Το κάπνισμα μπορεί να μην σχετίζεται με τον κίνδυνο άνοιας
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το κάπνισμα βλάπτει την υγεία και αυξάνει τον κίνδυνο πολλών ασθενειών και πρόωρου θανάτου. Ωστόσο, μια μελέτη που ακολούθησε εκατοντάδες μεγαλύτερους ενήλικες για περισσότερα από 10 χρόνια δεν βρήκε καμία σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του αυξημένου κινδύνου άνοιας.
Η άνοια είναι το γενικό όνομα για καταστάσεις που μειώνουν την ικανότητα σκέψης, μνήμης, λογικής και αλληλεπίδρασης με άλλους. Αυτά τα συμπτώματα μπορούν να εξελιχθούν σε σημείο που οι άνθρωποι δεν είναι πλέον σε θέση να εκτελούν τις καθημερινές τους δραστηριότητες και να φροντίζουν τον εαυτό τους.
Το πρόσφατο εύρημα έρχεται σε αντίθεση με πολλές προηγούμενες μελέτες που έχουν συνδέσει το κάπνισμα με υψηλότερο κίνδυνο άνοιας. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι, για τη νέα έρευνα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κεντάκι στο Λέξινγκτον ανέλυσαν τα δεδομένα με διαφορετικό τρόπο.
Χρησιμοποίησαν μια στατιστική μέθοδο που ονομάζεται «ανταγωνιστική ανάλυση κινδύνου» για να επιτρέψουν την ισχυρή επίδραση που έχει το κάπνισμα στον κίνδυνο θανάτου.
Σε ένα έγγραφο που τώρα εμφανίζεται στο Εφημερίδα της νόσου του Alzheimer, συγγραφέας της πρώτης μελέτης Erin L. Abner Ph.D., αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Sanders-Brown Center on Aging του πανεπιστημίου και οι συνάδελφοί της περιγράφουν την προσέγγιση και τα ευρήματά τους.
Ο Δρ Abner εξηγεί ότι ενώ οι προηγούμενες μελέτες άνοιας είχαν χρησιμοποιήσει «στερεά» δεδομένα, δεν είχαν λάβει υπόψη «την ιδέα του ανταγωνισμού του κινδύνου θνησιμότητας».
Η άνοια είναι ένα αυξανόμενο παγκόσμιο ζήτημα υγείας
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), περίπου 50 εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν με άνοια παγκοσμίως το 2015. Ο ΠΟΥ αναμένει ότι ο αριθμός αυτός θα τριπλασιαστεί στα 152 εκατομμύρια έως το 2050.
Αν και η άνοια εμφανίζεται κυρίως στους ηλικιωμένους και αποτελεί κύρια αιτία αναπηρίας για αυτούς, οι ειδικοί στον τομέα της υγείας δεν θεωρούν ότι είναι μια φυσιολογική συνέπεια της γήρανσης.
Η νόσος του Alzheimer είναι η πιο κοινή αιτία της άνοιας και πιθανότατα αντιπροσωπεύει το 60-70 τοις εκατό των περιπτώσεων, παγκοσμίως.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμήσεις από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) εκτιμούν ότι ο αριθμός των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω με νόσο του Αλτσχάιμερ αναμένεται να αυξηθεί από 4,7 εκατομμύρια το 2010 σε 13,8 εκατομμύρια το 2050. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η μεγαλύτερη ανάπτυξη θα είναι σε όσους είναι 85 ετών και άνω.
Ένα αυξημένο κόστος φροντίδας συνοδεύει αυτά τα στοιχεία. Το CDC υπολόγισε ότι το συνολικό κόστος της υγειονομικής περίθαλψης, της μακροχρόνιας και της περίθαλψης σε άτομα με άνοια ήταν 277 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018.
Πρέπει να λάβουμε υπόψη τον ανταγωνιστικό κίνδυνο
Ο Δρ Abner παρατηρεί ότι η ανταγωνιστική ανάλυση κινδύνου είναι ένα αναγνωρισμένο ερευνητικό εργαλείο και οι επιστήμονες το έχουν χρησιμοποιήσει με επιτυχία σε πολλούς άλλους τομείς.
Ωστόσο, παρόλο που ο ανταγωνιστικός κίνδυνος θανάτου είναι «σημαντική προσοχή» όταν μελετά ασθένειες σε ηλικιωμένους ενήλικες, οι μελέτες για την άνοια το χρησιμοποιούν σπάνια.
Ο Δρ Abner δίνει το παράδειγμα του τρόπου διερεύνησης των δεσμών μεταξύ του καπνίσματος και των θανάτων από καρκίνο. Πώς πρέπει η ανάλυση να αντιμετωπίσει θανάτους από άλλη πάθηση, όπως καρδιακές παθήσεις;
«Στην περίπτωση της μελέτης μας», προσθέτει, «εάν το κάπνισμα σκοτώνει κάποιον πριν δείξει άνοια, πώς μπορείτε να μετρήσετε με ακρίβεια αυτό το άτομο;»
Έτσι, η ομάδα προσπάθησε να το αντιμετωπίσει στη δική της ανάλυση δεδομένων από μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Κεντάκι Αλτσχάιμερ στο Κέντρο Νόσων που ακολούθησε 531 ηλικιωμένους για 11,5 χρόνια κατά μέσο όρο.
«Το κάπνισμα δεν φαίνεται να προκαλεί άνοια»
Κατά την έναρξη, οι ερευνητές δεν κατέγραψαν κανέναν από τους συμμετέχοντες να είναι νοητικά εξασθενημένοι. Αυτή τη στιγμή, 49 από τα άτομα ανέφεραν ότι είναι τρέχοντες καπνιστές και 231 δήλωσαν ότι ήταν πρώην καπνιστές.
Κατά την παρακολούθηση, 111 της κοόρτης είχαν διάγνωση άνοιας, ενώ άλλοι 242 πέθαναν χωρίς άνοια.
Η ανάλυση αποκάλυψε μια σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του πρόωρου θανάτου. Ωστόσο, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι μετά την προσαρμογή των δεδομένων για τον «ανταγωνιστικό κίνδυνο θανάτου χωρίς άνοια, το κάπνισμα δεν συσχετίστηκε με την περιστασιακή άνοια».
Ο Δρ Abner λέει ότι το εύρημα είναι σύμφωνο με παθολογικές μελέτες του εγκεφαλικού ιστού που έχουν διαπιστώσει ότι τα χαρακτηριστικά της νόσου του Alzheimer δεν είναι πιο κοινά σε άτομα με ιστορικό καπνίσματος.
Ωστόσο, επισημαίνει ότι επειδή η μελέτη εξέτασε μόνο άτομα από ένα ερευνητικό κέντρο, δεν αντιπροσωπεύει απαραίτητα άλλους πληθυσμούς.
Αυτή και οι συνάδελφοί της υποστηρίζουν ότι η πιο σημαντική πτυχή της έρευνάς τους είναι ότι δείχνει πώς η ανταγωνιστική ανάλυση κινδύνου μπορεί να επηρεάσει την έρευνα για την άνοια. Επιθυμούν, προσθέτει, «να υποστηρίξουν την υιοθέτησή της στους κατάλληλους τομείς σπουδών».
«Για να είμαστε σαφείς, δεν προωθούμε απολύτως το κάπνισμα με κανέναν τρόπο. Λέμε ότι το κάπνισμα δεν φαίνεται να προκαλεί άνοια σε αυτόν τον πληθυσμό. "
Erin L. Abner Ph.D.
