Οι επιστήμονες αμφισβητούν τους ισχυρισμούς για τα «γονίδια κατάθλιψης»
Αφού ολοκλήρωσαν μια τεράστια μελέτη, οι επιστήμονες απέρριψαν τους ισχυρισμούς ότι οι παραλλαγές ενός γονιδίου, ή ακόμη και μια μικρή ομάδα από αυτές, μπορούν να υπαγορεύσουν την ευαισθησία στην κατάθλιψη. Αντ 'αυτού, προτείνουν ότι οποιοσδήποτε γενετικός κίνδυνος κατάθλιψης προκύπτει πιθανότατα από πολύ μεγάλο αριθμό παραλλαγών, που το καθένα συμβάλλει σε ένα μικρό αποτέλεσμα.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ (CU Boulder) εξέτασαν εκατοντάδες έρευνες που, τα τελευταία 25 χρόνια, είχαν ξεχωρίσει «υποψήφια γονίδια» για κατάθλιψη. Διαπίστωσαν ότι 18 τέτοια γονίδια είχαν εμφανιστεί τουλάχιστον 10 φορές σε προηγούμενες μελέτες.
Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας δεδομένα από εκατοντάδες χιλιάδες άτομα, έδειξαν ότι η επιρροή που είχαν τα 18 υποψήφια γονίδια στην κατάθλιψη δεν ήταν ισχυρότερη από εκείνη των γονιδίων που μπορούσαν να επιλέξουν τυχαία.
Σε ένα Αμερικανικό περιοδικό Ψυχιατρικής δημοσίευμα, η ομάδα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι πρώτες θεωρίες σχετικά με τα «υποψήφια γονίδια κατάθλιψης» είναι λανθασμένες και ότι μελέτες που ταυτοποιούν πιθανότατα δεν έχουν κάνει παρά μόνο «ψευδώς θετικά».
Τα ευρήματα διαλύουν την ιδέα ότι οι άνθρωποι θα είναι σύντομα σε θέση να κάνουν μια δοκιμή που προσδιορίζει μερικά γονίδια για την κατάθλιψη και, στη συνέχεια, είναι θέμα των προγραμματιστών να παράγουν νέα φάρμακα που να τους στοχεύουν.
«Αυτή η μελέτη», λέει ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης Richard Border, ο οποίος είναι ερευνητής και μεταπτυχιακός φοιτητής στο Ινστιτούτο Συμπεριφορικής Γενετικής του CU Boulder, «επιβεβαιώνει ότι οι προσπάθειες εύρεσης ενός μόνο γονιδίου ή λίγων γονιδίων που καθορίζουν την κατάθλιψη είναι καταδικασμένες να αποτύχουν».
«Υποθέσεις υποψήφιων γονιδίων» και κατάθλιψη
Επιστήμονες που εργάζονται στον τομέα της γενετικής απέρριψαν τις «υποθέσεις υποψηφίων-γονιδίων» πριν από χρόνια, προσθέτει ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Matthew C. Keller Ph.D., ο οποίος είναι αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο πανεπιστήμιο.
Εν τω μεταξύ, άλλοι σε τομείς όπως η ψυχολογία, πρόσθεσε, συνέχισαν να επιδιώκουν την ιδέα των «γονιδίων κατάθλιψης» και φάνηκαν να βρουν στοιχεία για να την υποστηρίξουν.
Για παράδειγμα, ένα από τα 18 «ιστορικά υποψήφια γονίδια κατάθλιψης» είναι SLC6A4, που κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη που σχετίζεται με τη μεταφορά και την ανακύκλωση της σεροτονίνης στον εγκέφαλο.
Πριν από περίπου 20 χρόνια, οι ερευνητές είχαν προτείνει ότι έχοντας μια συγκεκριμένη, μικρότερη παραλλαγή του SLC6A4 θα μπορούσε να θέσει τους ανθρώπους σε μεγαλύτερο κίνδυνο κατάθλιψης, ειδικά εάν είχαν βιώσει τραύμα κατά την παιδική τους ηλικία.
Ο Δρ Keller εξηγεί ότι τα στοιχεία που συνδέουν τα υποψήφια γονίδια με την κατάθλιψη προέρχονταν συχνά από μελέτες στις οποίες τα μεγέθη των δειγμάτων ήταν πολύ μικρά. Το συγκρίνει με την ιστορία του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν για τα «νέα ρούχα του αυτοκράτορα».
«Δεν υπάρχει τίποτα εκεί», προσθέτει, «ελπίζω ότι αυτό είναι το τελευταίο καρφί στο φέρετρο για τέτοιου είδους σπουδές».
Το να αισθάνεστε λυπημένοι, μοναχικοί ή κάτω είναι μέρος της καθημερινής ζωής, ιδιαίτερα σε περιόδους υψηλού στρες ή απώλειας. Η κατάθλιψη, ωστόσο, είναι μια ψυχιατρική ασθένεια στην οποία αυτά τα συμπτώματα, και άλλα, είναι σοβαρά και επίμονα.
Η κατάθλιψη έχει πολλές μορφές και, ενώ η καθεμία έχει το δικό της μοτίβο συμπτωμάτων, υπάρχουν επίσης μερικές ομοιότητες.
Η μείζονα κατάθλιψη είναι ο πιο κοινός τύπος κατάθλιψης. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι τόσο σοβαρά ώστε να σταματά τους ανθρώπους να εργάζονται, να σπουδάζουν και να αλληλεπιδρούν κοινωνικά.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κατάθλιψη είναι η κύρια αιτία αναπηρίας σε άτομα ηλικίας 15-44 ετών. Το 2016, περίπου 16,1 εκατομμύρια ενήλικες στις ΗΠΑ είχαν τουλάχιστον ένα επεισόδιο μείζονος κατάθλιψης τους προηγούμενους 12 μήνες.
Τα δεδομένα προήλθαν από πολύ μεγάλα δείγματα
Ο Δρ Keller και η ομάδα του ανέλυσαν «δεδομένα από μεγάλα δείγματα βάσει πληθυσμού και ελέγχου περιπτώσεων» που κυμαίνονταν από τουλάχιστον 60.000 έως πάνω από 400.000 άτομα και ανήλθαν σε περισσότερα από 620.000. Τα δεδομένα προέρχονταν από πηγές όπως η 23andMe, η UK Biobank και η Κοινοπραξία Ψυχιατρικής Γονιδιωματικής.
Οι ερευνητές αναζήτησαν συνδέσεις μεταξύ των 18 υποψήφιων γονιδίων κατάθλιψης και κατάθλιψης και επίσης με κατάθλιψη σε συνδυασμό με περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως «σεξουαλική ή σωματική κακοποίηση κατά την παιδική ηλικία, κοινωνικοοικονομικές αντιξοότητες».
Ωστόσο, γράφουν ότι «δεν βρέθηκαν σαφή στοιχεία για κανένα υποψήφιο γονίδιο», ούτε με κατάθλιψη ή με κατάθλιψη που σχετίζεται με περιβαλλοντικούς παράγοντες.
«Τα αποτελέσματα της μελέτης», καταλήγουν οι συγγραφείς, «δεν υποστηρίζουν προηγούμενα ευρήματα υποψήφιων γονιδίων κατάθλιψης, στα οποία συχνά αναφέρθηκαν μεγάλες γενετικές επιδράσεις σε δείγματα μεγέθους μικρότερου από αυτά που εξετάστηκαν εδώ».
Ο Δρ Keller και η ομάδα του τονίζουν ότι δεν προτείνουν στους ερευνητές να σταματήσουν να αναζητούν συνδέσεις μεταξύ γονιδίων και κατάθλιψης.
Αυτό που λένε είναι ότι η σχέση μεταξύ γονιδίων και κατάθλιψης δεν είναι τόσο απλή όσο ισχυρίζονται πολλές προηγούμενες μελέτες.
Η έρευνα σχετικά με τους κινδύνους ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ και ο καρκίνος μπορεί να αποκαλύψει ισχυρούς δεσμούς με μεμονωμένες παραλλαγές γονιδίων και οι δοκιμές για αυτές είναι ιατρικά χρήσιμες για τον έλεγχο και την επιλογή θεραπευτικών επιλογών.
Ωστόσο, είναι πιο πιθανό ότι οι προβλέψεις γενετικού κινδύνου για κατάθλιψη θα περιλαμβάνουν «πολυγενετικές βαθμολογίες» που λαμβάνουν υπόψη την επίδραση πολύ μεγάλου αριθμού γονιδίων.
«Δεν λέμε ότι η κατάθλιψη δεν είναι καθόλου κληρονομική. Είναι. Αυτό που λέμε είναι ότι η κατάθλιψη επηρεάζεται από πολλές, πολλές παραλλαγές, και μεμονωμένα καθένα από αυτά έχει ένα μικρό αποτέλεσμα. "
Μάθιου Κ. Κέλερ Ph.D.
