Κάπνισμα και διαβήτης «παράγοντες κινδύνου» για συσσώρευση ασβεστίου στον εγκέφαλο
Νέα έρευνα για την άνοια από την Ολλανδία αποκάλυψε ότι το κάπνισμα και ο διαβήτης σχετίζονται με τη συσσώρευση ασβεστίου σε ένα μέρος του εγκεφάλου που είναι σημαντικό για τη μνήμη.
Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ραδιολογία, οι ερευνητές της μελέτης περιγράφουν πώς ανέλυσαν τις αξονικές τομογραφίες εγκεφάλων ασθενών με προβλήματα μνήμης.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα της μελέτης Δρ. Esther J.M. de Brouwer, από το Τμήμα Γηριατρικής στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο της Ουτρέχτης, στην Ολλανδία, «Γνωρίζουμε ότι οι ασβεστοποιήσεις στον ιππόκαμπο είναι συχνές, ειδικά με την αύξηση της ηλικίας».
Αυτή και οι συνάδελφοί της διαπίστωσαν ότι, εκτός από την ηλικία, ο διαβήτης και το κάπνισμα συνδέονταν επίσης με αποθέσεις ασβεστίου ή ασβεστοποίηση στον ιππόκαμπο.
Άνοια και ο ιππόκαμπος
Επειδή ο ιππόκαμπος είναι μια δομή στον εγκέφαλο σημαντική για τη βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη μνήμη, αποτελεί αντικείμενο πολλών ερευνών για την άνοια, μια ασθένεια που πλήττει περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
Αυτή η έρευνα έδειξε, για παράδειγμα, ότι ο ιππόκαμπος είναι «ιδιαίτερα ευάλωτος σε βλάβες» κατά την πρώιμη ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer, η οποία είναι η κύρια αιτία της άνοιας.
Άλλες αιτίες άνοιας περιλαμβάνουν βλάβη στην παροχή αίματος στον εγκέφαλο, συσσώρευση ανώμαλων πρωτεϊνών που ονομάζονται σώματα Lewy και φλεγμονή.
Ωστόσο, ο Δρ de Brouwer και η ομάδα σημειώνουν ότι η τρέχουσα έρευνα για την άνοια στον ιππόκαμπο τείνει να επικεντρώνεται στον εκφυλισμό των εγκεφαλικών κυττάρων και των ιστών σε αντίθεση με τις ανωμαλίες στην παροχή αίματος ή στο αγγειακό σύστημα που τα τρέφει.
Τα ευρήματα των επιστημόνων θα μπορούσαν να είναι σημαντικά επειδή υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι «ασβεστοποιήσεις μπορεί να είναι αγγειακής προέλευσης».
Νέος τύπος αξονικής σάρωσης
Ένα διακριτικό χαρακτηριστικό της μελέτης είναι ότι μπόρεσε να εκμεταλλευτεί έναν νέο τύπο σάρωσης που είναι γνωστός ως «πολυπλανητική αξονική τομογραφία».
Αυτός ο τύπος αξονικής τομογραφίας επιτρέπει στους ακτινολόγους να διαφοροποιήσουν τη συσσώρευση ασβεστίου στον ιππόκαμπο και σε γειτονικές δομές όπως το χοριοειδές πλέγμα.
Ο Δρ de Brouwer εξηγεί ότι αυτός ο τύπος σάρωσης «καθιστά επίσης δυνατή την εμφάνιση του ιππόκαμπου σε διαφορετικά ανατομικά επίπεδα. για παράδειγμα, από πάνω προς τα κάτω, από δεξιά προς τα αριστερά και από μπροστά προς τα πίσω. "
Η ομάδα εξέτασε τις πολυεπίπεδες αξονικές τομογραφίες εγκεφάλου περίπου 2.000 ατόμων που είχαν παρακολουθήσει νοσοκομειακή κλινική μνήμης στην Ολλανδία κατά την περίοδο 2009-2015. Η ηλικία των ασθενών κυμαινόταν μεταξύ 45 και 96 ετών. Η μέση ηλικία τους ήταν 78 ετών.
Οι αξονικές τομογραφίες είχαν πραγματοποιηθεί ως μέρος διαγνωστικών εξετάσεων που περιλάμβαναν επίσης αξιολόγηση της γνωστικής λειτουργίας.
Οι ερευνητές είχαν κατά νου δύο στόχους για τη μελέτη τους. Κάποιος ήταν να διερευνήσει τυχόν σχέσεις μεταξύ παραγόντων κινδύνου που είναι γνωστό ότι προκαλούν αγγειακά προβλήματα - όπως το κάπνισμα, ο διαβήτης και η υψηλή αρτηριακή πίεση - και οι ασβεστοποιήσεις του ιππόκαμπου.
Ο άλλος στόχος της μελέτης ήταν να ανακαλύψει εάν η συσσώρευση ασβεστίου στον ιππόκαμπο επηρεάζει τη γνωστική λειτουργία.
Το κάπνισμα και ο διαβήτης «πιθανοί παράγοντες κινδύνου»
Όταν ανέλυσαν τις αξονικές τομογραφίες, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το 19% όλων των συμμετεχόντων στη μελέτη είχαν ασβεστοποίηση στον ιππόκαμπο τους.
Ανακάλυψαν επίσης ότι η «μεγαλύτερη ηλικία», το κάπνισμα και ο διαβήτης «συσχετίστηκαν με την παρουσία ασβεστοποιήσεων ιππόκαμπου».
Ο σχεδιασμός της μελέτης δεν επέτρεψε στους επιστήμονες να είναι σίγουροι ότι το κάπνισμα και ο διαβήτης αυξάνουν πραγματικά τον κίνδυνο ασβεστοποίησης του ιππόκαμπου.
Ωστόσο, ο Δρ de Brouwer λέει ότι «πιστεύουν ότι το κάπνισμα και ο διαβήτης είναι παράγοντες κινδύνου».
Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι ασβεστοποιήσεις του ιππόκαμπου είναι χαρακτηριστικό της αγγειακής νόσου και «[είναι] γνωστό ότι το κάπνισμα και ο διαβήτης είναι παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις», προσθέτει.
Δεν υπάρχει σύνδεσμος με τη γνωστική λειτουργία
Η ομάδα προβληματίστηκε ότι η μελέτη δεν βρήκε καμία σχέση μεταξύ συσσώρευσης ασβεστίου στον ιππόκαμπο και της γνωστικής λειτουργίας.
Ο Δρ de Brouwer προτείνει ότι αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε ορισμένους από τους περιορισμούς των μεθόδων και του σχεδιασμού τους.
Ένας περιορισμός, για παράδειγμα, ήταν το γεγονός ότι δεν υπήρχε «ομάδα ελέγχου» υγιών ατόμων. όλοι οι συμμετέχοντες ήταν ασθενείς σε κλινική μνήμης και είχαν διαταραχές που κυμαίνονται από γνωστική εξασθένηση έως αγγειακή άνοια και νόσο του Alzheimer.
Μια άλλη εξήγηση μπορεί να έγκειται στο γεγονός ότι υπάρχουν πολλά στρώματα στον ιππόκαμπο, "και είναι πιθανό οι ασβεστοποιήσεις [που βρέθηκαν στη μελέτη] να μην βλάψουν τη δομή του ιππόκαμπου που είναι σημαντική για την αποθήκευση της μνήμης", σημειώνει ο Δρ de Brouwer.
Αυτή και οι συνάδελφοί της επεκτείνουν τώρα την έρευνα για να συμπεριλάβουν άλλες ομάδες σε μια προσπάθεια να κατανοήσουν καλύτερα πώς η συσσώρευση ασβεστίου στον ιππόκαμπο μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική λειτουργία.
«Είναι πιθανό […] το κάπνισμα και ο διαβήτης να είναι παράγοντες κινδύνου για ασβεστοποιήσεις ιππόκαμπου».
Δρ. Esther J. M. de Brouwer
