Το πώς η καταπολέμηση του ηλικιωμένου μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας
Νέα έρευνα δείχνει ότι οι πεποιθήσεις που έχουμε για τα γηρατειά μπορεί να επηρεάσουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας, ακόμη και αν έχουμε γενετική προδιάθεση για αυτήν.
Μπορεί να μην γνωρίζουμε ακόμη τι προκαλεί άνοια, αλλά γνωρίζουμε ότι τα γονίδια παίζουν βασικό ρόλο.
Ένα ορισμένο γονίδιο, που ονομάζεται ApoE, θεωρείται από πολλούς ως ο πρωταρχικός γενετικός παράγοντας κινδύνου για τη νόσο του Alzheimer αργά.
Ωστόσο, δεν θα πάνε όλοι με ένα ή ακόμα και δύο αντίγραφα αυτού του γονιδίου για να αναπτύξουν την πάθηση.
Στην πραγματικότητα, λιγότεροι από τους μισούς με αυτή τη γενετική προδιάθεση διαγιγνώσκονται στην πραγματικότητα με τη νόσο του Alzheimer.
Λοιπόν, γιατί το υπόλοιπο 53 τοις εκατό παραμένει υγιές; Επιστήμονες - με επικεφαλής την Becca Levy, από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Γέιλ στο Νιου Χέιβεν, CT - ξεκίνησαν να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα στη νέα τους μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS Ένα.
Η νέα έρευνα διερευνά για πρώτη φορά εάν περιβαλλοντικοί - και επομένως τροποποιήσιμοι - παράγοντες όπως οι πεποιθήσεις γύρω από τη γήρανση μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.
Μείωση σχεδόν 50% στον κίνδυνο
Ο Levy και η ομάδα εξέτασαν 4.765 άτομα που δεν είχαν άνοια στην αρχή της μελέτης τους: το 91% των συμμετεχόντων ήταν λευκοί και το 26% από αυτούς είχαν μια παραλλαγή Ε4 του γονιδίου ApoE - την παραλλαγή που σχετίζεται περισσότερο με το Αλτσχάιμερ.
Οι συμμετέχοντες ήταν τουλάχιστον 60 ετών και όλοι προσλήφθηκαν από τη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης. Η στάση τους απέναντι στην ηλικία αξιολογήθηκε χρησιμοποιώντας ένα υποκλίμακα της Φιλαδέλφειας Geriatric Center Morale Scale.
Το ερωτηματολόγιο περιελάμβανε στοιχεία όπως, "Όσο μεγαλώνω, τόσο πιο άχρηστο νιώθω." Αυτές ήταν δηλώσεις με τις οποίες οι συμμετέχοντες έπρεπε να εκφράσουν τη συμφωνία ή τη διαφωνία τους.
Τους παρακολουθήθηκαν για μια περίοδο 4 ετών, και κάθε 2 χρόνια τους δόθηκαν ερωτηματολόγια που αξιολόγησαν τις γνωστικές τους δεξιότητες. Ο Levy και οι συνεργάτες του πραγματοποίησαν μια προοπτική ανάλυση λογιστικής παλινδρόμησης κατά τη διάρκεια αυτών των 4 ετών.
Μεταξύ αυτών που είχαν τη γενετική παραλλαγή ApoE E4, τα άτομα με θετικές πεποιθήσεις σχετικά με την ηλικία ήταν «49,8% λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν άνοια από εκείνα με αρνητική πεποίθηση ηλικίας».
Οι συγγραφείς εικάζονται για τον μηχανισμό που μπορεί να εξηγήσει αυτά τα αποτελέσματα, υποδηλώνοντας ότι οι αρνητικές ηλικιακές πεποιθήσεις μπορούν να υπερβάλλουν το άγχος, ενώ οι θετικές μπορούν να εξασθενίσουν τις αρνητικές της επιπτώσεις.
Αναφέρουν επίσης μελέτες που έχουν δείξει πώς το άγχος μπορεί να επιφέρει την ανάπτυξη της άνοιας και καταλήγουν στο συμπέρασμα: «Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης υποδηλώνουν ότι οι θετικές ηλικιακές πεποιθήσεις, οι οποίες είναι τροποποιήσιμες και έχουν βρεθεί ότι μειώνουν το άγχος, μπορούν να λειτουργήσουν ως προστατευτικός παράγοντας, ακόμη και για άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο άνοιας. "
Η υπόθεση για μια αντι-ηλικιακή εκστρατεία
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι τα ευρήματά τους έχουν εκτεταμένες κοινωνικές επιπτώσεις.
«Διαπιστώσαμε ότι οι θετικές ηλικιακές πεποιθήσεις μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο ενός από τους πιο καθιερωμένους γενετικούς παράγοντες κινδύνου της άνοιας. […] Αυτό ισχύει για την εκστρατεία δημόσιας υγείας κατά του ηλικιακού και των αρνητικών πεποιθήσεων ηλικίας.
Becca Levy
Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένα ευρύ φάσμα βιβλιογραφίας που διακρίνει τα κοινά αρνητικά στερεότυπα των ηλικιωμένων, καθώς τα μέσα μαζικής ενημέρωσης τους απεικονίζουν ως «λυπημένοι, καταθλιπτικοί, γεροντικοί, ζαρωμένοι, μη ελκυστικοί και εξαρτημένοι».
Τέτοιες προκατειλημμένες απεικονίσεις στα μέσα ενημέρωσης, μαζί με πρακτικές διακρίσεων στο χώρο εργασίας, τείνουν να ενθαρρύνουν αρνητικές στάσεις απέναντι στους ηλικιωμένους.
Όμως, όπως γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, «Η μείωση του άγχους από τις θετικές ηλικιακές πεποιθήσεις θα μπορούσε ενδεχομένως να συμβάλει σε χαμηλότερη συχνότητα άνοιας μεταξύ των ηλικιωμένων ατόμων γενικά και συγκεκριμένα μεταξύ αυτών με το ApoE E4».
Η μελέτη μπορεί να είναι ιδιαίτερα σχετική δεδομένου ότι ο ηλικιωμένος πληθυσμός στις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να διπλασιαστεί έως το έτος 2030.
