Αυτό το ιαπωνικό φυτό θα μπορούσε να κρατήσει το κλειδί για την εκτεταμένη νεολαία
Στην Ιαπωνία, πολλοί πιστεύουν εδώ και πολύ καιρό ότι ένα φυτό που ονομάζεται ashitaba είναι σημαντικό για την υποστήριξη της υγείας και της ευημερίας ενός ατόμου. Τώρα, οι ερευνητές προτείνουν ότι μια ένωση σε αυτό το φυτό ενισχύει την κυτταρική υγεία και μπορεί να παρατείνει τη νεολαία.
Μέρος του τρόπου με τον οποίο το σώμα διατηρεί την υγεία σε κυτταρικό επίπεδο είναι μέσω της διαδικασίας αυτοφαγίας.
Αυτό περιλαμβάνει κύτταρα που διαθέτουν τα σπασμένα και αχρησιμοποίητα μέρη τους για να αποτρέψουν τη συσσώρευση συντριμμιών.
Εάν η αυτοφαγία δεν είναι αποτελεσματική, τα κυτταρικά συντρίμμια που συσσωρεύονται μπορεί να καταστούν επιβλαβή, εκθέτοντας υγιή κύτταρα στο άγχος και συμβάλλοντας στην ανάπτυξη μιας σειράς ασθενειών και καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι υπάρχουν μερικοί τρόποι για να προκαλέσετε ή να ενισχύσετε την αυτοφαγία, συμπεριλαμβανομένης της διαλείπουσας νηστείας και της άσκησης.
Υπάρχουν επίσης ορισμένες ενώσεις που μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση αυτής της αυτοανανεώσιμης κυτταρικής διαδικασίας. Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Γκρατς στην Αυστρία έχουν στραφεί σε μια συγκεκριμένη κατηγορία ενώσεων που ονομάζονται φλαβονοειδή.
Αυτές είναι φυσικές ουσίες που βρίσκονται σε πολλά κοινά φυτά, με αποδεδειγμένη αντιοξειδωτική δράση που, πιστεύουν οι ερευνητές, προστατεύει την κυτταρική υγεία και μπορεί να βοηθήσει στην προστασία του σώματος από πολλές ασθένειες.
Η Autophagy, εξηγεί ο συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Frank Madeo, Ph.D., "είναι μια διαδικασία καθαρισμού και ανακύκλωσης" που απορρίπτει "περιττό υλικό, ειδικά κυτταρικά σκουπίδια όπως συσσωματωμένες πρωτεΐνες."
Ο καθηγητής Madeo και η ομάδα πίστευαν ότι θα μπορούσε να υπάρχει σχέση μεταξύ αυτής της κυτταρικής διαδικασίας και της δράσης των φλαβονοειδών. Στη νέα τους μελέτη - τα ευρήματα της οποίας εμφανίζονται στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης - ανέλυσαν 180 τέτοιες ενώσεις σε αναζήτηση μιας από τις καλύτερα εξοπλισμένες για να «εξουδετερώσουν την καταστροφή των κυττάρων που σχετίζεται με την ηλικία».
Φυτική ουσία με προστατευτικά αποτελέσματα
Οι ερευνητές σταμάτησαν τελικά σε μια ένωση γνωστή ως 4,4'-διμεθοξυχαλκόνη (DMC). Αυτό το φλαβονοειδές υπάρχει σε μεγάλο βαθμό στο Angelica keiskei, ή ashitaba, ένα φυτό από την οικογένεια καρότων που είναι εγγενές στην Ιαπωνία.
Η ιαπωνική παράδοση διατηρεί το φυτό ashitaba σε μεγάλο βαθμό, και μέχρι σήμερα αποτελεί βασικό συστατικό της ιαπωνικής βοτανικής ιατρικής.
Χάρη στα ευρήματα της τρέχουσας μελέτης, στοιχεία σχετικά με τα οφέλη του ashitaba συσσωρεύονται εκθετικά. «Είναι πάντα ωραίο να βρούμε ένα επιστημονικό σκεπτικό για τις παραδοσιακές ιατρικές λαϊκές ιστορίες», σημειώνει ο καθηγητής Madeo.
Αφού αναγνώρισε το DMC ως πιθανό ενισχυτικό αυτοφαγίας, το πρώτο βήμα των ερευνητών ήταν να πραγματοποιήσουν πειράματα σε κύτταρα ζύμης. Αυτά σύντομα αποκάλυψαν ότι η ουσία προστατεύει αυτά τα κύτταρα από βλάβες που σχετίζονται με την ηλικία και το έκανε πιο αποτελεσματικά από άλλες ενώσεις που είναι γνωστό ότι έχουν παρόμοια οφέλη, όπως η ρεσβερατρόλη, μια φαινόλη που βρίσκεται στο δέρμα των σταφυλιών.
Περαιτέρω πειράματα σε κύτταρα μύγας φρούτων και σκουληκιών απέδωσαν τα ίδια αποτελέσματα. «Είναι αξιοσημείωτο ότι η χρόνια θεραπεία DMC […] παρέτεινε τη μέση διάρκεια ζωής και των δύο μοντέλων οργανισμών κατά περίπου 20 τοις εκατό», γράφουν οι ερευνητές.
Ωστόσο, η ομάδα δεν σταμάτησε εδώ. Δοκίμασε επίσης την επίδραση του DMC στα καρδιακά κύτταρα ποντικού, ευρήματα ότι η ουσία ενίσχυσε για άλλη μια φορά την αυτοφαγία. Το DMC φάνηκε επίσης να προστατεύει από ηπατική βλάβη που προκαλείται από αιθανόλη (καθαρή αλκοόλη).
Τέλος, ο καθηγητής Madeo και οι συνάδελφοί του εξέτασαν την επίδραση της ένωσης σε διαφορετικούς τύπους ανθρώπινων κυττάρων, επιβεβαιώνοντας το ίδιο θετικό αποτέλεσμα, αν και οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η πραγματική βεβαιότητα μπορεί να προέλθει μόνο από μελλοντικές κλινικές δοκιμές.
«Τα πειράματα δείχνουν ότι τα αποτελέσματα του DMC μπορεί να μεταφερθούν στον άνθρωπο, αν και πρέπει να είμαστε προσεκτικοί και να περιμένουμε πραγματικές κλινικές δοκιμές».
Καθ. Frank Madeo, Ph.D.
Το επόμενο βήμα από εδώ, λένε οι ερευνητές, θα είναι η διεξαγωγή μιας πιο λεπτομερούς μελέτης σε ποντίκια, αξιολογώντας εάν η προστατευτική επίδραση του DMC στα καρδιακά κύτταρα σημαίνει ότι η ουσία θα προστατεύσει επίσης τα τρωκτικά από ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.
