Άγχος: Πώς η κοινωνική σύγκρουση μεταβάλλει τα βακτήρια του εντέρου
Γνωρίζουμε τώρα ότι ο εγκέφαλός μας και τα έντερα μας αλληλοεπηρεάζονται - αν και πολλοί από τους τρόπους με τους οποίους συνδέονται παραμένουν μυστηριώδεις. Μια νέα μελέτη διερευνά πώς το άγχος που σχετίζεται με τις συγκρούσεις επηρεάζει τα βακτήρια του εντέρου, ρωτώντας: υπάρχει διαφορά μεταξύ του τρόπου με τον οποίο επηρεάζονται οι «νικητές» έναντι των «ηττημένων»;
Η έρευνα έχει δείξει ότι η έκθεση στο άγχος μπορεί να επηρεάσει το σώμα μας με μυριάδες τρόπους και ότι αυτό μπορεί να επηρεάσει τα πάντα, από την υγεία των καρδιών μας έως εκείνη των εντέρων μας.
Στην πραγματικότητα, μελέτες έχουν ακόμη ανακαλύψει ότι οι διαταραχές της διάθεσης συνδέονται συχνά με γαστρεντερική δυσφορία, μεταξύ άλλων φυσικών συμπτωμάτων.
Ωστόσο, αρκετές πτυχές της σχέσης εγκεφάλου-εντέρου παραμένουν ασαφείς. Για παράδειγμα, εάν το άγχος που εκτίθεται προέρχεται από κοινωνική σύγκρουση, καθορίζει η τελική μας θέση - ως «νικητές» ή «ηττημένοι» - καθώς βγαίνουμε από αυτήν την κατάσταση σε ποιο βαθμό επηρεάζεται το μικρόβιο μας;
Επιστήμονες από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Ατλάντα ξεκίνησαν να διερευνήσουν αυτό το πρόβλημα εξετάζοντας φυσιολογικές αλλαγές που σημειώθηκαν στα χάμστερ της Συρίας όταν έπρεπε να αντιμετωπίσουν καταστάσεις άγχους.
Αυτά τα ζώα - εκτός από την πηγή χαράς ως αξιολάτρευτα κατοικίδια ζώα - προσφέρονται πολύ καλά για να ερευνήσουν βιολογικές αντιδράσεις στο κοινωνικό άγχος. Αυτό συμβαίνει επειδή, όταν τοποθετηθούν μαζί, ανταγωνίζονται για την καθιέρωση ιεραρχιών, χωρίζοντας σε κυρίαρχα («νίκη») και υποδεέστερα («χαμένα») ζώα.
Ο Δρ Kim Huhman και οι συνεργάτες του συνεργάστηκαν με ενήλικα αρσενικά χάμστερ και εξέτασαν πώς τέτοιες αγχωτικές κοινωνικές καταστάσεις θα άλλαζαν τη μικροβία του εντέρου τους. Προβλέπουν ότι οι «χαμένοι» χάμστερ μπορεί να επηρεαστούν περισσότερο από τη σύγκρουση με τα άλλα ζώα - αλλά η μελέτη τους αποκάλυψε κάποιες εκπλήξεις.
Τα αποτελέσματα αυτού του έργου δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Συμπεριφορική έρευνα εγκεφάλου.
Το ζήτημα των «νικητών» έναντι των «ηττημένων»
Ο Δρ Huhman και η ομάδα ανέλυσαν τα βακτηρίδια του εντέρου των χάμστερ τόσο στην αρχή της μελέτης, προτού τα ζώα είχαν επιτραπεί να συναντηθούν, και στο τέλος, αφού είχαν διαγωνιστεί για να δημιουργήσουν μια ιεραρχία στη νεοσύστατη ομάδα τους.
Οι ερευνητές συνέκριναν αυτά τα δείγματα με αυτά που ελήφθησαν από μια ομάδα χάμστερ ελέγχου που ήταν ήδη εξοικειωμένα μεταξύ τους και έτσι δεν έπρεπε να αντιμετωπίσουν κανένα κοινωνικό άγχος.
«Διαπιστώσαμε ότι ακόμη και μία έκθεση στο κοινωνικό άγχος προκαλεί μια αλλαγή στο μικροβιότα του εντέρου, παρόμοια με αυτό που παρατηρείται μετά από άλλους, πολύ πιο σοβαρούς σωματικούς στρες και αυτή η αλλαγή γίνεται μεγαλύτερη μετά από επαναλαμβανόμενες εκθέσεις», εξηγεί ο Δρ Huhman.
Προσθέτει, "Επειδή οι" χαμένοι "δείχνουν πολύ περισσότερη απελευθέρωση ορμονών από το στρες από τους" νικητές ", αρχικά υποθέσαμε ότι οι μικροβιακές αλλαγές θα ήταν πιο έντονες σε ζώα που έχασαν παρά σε ζώα που κέρδισαν."
Ωστόσο, οι ερευνητές ήταν έκπληκτοι. Κατά τη σύγκριση των δειγμάτων βακτηρίων του εντέρου που ελήφθησαν από τους «νικητές» με εκείνα που προέρχονταν από τους υφιστάμενους ομολόγους τους, οι διαφορές που έψαχναν δεν ήταν εκεί.
Τόσο οι «νικητές» όσο και οι «ηττημένοι» είχαν πολύ μικρότερο μικρόβιο στο έντερο. Στην πραγματικότητα, η μόνη αξιοσημείωτη παραλλαγή βρέθηκε στα είδη βακτηρίων που στεγάζουν τώρα τα έντερα των χάμστερ.
«Είναι ενδιαφέρον», λέει ο Δρ Huhman, «βρήκαμε ότι το κοινωνικό άγχος, ανεξάρτητα από το ποιος κέρδισε, οδήγησε σε παρόμοιες συνολικές αλλαγές στα μικροβιότα, αν και τα συγκεκριμένα βακτήρια που επηρεάστηκαν ήταν κάπως διαφορετικά στους νικητές και τους ηττημένους».
"Ίσως ο αντίκτυπος του κοινωνικού στρες να ήταν κάπως μεγαλύτερος για τα κατώτερα ζώα, αλλά δεν μπορούμε να το πούμε έντονα."
Δρ Kim Huhman
Ένα άλλο σύνολο δειγμάτων - αυτά που ελήφθησαν από τα ζώα πριν εκτίθενται σε κοινωνικό στρες - έφεραν ένα διαφορετικό είδος έκπληξης στους ερευνητές.
Ανακάλυψαν ότι οι αρχικές διαφορές στους μεμονωμένους πληθυσμούς των χάμστερ από βακτήρια του εντέρου θα μπορούσαν, στην πραγματικότητα, να προβλέψουν ποιοι ήταν πιθανό να πετύχουν στον αγώνα τους για κυριαρχία και ποιοι ήταν πιθανό να χάσουν τον «ανταγωνισμό».
«Είναι ένα ενδιαφέρον εύρημα ότι υπήρχαν κάποια βακτήρια που φάνηκαν να προβλέπουν εάν ένα ζώο θα γίνει νικητής ή ηττημένος», εξηγεί ο Δρ Huhman.
«Αυτά τα ευρήματα», λέει ο συν-συγγραφέας Dr. Benoit Chassaing, «υποδηλώνουν ότι συμβαίνει αμφίδρομη επικοινωνία, με άγχος που επηρεάζει τα μικρόβια και, από την άλλη πλευρά, με ορισμένα συγκεκριμένα βακτήρια με τη σειρά τους να επηρεάζουν την απόκριση στο στρες».
Μελλοντικές μελέτες, λένε οι ερευνητές, πρέπει να στοχεύουν στη διερεύνηση της δυνατότητας αμοιβαίας επίδρασης των βακτηρίων του εντέρου και της απόκρισης στο άγχος που προκαλείται από κοινωνικές συγκρούσεις.
