως άγνωστα", λέει ο Meier.
Τα είδη ψαριών που οι ερευνητές παρατήρησαν στη λίμνη Mweru είναι κιχλίδες της οικογένειας Cichlidae - μια πολύ διαφορετική οικογένεια ψαριών, τα περισσότερα από τα οποία κατοικούν σε οικότοπους γλυκού νερού.
Οι ερευνητές βρήκαν περισσότερα από 40 άγνωστα είδη κιχλίδων στο παρελθόν στη λίμνη Mweru. Οι επιστήμονες μελέτησαν επίσης τα νερά της λίμνης Bangweulu στη Ζάμπια, αλλά δεν βρήκαν στοιχεία για τέτοια εντυπωσιακή ποικιλομορφία.
«Τα νέα είδη κιχλίδων [στη λίμνη Mewru] προσαρμόστηκαν για να χρησιμοποιούν όλους τους διαθέσιμους πόρους τροφίμων στη λίμνη», παρατηρεί ο Meier. «Μερικά», σημειώνει, τρέφονται με προνύμφες εντόμων, άλλες [στο] ζωοπλαγκτόν ή φύκια. Μερικά πρόσφατα ανακαλυφθέντα ψάρια είναι αρπακτικά με μεγάλα δόντια, τα οποία ονομάσαμε «μεγάλες δόντι serranchromines». "
Πώς δημιουργήθηκε το νέο είδος
Αλλά πώς εξελίχθηκε το νέο είδος; Οι ερευνητές εξηγούν ότι τα περισσότερα από τα είδη που υπάρχουν στη λίμνη είναι υβριδικά - που σημαίνει ότι είναι προϊόν αναπαραγωγής μεταξύ των ειδών.
Ωστόσο, αυτό δεν είναι τόσο απλό όσο φαίνεται. Τα μέλη διαφορετικών ειδών συνήθως δεν επιλέγουν να ζευγαρώσουν μεταξύ τους. Για να συμβεί αναπαραγωγή μεταξύ των ειδών, πρέπει να υπάρχουν συγκεκριμένες ειδικές συνθήκες και τα θηλυκά είναι βασικά σε αυτήν την εξίσωση.
Όταν οι ερευνητές διεξήγαγαν δοκιμές σε κιχλίδες σε αιχμαλωσία, παρατήρησαν ότι τα θηλυκά από ένα είδος θα επέλεγαν να ζευγαρώσουν με ένα αρσενικό από ένα διαφορετικό είδος εάν οι κλίμακες του είχαν παρόμοιο χρώμα με αυτό των αρσενικών του είδους τους.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν η ορατότητα ήταν κακή, οι θηλυκές κιχλίδες δεν μπόρεσαν να κάνουν διάκριση μεταξύ αρσενικών που ανήκουν στο είδος τους και εκείνων που ανήκουν σε άλλα είδη, καθιστώντας έτσι πιο πιθανή την διασταύρωση.
Ο Meier και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι αυτά τα σενάρια πραγματοποιήθηκαν πριν από περίπου 1 εκατομμύριο χρόνια στη δημιουργία του Lake Mweru.
«Για να διαφοροποιηθεί σε διαφορετικά είδη, τα ψάρια κιχλίδων χρειάζονταν την οικολογική ευκαιρία που προσφέρουν οι νέοι βιότοποι της λίμνης Mweru, που σχηματίστηκαν πριν από 1 εκατομμύριο χρόνια, το οποίο εξακολουθεί να θεωρείται πρόσφατο εξελικτικά! Ότι περισσότερα από 40 είδη που χρησιμοποιούν διαφορετικούς πόρους και ενδιαιτήματα τροφίμων θα μπορούσαν να εξελιχθούν τόσο γρήγορα είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο », επισημαίνει ο επικεφαλής ερευνητής.
«Όταν σχηματίστηκε η λίμνη Mweru, συνδύαζε τις γενεαλογικές σειρές από το Κονγκό και τη Ζαμπέζη», εξηγεί ο Meier.
«Οι κιχλίδες από αυτά τα διαφορετικά συστήματα αποστράγγισης ζευγαρώθηκαν στη συνέχεια μεταξύ τους. Αυτό, "υποθέτει," θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι όταν σχηματίστηκε η λίμνη, το νερό ήταν πολύ θολό και δεν μπορούσαν να δουν τα χρώματα σωστά, έτσι τα θηλυκά δεν ήταν τόσο επιλεκτικά για την επιλογή ενός συντρόφου στο νέο τους περιβάλλον. "
«Το ζευγάρωμα μεταξύ κιχλίδων από διαφορετικά συστήματα αποστράγγισης παρήγαγε πολύ διαφορετικούς απογόνους, συνδυάζοντας τα γενετικά χαρακτηριστικά και των δύο γονικών ειδών», προσθέτει ο ερευνητής.
Υβριδοποίηση: Μια πολύπλοκη διαδικασία
Η ομάδα σημειώνει επίσης ότι τα υβριδικά είδη είναι τόσο εντυπωσιακά, εν μέρει, επειδή έχουν εξελιχθεί ώστε να μπορούν να τρέφονται με διαφορετικά θηράματα, καθώς και να αποικίζουν διαφορετικούς οικοτόπους, όπως βαθύτερα μέρη της λίμνης Mweru.
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι το μέλλον του νεοανακαλυφθέντος είδους είναι αβέβαιο, καθώς ο διαγωνισμός μεταξύ των ειδών για πόρους μπορεί τελικά να οδηγήσει στην εξαφάνιση ορισμένων από αυτές τις υβριδικές φυλές.
Ωστόσο, η τρέχουσα ανακάλυψη, υποστηρίζει ο επικεφαλής ερευνητής, αποδεικνύει ένα σημαντικό σημείο στην εξελικτική βιολογία. «Η έρευνά μας δείχνει ότι ο υβριδισμός μπορεί να τροφοδοτήσει την εξέλιξη νέων ειδών, κάτι που είναι ένα πολύ νέο εύρημα», λέει.
Αυτό, συνεχίζει, έρχεται σε αντίθεση με τις παραδοσιακές έννοιες ότι «η υβριδοποίηση […] είναι κάτι κακό γιατί εάν τα είδη υβριδοποιούνται μπορούν, με την πάροδο του χρόνου, να συγχωνευτούν σε ένα μόνο είδος και να χάσετε τη βιοποικιλότητα ή να χάσετε τα τοπικά είδη».
«Το δοχείο τήξης της λίμνης Mweru μας έδωσε μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των εξελισσόμενων νέων ειδών και έδειξε ότι σε ένα νέο περιβάλλον με πολλές οικολογικές ευκαιρίες, ο υβριδισμός μπορεί να είναι ένα καλό πράγμα που πραγματικά αυξάνει τη βιοποικιλότητα».
Joana Meier, Ph.D.
