Η παιδική γνώση προβλέπει κίνδυνο άνοιας αργότερα στη ζωή;
Σε ποιο βαθμό παράγοντες όπως η εκπαίδευση και η κοινωνικοοικονομική θέση επηρεάζουν τις δεξιότητες σκέψης και τη μνήμη μας με την πάροδο του χρόνου; Όχι όσο θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί, μια νέα μελέτη προτείνει.
Η μελέτη ξεκίνησε για να διερευνήσει τι επηρεάζει τη γνωστική ικανότητα ενός ατόμου - δηλαδή την ικανότητά του να σκέφτεται, να σκέφτεται και να θυμάται - για μια διάρκεια ζωής.
Οι ερευνητές ήλπιζαν ότι, λαμβάνοντας μια εικόνα για το τι επηρεάζει τη γνωστική ικανότητα των ανθρώπων, μπορεί να είναι σε θέση να ρίξουν φως σε παράγοντες που οδηγούν σε γνωστική μείωση στη μετέπειτα ζωή, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Alzheimer και άλλων μορφών άνοιας.
Η άνοια, η οποία πλήττει περίπου 5,8 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί να προκαλέσει μείωση της ικανότητας ενός ατόμου να επιλύει προβλήματα, να θυμάται, να μιλά και να σκέφτεται. Στην πιο σοβαρή μορφή της, η άνοια έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί καθημερινές εργασίες.
Τι γίνεται όμως αν υπήρχε τρόπος να κατανοήσουμε τους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν τη γνωστική παρακμή; Η πρόβλεψη του τι μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική υγεία στη μεταγενέστερη ζωή θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποτροπή της γνωστικής βλάβης.
Τα αποτελέσματα της μελέτης εμφανίζονται τώρα στο περιοδικό Νευρολογία. Οι συγγραφείς του ξεκίνησαν να συγκρίνουν τα αποτελέσματα των δοκιμών σκέψης και μνήμης σε άτομα ηλικίας 8 ετών και 70 ετών.
Οι ερευνητές εξέτασαν 502 άτομα που όλοι είχαν γεννηθεί την ίδια εβδομάδα το 1946. Όλοι είχαν κάνει γνωστικές εξετάσεις στην ηλικία των 8 και ξανά στις ηλικίες 69-71.
Οι ερευνητές πίσω από τη νέα μελέτη έψαχναν παράγοντες που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν για την πρόβλεψη της απόδοσης της σκέψης και της μνήμης αργότερα στη ζωή, όπως το επίπεδο εκπαίδευσης και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση.
«Η εύρεση αυτών των προβλέψεων είναι σημαντική», λέει ο συγγραφέας της μελέτης Jonathan M. Schott, του University College London στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Αν μπορούμε να καταλάβουμε τι επηρεάζει τη γνωστική απόδοση ενός ατόμου στη μετέπειτα ζωή, μπορούμε να προσδιορίσουμε ποιες πτυχές μπορεί να είναι τροποποιήσιμες από την εκπαίδευση ή τις αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η άσκηση, η διατροφή ή ο ύπνος, οι οποίες, με τη σειρά τους, μπορούν να επιβραδύνουν την ανάπτυξη της γνωστικής παρακμής».
Τα παιδιά που έπαιξαν άριστα το έκαναν στα 70
Οι συμμετέχοντες έλαβαν έναν αριθμό δοκιμών που μετρούσαν δεξιότητες όπως μνήμη, γλώσσα, προσανατολισμό και συγκέντρωση. Σε ένα τεστ, για παράδειγμα - που ήταν παρόμοιο με αυτό που είχαν πάρει ως παιδιά - έπρεπε να κοιτάξουν γεωμετρικά σχήματα και να εντοπίσουν το κομμάτι που λείπει από πέντε επιλογές.
Οι ερευνητές εξέτασαν το φύλο, την ικανότητα της παιδικής ηλικίας, την εκπαίδευση και την κοινωνικοοικονομική κατάσταση, την οποία καθόρισαν από το επάγγελμα των συμμετεχόντων σε ηλικία 53 ετών.
Διαπίστωσαν ότι η ικανότητα να σκέφτεται ως παιδί συμπίπτει με τις βαθμολογίες που πέτυχαν πάνω από 60 χρόνια αργότερα. Εκείνοι που έπαιξαν στο κορυφαίο 25% ως παιδιά, για παράδειγμα, ήταν πιθανό να κατέχουν τη θέση τους στο 25% στην ηλικία των 70 ετών.
Όχι μόνο αυτό, αλλά οι γυναίκες ξεπέρασαν τους άνδρες όταν σκέφτονταν την ταχύτητα σκέψης και τις δοκιμές της μνήμης.
Η εκπαίδευση είχε επίσης αποτέλεσμα. Όσοι είχαν πτυχίο κολεγίου, για παράδειγμα, σημείωσαν περίπου 16% υψηλότερο από εκείνους που είχαν εγκαταλείψει το σχολείο πριν από την ηλικία των 16 ετών.
Η υψηλότερη κοινωνικοοικονομική κατάσταση δεν είχε σημαντική επίδραση στη γνωστική απόδοση. Όσοι ήταν επαγγελματίες, για παράδειγμα, υπενθύμισαν κατά μέσο όρο 12 λεπτομέρειες από μια ιστορία, ενώ εκείνοι που είχαν χειροκίνητες εργασίες θυμήθηκαν 11 λεπτομέρειες, κατά μέσο όρο.
Οι συμμετέχοντες υπέστησαν επίσης λεπτομερείς σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας και σαρώσεις PET για να αναζητήσουν πλάκες β-αμυλοειδούς στον εγκέφαλο. Αυτοί είναι δείκτες της νόσου του Alzheimer. Το Alzheimer's είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας, που αντιπροσωπεύει το 60-80% όλων των περιπτώσεων άνοιας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες με πλάκες β-αμυλοειδούς σημείωσαν χαμηλότερη βαθμολογία στις δοκιμές. Για παράδειγμα, σε ένα τεστ κομμάτων που λείπουν, αυτοί οι συμμετέχοντες σημείωσαν κατά 8% χαμηλότερη, κατά μέσο όρο.
Δεν βρήκαν καμία σχέση μεταξύ της παρουσίας πλακών και της παιδικής γνωστικής ικανότητας, της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης, της εκπαίδευσης ή του σεξ.
«Η μελέτη μας διαπίστωσε ότι μικρές διαφορές στη σκέψη και τη μνήμη που σχετίζονται με πλάκες αμυλοειδούς στον εγκέφαλο είναι ανιχνεύσιμες σε ηλικιωμένους ενήλικες ακόμη και σε μια ηλικία που όσοι προορίζονται να αναπτύξουν άνοια είναι πιθανό να απέχουν πολλά χρόνια από τα συμπτώματα.»
Τζόναθαν Μ. Σκοτ
"Απαιτείται συνεχής παρακολούθηση αυτών των ατόμων και μελλοντικές μελέτες για να προσδιοριστεί πώς να χρησιμοποιήσουμε καλύτερα αυτά τα ευρήματα για να προβλέψουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια πώς θα αλλάξει η σκέψη και η μνήμη ενός ατόμου καθώς μεγαλώνει."
Η μελέτη ήταν περιορισμένη στο ότι όλοι οι συμμετέχοντες ήταν λευκοί. Για αυτόν τον λόγο, είναι δύσκολο να πούμε αν τα ευρήματα θα ισχύουν για άλλους πληθυσμούς.
