Οι επιστήμονες εντοπίζουν εγκεφαλικό κύκλωμα που περιορίζει την υπερκατανάλωση τροφής
Ο εγκέφαλος έχει περίπλοκα κυκλώματα που κλειδώνουν την όρεξη σε αναμνήσεις εύρεσης και απόλαυσης φαγητού. Αυτό οδηγεί τις απαραίτητες συμπεριφορές διατροφής για επιβίωση. Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι τα κυκλώματα περιλαμβάνουν έναν μηχανισμό που κάνει το αντίθετο: τον περιορισμό της καταναγκαστικής κατανάλωσης σε απάντηση στα τρόφιμα.
Κάποτε, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα ένστικτα του εντέρου οδήγησαν τη συμπεριφορά της διατροφής των ζώων με πολύ λίγη συμβολή από τον εγκέφαλο.
Το θέαμα και η μυρωδιά των τροφίμων, υποστήριξαν, ήταν αρκετά για να προκαλέσουν φαγητό.
Ωστόσο, από τότε, όλο και περισσότερα στοιχεία έχουν δείξει ότι ο εγκέφαλος παρεμβαίνει για να κάνει κάποια λήψη αποφάσεων σχετικά με το αν θα συνεχίσει να τρώει ή όχι.
Αυτό που είναι λιγότερο σαφές είναι ποια νευρικά κύτταρα εμπλέκονται.
Τώρα, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Rockefeller της Νέας Υόρκης, βρήκαν μια ομάδα νευρικών κυττάρων ή νευρώνων, των οποίων η ενεργοποίηση μειώνει την πρόσληψη τροφής.
Πιστεύουν ότι η ανακάλυψή τους είναι η πρώτη που εντοπίζει τον μηχανισμό, τον οποίο προτείνουν να λειτουργεί ως «σημείο ελέγχου» μεταξύ ανίχνευσης και κατανάλωσης τροφής.
Ο μηχανισμός επικεντρώνεται στους νευρώνες του υποδοχέα ντοπαμίνης 2 (hD2R) στον ιππόκαμπο, μια εγκεφαλική δομή που έχει ρόλο στο σχηματισμό μνήμης και στη ρύθμιση των συναισθημάτων.
Ένα έγγραφο που εμφανίζεται τώρα στο περιοδικό Νευρώνας περιγράφει πώς η ομάδα μελέτησε τα κύτταρα και την επίδρασή τους στη συμπεριφορά σίτισης σε ποντίκια.
Η μελέτη αποκαλύπτει επίσης ότι οι νευρώνες hD2R εμπλέκονται στη μνήμη και επιβεβαιώνουν ότι αποτελούν μέρος του σύνθετου εγκεφαλικού κυκλώματος που ρυθμίζει την κατανάλωση.
«Αυτά τα κύτταρα» εξηγεί ο συγγραφέας της πρώτης μελέτης Estefania P. Azevedo, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Εργαστήριο Μοριακής Γενετικής, «κρατήστε ένα ζώο από υπερβολική κατανάλωση τροφής».
«Φαίνεται να κάνουν το φαγητό λιγότερο επιβραβευτικό και, υπό αυτή την έννοια, συντονίζει τη σχέση του ζώου με το φαγητό», προσθέτει.
Η παχυσαρκία και οι συνέπειές της
Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (ΠΟΥ), περισσότεροι θάνατοι παγκοσμίως συνδέονται με το υπερβολικό βάρος και την παχυσαρκία παρά με το λιγότερο. Από το 1975, ο αριθμός των ατόμων με παχυσαρκία παγκοσμίως τριπλασιάστηκε.
Ο ΠΟΥ αποδίδει αυτήν την κρίση στην αυξανόμενη κατανάλωση τροφίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ταυτόχρονα ότι ο τρόπος ζωής και οι θέσεις εργασίας έχουν γίνει λιγότερο σωματικά απαιτητικοί. Το αποτέλεσμα είναι μια αναστάτωση στην ενεργειακή ισορροπία που ευνοεί την αύξηση βάρους.
Τα στοιχεία της εθνικής έρευνας για την περίοδο 2013-2014 - τα οποία τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) χρησιμοποιούν στις αναφορές τους - δείχνουν ότι το υπερβολικό βάρος ή η παχυσαρκία επηρεάζουν περισσότερα από τα δύο τρίτα των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι περίπου 1 στα 6 παιδιά και έφηβοι ηλικίας 2-19 ετών έχουν παχυσαρκία.
Το υπερβολικό βάρος και η παχυσαρκία μπορεί να έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία. Μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο υψηλής αρτηριακής πίεσης, καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού επεισοδίου και άλλων καρδιαγγειακών παθήσεων. Τα καρδιαγγειακά νοσήματα ήταν η κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως το 2012.
Η μεταφορά υπερβολικού βάρους μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο ορισμένων καρκίνων και να καταστήσει πιο πιθανό ότι θα αναπτυχθούν καταστάσεις απενεργοποίησης που επηρεάζουν τις αρθρώσεις, όπως η οστεοαρθρίτιδα.
Τα παιδιά με παχυσαρκία είναι πιο πιθανό να έχουν παχυσαρκία και αναπηρία και να πεθαίνουν πρόωρα ως ενήλικες. Είναι επίσης πιο πιθανό να αναπτύξουν αναπνευστικά προβλήματα, κατάγματα, υψηλή αρτηριακή πίεση και να εμφανίσουν πρώιμα σημάδια καρδιαγγειακών παθήσεων.
Κατανόηση πώς επηρεάζει ο εγκέφαλος το φαγητό
Οι θεραπείες για το υπερβολικό βάρος και την παχυσαρκία συνήθως επικεντρώνονται στην αλλαγή του τρόπου ζωής και των συνηθειών προκειμένου να χάσουν βάρος. Αυτές οι αλλαγές περιλαμβάνουν την υιοθέτηση υγιεινών τρόπων διατροφής και την αύξηση της σωματικής δραστηριότητας.
Ωστόσο, οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορεί να μην είναι αρκετές για να βοηθήσουν μερικούς ανθρώπους να χάσουν βάρος και να το κρατήσουν μακριά. Οι γιατροί πρέπει να εξετάσουν πρόσθετα βοηθήματα στην απώλεια βάρους, συμπεριλαμβανομένων φαρμάκων και χειρουργικών επεμβάσεων.
Η καλύτερη κατανόηση των εγκεφαλικών κυκλωμάτων που ελέγχουν τις παρορμήσεις διατροφής θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη βελτίωση τέτοιων θεραπειών.
Ο Δρ Azevedo και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι οι νευρώνες hD2R των ποντικών επηρέασαν τη συμπεριφορά τους στη διατροφή. Όταν οι ερευνητές διεγείρουν τα κύτταρα, τα ποντίκια έτρωγαν λιγότερη τροφή και όταν τα σιγήθηκαν, τα ζώα έτρωγαν περισσότερο φαγητό.
Υποθέτοντας για το εξελικτικό πλεονέκτημα ενός τέτοιου κυκλώματος, ο Δρ. Για παράδειγμα, λίγο μετά από ένα μεγάλο γεύμα, η τροφή για φαγητό θα μπορούσε να εκθέσει περιττά τα ζώα σε αρπακτικά ζώα.
Αλλά πώς επηρεάζουν οι νευρώνες hD2R τις διαδικασίες που βοηθούν τα ζώα να θυμούνται τις θέσεις των τροφίμων; Για να διερευνήσει, η ομάδα τόνισε τους νευρώνες hD2R των ποντικών καθώς εξερεύνησαν ένα περιβάλλον γεμάτο φαγητό.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι η διέγερση του νευρώνα hD2R προκάλεσε τα ποντίκια να επιστρέφουν λιγότερο συχνά σε περιοχές όπου είχαν βρει τροφή. Αυτό υποδηλώνει ότι τα κύτταρα εξασθενίζουν τις αναμνήσεις για τα γεύματα και τις τοποθεσίες τους.
Η ομάδα διερεύνησε επίσης πώς οι νευρώνες hD2R συνδέονται με άλλα εγκεφαλικά κυκλώματα. Διαπίστωσαν ότι τα κύτταρα λαμβάνουν μηνύματα από τον ενδορρινικό φλοιό, που είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται σήματα από τις αισθήσεις. Τα κελιά στέλνουν επίσης μηνύματα στην περιοχή του διαφράγματος, η οποία παίζει ρόλο στον έλεγχο της συμπεριφοράς σίτισης.
Οι ερευνητές προτείνουν λοιπόν ότι ο εγκέφαλος «βελτιώνει» την όρεξη εξισορροπώντας τους μηχανισμούς που σχετίζονται με τη μνήμη για την προώθηση και τον περιορισμό του φαγητού.
«Έτσι είναι πιθανό, με την εκπαίδευση, οι άνθρωποι να μπορούν να μάθουν να αλλάζουν τη σχέση τους με το φαγητό».
Δρ.Estefania P. Azevedo
