Γιατί 6 δάχτυλα ανά χέρι είναι καλύτερα από 5
Μερικοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν πολυδάκτυλα, που σημαίνει ότι γεννιούνται με επιπλέον δάχτυλα στα χέρια τους ή επιπλέον δάχτυλα στα πόδια τους. Μερικοί γιατροί μπορεί να το αναφέρουν ως «δυσπλασία», αλλά η πολυδυστυμία πραγματικά προσφέρει οφέλη σε ένα άτομο;
Πιστωτική εικόνα: Wilhelmy
Υπολογίζεται ότι σε κάθε 700-1.000 μωρά γεννιέται με πολυδάκτυλα, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν επιπλέον δάχτυλα στα χέρια τους ή επιπλέον δάχτυλα στα πόδια τους ή και τα δύο.
Επειδή το polydactyly είναι τόσο ασυνήθιστο, μερικοί άνθρωποι μπορεί να το θεωρήσουν δυσπλασία ή ανωμαλία. Πολλοί γιατροί μπορεί να αφαιρέσουν χειρουργικά τυχόν επιπλέον δάχτυλα ή δάχτυλα κατά τη γέννηση, καθώς δεν θεωρούν χρήσιμα αυτά τα ψηφία. Μπορεί επίσης να έχουν ανησυχίες για την εικόνα του ατόμου αργότερα στη ζωή.
Όμως, ενώ η άλλη παγκόσμια αισθητική της μπορεί να είναι αυτό που ξεχωρίζει στην αρχή, η πολυδυστακτική μπορεί να φέρει στα άτομα κάποια πρακτικά οφέλη.
Αυτό, τουλάχιστον, είναι που κατέληξε σε μελέτη του Πανεπιστημίου του Φράιμπουργκ στη Γερμανία. Η έρευνα - που εμφανίζεται στο περιοδικό Επικοινωνία φύσης - υποδηλώνει ότι τα άτομα με πολυδυσταξία έχουν περισσότερη επιδεξιότητα κίνησης από τα αντίστοιχα άτομα με λιγότερα ψηφία.
Σε αυτή τη μικρή μελέτη, οι ερευνητές συνεργάστηκαν με δύο εθελοντές που και οι δύο είχαν έξι πλήρως αναπτυγμένα δάχτυλα σε κάθε χέρι: μια 52χρονη γυναίκα και τον 17χρονο γιο της.
«Θέλαμε να μάθουμε αν τα άτομα έχουν κινητικές δεξιότητες που ξεπερνούν τα άτομα με πέντε δάχτυλα και πώς ο εγκέφαλος είναι σε θέση να ελέγξει τους πρόσθετους βαθμούς ελευθερίας», λέει ο συντάκτης της μελέτης καθηγητής Carsten Mehring.
Είναι 6 δάχτυλα τόσο καλά όσο 2 χέρια;
Οι ερευνητές ζήτησαν από τους δύο εθελοντές να αναλάβουν διάφορα καθήκοντα καταγράφοντας τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους μέσω λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας. Αυτό αποκάλυψε ότι τα επιπλέον ψηφία λειτουργούν ανεξάρτητα από τα άλλα δάχτυλα, που κινούνται από τους μυς τους.
«Τα θέματα μας μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα επιπλέον δάχτυλά τους ανεξάρτητα, παρόμοια με έναν επιπλέον αντίχειρα, είτε μόνα τους είτε μαζί με τα άλλα πέντε δάχτυλα, γεγονός που καθιστά τον χειρισμό εξαιρετικό ευέλικτο και επιδέξιο», εξηγεί ο καθηγητής Mehring.
"Για παράδειγμα, στα πειράματά μας, τα θέματα μπορούν να εκτελέσουν μια εργασία με το ένα χέρι, για την οποία συνήθως χρειαζόμαστε δύο χέρια."
Καθ. Carsten Mehring
Επιπλέον, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι παρόλο που τα άτομα με πολυδυσταξία πρέπει να ελέγχουν επιπλέον ψηφία, αυτό δεν φαίνεται να δημιουργεί πρόσθετη πίεση στον εγκέφαλο, κάτι που βρήκαν εκπληκτικό.
«Παρά το επιπλέον δάχτυλο που αυξάνει τον αριθμό των βαθμών ελευθερίας που πρέπει να ελέγχει ο εγκέφαλος, δεν βρήκαμε κανένα μειονέκτημα σε σχέση με τα άτομα με πέντε δάχτυλα. Με λίγα λόγια, είναι εκπληκτικό το ότι ο εγκέφαλος έχει αρκετή ικανότητα να το κάνει χωρίς να θυσιάζει αλλού. Αυτό ακριβώς κάνουν τα θέματα μας », παρατηρεί ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, καθηγητής Etienne Burdet.
«Αφιερωμένοι νευρικοί πόροι» στον εγκέφαλο
Ένα άλλο εύρημα της μελέτης δείχνει ότι οι εγκέφαλοι των δύο εθελοντών της μελέτης είχαν οργανώσει συγκεκριμένους πόρους για τον έλεγχο των έκτων δακτύλων.
«Βρήκαμε αποκλειστικούς νευρικούς πόρους που ελέγχουν το έκτο δάχτυλο και ο σωματοαισθητήρας και ο κινητικός φλοιός είναι οργανωμένοι ακριβώς για να επιτρέπουν τις πρόσθετες κινητικές δεξιότητες που παρατηρούνται», εξηγούν οι καθηγητές Andrea Serino και Michael Akselrod, Ph.D., που ήταν υπεύθυνοι για τις λειτουργικές αναλύσεις μαγνητικής τομογραφίας.
Αυτά τα ευρήματα προσφέρουν όχι μόνο μια καλύτερη κατανόηση της πολυδυσταξίας, αλλά επιτρέπουν επίσης στους επιστήμονες να δουν πώς οι εγκέφαλοι των ανθρώπων προσαρμόζονται στον έλεγχο των μερών του σώματος που δεν αποτελούν μέρος του «αρχικού προτύπου».
«Τα επιπλέον άκρα έχουν εκπαιδευτεί στα θέματα από τη γέννηση. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι παρόμοια λειτουργικότητα μπορεί να επιτευχθεί όταν τα τεχνητά άκρα συμπληρώνονται αργότερα στη ζωή τους », προειδοποιούν οι Serino και Akselrod.
«Ωστόσο, τα άτομα με πολυδυσταξία παρέχουν μια μοναδική ευκαιρία να αναλύσουν τον νευρωνικό έλεγχο των επιπλέον άκρων και τις δυνατότητες των αισθητήριων δεξιοτήτων», προσθέτουν.
Στο μέλλον, μια καλύτερη κατανόηση της ικανότητας του εγκεφάλου να επανασυνδέεται για να φιλοξενήσει νέα σωματικά χαρακτηριστικά θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν φορετά ρομποτικά άκρα που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στο νευρικό σύστημα ενός ατόμου.
