Θα μπορούσε μια ουσία κάνναβης να αντικαταστήσει τα αναλγητικά των οπιοειδών;
Οι ερευνητές γνωρίζουν για τις δυνατότητες ανακούφισης του πόνου από κάνναβη εδώ και δεκαετίες, αλλά έπρεπε να περιμένουν μέχρι τώρα για να προσδιορίσουν πώς το φυτό δημιουργεί τέτοιες αποτελεσματικές ουσίες. Τα ευρήματά τους μπορεί να βοηθήσουν στην παροχή λύσης στην κρίση των οπιοειδών.
Οι άνθρωποι μπορούν να θεραπεύσουν χρόνιο πόνο χρησιμοποιώντας διάφορα διαφορετικά φάρμακα. Ωστόσο, οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν οπιοειδή για πόνο που είναι σταθερός.
Τα οπιοειδή λειτουργούν προσκολλώντας τους σε υποδοχείς νευρικών κυττάρων σε διάφορα μέρη του σώματος, εμποδίζοντας τα σήματα πόνου που ταξιδεύουν στον εγκέφαλο.
Αν και αποτελεσματικό, το μειονέκτημα των οπιοειδών είναι ο κίνδυνος εθισμού - ειδικά όταν ένα άτομο τα παίρνει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Περισσότεροι από 130 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πεθαίνουν από υπερβολική δόση οπιοειδών κάθε μέρα, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο κατάχρησης ναρκωτικών. Το πρόβλημα είναι τόσο σοβαρό που οι αξιωματούχοι το χαρακτήρισαν ως κρίση στη δημόσια υγεία.
«Υπάρχει σαφώς η ανάγκη να αναπτυχθούν εναλλακτικές λύσεις για την ανακούφιση του οξέος και χρόνιου πόνου που υπερβαίνουν τα οπιοειδή», λέει ο καθηγητής Tariq Akhtar, από το τμήμα μοριακής και κυτταρικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Guelph στο Οντάριο του Καναδά.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Akhtar και άλλους ερευνητές στο πανεπιστήμιο, η κάνναβη θα μπορούσε να είναι το κλειδί.
Ιδανικά αναλγητικά
Στη δεκαετία του 1980, οι επιστήμονες εντόπισαν δύο μόρια κάνναβης: την κανφλαβίνη Α και την κανφλαβίνη Β. «Αυτά τα μόρια είναι μη ψυχοδραστικά και στοχεύουν τη φλεγμονή στην πηγή, καθιστώντας τα ιδανικά παυσίπονα», εξηγεί ο καθηγητής Akhtar.
Στην πραγματικότητα, η έρευνα διαπίστωσε ότι τα φλαβονοειδή, όπως είναι τώρα γνωστά τα μόρια, είναι σχεδόν 30 φορές καλύτερα στη μείωση της φλεγμονής από την ασπιρίνη.
Όμως, λόγω των κανονιστικών νόμων, οι ερευνητές σημείωσαν μικρή πρόοδο στο να καταλάβουν πώς το φυτό κάνναβης παράγει φλαβονοειδή. Μέχρι τώρα, δηλαδή.
Η χρήση κάνναβης έχει πλέον ομαλοποιηθεί και ακόμη και νόμιμη σε ορισμένα μέρη, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά. Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Guelph χρησιμοποίησε αυτήν την αλλαγή κατάστασης για να εμβαθύνει στη διαδικασία δημιουργίας μορίων.
«Στόχος μας ήταν να κατανοήσουμε καλύτερα πώς παράγονται αυτά τα μόρια, κάτι που είναι μια σχετικά απλή άσκηση αυτές τις μέρες», λέει ο καθηγητής Akhtar.
«Υπάρχουν πολλά διαδοχικά γονιδιώματα που είναι διαθέσιμα στο κοινό, συμπεριλαμβανομένου του γονιδιώματος του Κάνναβη sativa, το οποίο μπορεί να εξορυχθεί για πληροφορίες. Αν ξέρετε τι ψάχνετε, μπορεί κανείς να φέρει στη ζωή γονίδια, για να το πούμε και να συγκεντρώσετε πώς συναρμολογούνται μόρια όπως τα κανναβλάνες Α και Β. "
Δημιουργία μεγαλύτερων παρτίδων
Χρησιμοποιώντας μεθόδους βιοχημείας, η ομάδα μπόρεσε να προσδιορίσει τα φυτικά γονίδια που είναι απαραίτητα για την παραγωγή των δύο μορίων.
Εντόπισαν επίσης τα ακριβή βήματα που οδήγησαν στην παραγωγή φλαβονοειδών, δημοσιεύοντάς τα στο Φυτοχημεία.
Ωστόσο, αυτή η έρευνα από μόνη της δεν αρκεί για τη δημιουργία ενός νέου φυσικού ανακουφιστικού πόνου. «Το πρόβλημα με αυτά τα μόρια είναι ότι υπάρχουν στην κάνναβη σε τόσο χαμηλά επίπεδα, δεν είναι εφικτό να προσπαθήσουμε να κατασκευάσουμε το φυτό κάνναβης για να δημιουργήσουμε περισσότερες από αυτές τις ουσίες», δηλώνει ο καθηγητής Steven Rothstein, επίσης από το τμήμα μοριακής και κυτταρικής βιολογίας.
Κατά συνέπεια, οι ερευνητές συνεργάζονται με την εταιρεία κάνναβης Anahit International Corp. με την ελπίδα να βρουν έναν τρόπο να «κατασκευάσουν μεγάλες ποσότητες» φλαβονοειδών.
«Η Anahit ανυπομονεί να συνεργαστεί στενά με τους ερευνητές του Πανεπιστημίου του Guelph για να αναπτύξει αποτελεσματικά και ασφαλή αντιφλεγμονώδη φάρμακα από φυτοχημικά προϊόντα κάνναβης που θα παρέχουν εναλλακτική λύση στα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα», λέει ο επικεφαλής λειτουργός του Anahit Darren Carrigan.
Τελικά, η εταιρεία σκοπεύει να διαθέσει αυτό το φάρμακο μέσω μιας σειράς αθλητικών και ιατρικών προϊόντων, όπως αθλητικά ποτά, χάπια, κρέμες και διαδερμικά έμπλαστρα.
Από μόνη της, αυτό θα είναι επίτευγμα. Αλλά, εάν η συνεργασία είναι επιτυχής, το καλύτερο μέρος είναι ότι η ανακούφιση από τον πόνο θα έρθει χωρίς κίνδυνο εθισμού.
«Το να είμαστε σε θέση να προσφέρουμε μια νέα επιλογή ανακούφισης πόνου είναι συναρπαστικό και είμαστε περήφανοι που η δουλειά μας έχει τη δυνατότητα να γίνει ένα νέο εργαλείο στο οπλοστάσιο ανακούφισης πόνου».
Καθηγητής Steven Rothstein
