Γιατί ξεχνάμε τα όνειρά μας; Η μελέτη ρίχνει φως
Νέα έρευνα σε ποντίκια εντοπίζει μια ομάδα νευρώνων που βοηθά να αποκαλυφθεί γιατί και πώς ο εγκέφαλος ξεχνά τα όνειρα.
Όταν κοιμόμαστε, ο εγκέφαλός μας περνά από τέσσερα στάδια. Τα πρώτα τρία είναι στάδια μη ταχείας κίνησης των ματιών (εκτός REM).
Το πρώτο στάδιο περιλαμβάνει τη μετάβαση από την εγρήγορση στον ύπνο, όταν το σώμα επιβραδύνεται από τον ρυθμό της ημέρας και «συσπάται» το δρόμο του στον ύπνο.
Το δεύτερο στάδιο, επίσης του ύπνου χωρίς REM, περιλαμβάνει ελαφρύ ύπνο. Το τρίτο στάδιο του ύπνου είναι βαθύτερο και παρέχει τη βαθιά ανάπαυση που πρέπει να νιώσετε ανανεωμένοι το πρωί.
Τέλος, ο χρόνος που ο εγκέφαλός μας κάνει τα περισσότερα όνειρα ονομάζεται στάδιο ύπνου REM. Αλλά γιατί ξεχνάμε τα όνειρά μας τις περισσότερες φορές; Και πότε συμβαίνει η διαγραφή της μνήμης των ονείρων μας;
Νέα έρευνα σε ποντίκια δείχνει ότι το στάδιο ύπνου REM περιέχει επίσης μια περίοδο «ενεργού ξεχασμού». Αυτό πιθανότατα συμβαίνει για να αποφευχθεί η υπερφόρτωση πληροφοριών, σύμφωνα με τη νέα μελέτη, και οι νευρώνες που είναι υπεύθυνοι για αυτό το ξεχνώντας είναι επίσης οι νευρώνες που βοηθούν στον έλεγχο της όρεξης.
Τα νέα ευρήματα εμφανίζονται στο περιοδικό Επιστήμη. Ο Thomas Kilduff, Ph.D., διευθυντής του Κέντρου Νευροεπιστημών στο ερευνητικό ινστιτούτο SRI International στο Menlo Park, CA, ηγήθηκε της έρευνας σε συνεργασία με τον Akihiro Yamanaka, Ph.D., από το Πανεπιστήμιο Nagoya της Ιαπωνίας.
Οι νευρώνες είναι βασικοί για τον ύπνο, την όρεξη
Προηγούμενες μελέτες που είχαν πραγματοποιήσει οι Kilduff και Yamanaka μαζί με τις ομάδες τους επικεντρώθηκαν σε μια ορμόνη που εμπλέκεται στη ρύθμιση του ύπνου στη ναρκοληψία - μια κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει ένα άτομο να κοιμηθεί ακούσια σε ακατάλληλες ώρες κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η ορμόνη φέρει το όνομα ορεξίνη / υποκριτίνη και η απώλεια νευρώνων που την παράγουν στον ιππόκαμπο μπορεί να είναι αυτή που προκαλεί η ναρκοληψία, ο Kilduff και ο Yamanaka.
Για τη νέα τους μελέτη, οι ερευνητές ξεκίνησαν να εξετάσουν μια ομάδα γειτονικών νευρώνων στον ιππόκαμπο. Αυτά παράγουν ορμόνη συγκέντρωσης μελανίνης (MCH), ένα μόριο που βοηθά στη ρύθμιση τόσο του ύπνου όσο και της όρεξης.
Οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη από προηγούμενη έρευνα ότι αυτοί οι νευρώνες που παράγουν MCH θα ήταν ενεργοί κατά τη διάρκεια του ύπνου REM. Όμως, οι ηλεκτρικές καταγραφές της δραστηριότητας ύπνου σε ποντίκια και πειράματα που αφορούσαν νευρωνική ανίχνευση αποκάλυψαν ότι αυτοί οι νευρώνες στέλνουν επίσης ανασταλτικά μηνύματα στον ιππόκαμπο.
Δεδομένου ότι ο ιππόκαμπος είναι το κλειδί για τη μάθηση και τη μνήμη, οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν αν αυτοί οι νευρώνες είχαν «λόγο» στη διατήρηση των αναμνήσεων.
«Από προηγούμενες μελέτες που έγιναν σε άλλα εργαστήρια, γνωρίζαμε ήδη ότι τα κύτταρα MCH ήταν ενεργά κατά τη διάρκεια του ύπνου REM», εξηγεί ο Kilduff. «Αφού ανακαλύψαμε αυτό το νέο κύκλωμα, πιστεύαμε ότι αυτά τα κύτταρα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον εγκέφαλο να αποθηκεύσει αναμνήσεις».
Οι νευρώνες που βοηθούν τον εγκέφαλο «ξεχνάει ενεργά»
Για να το μάθουν, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν γενετική αφαίρεση σε ποντίκια και διαπίστωσαν ότι η «απενεργοποίηση» αυτών των νευρώνων βελτίωσε τη μνήμη των τρωκτικών.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τυπικές δοκιμές μνήμης που εξέτασαν την ικανότητα των τρωκτικών να διατηρούν νέες πληροφορίες. Δηλαδή, δοκίμασαν τη φάση διατήρησης της μνήμης, η οποία συμβαίνει αμέσως μετά την εκμάθηση νέων πληροφοριών, αλλά προτού οι πληροφορίες αποθηκευτούν στη μακροπρόθεσμη μνήμη.
Κατά τη διάρκεια της φάσης διατήρησης της μνήμης, τα ποντίκια με νευρώνες που παράγουν MCH απενεργοποιήθηκαν είχαν καλύτερες επιδόσεις σε δοκιμές sniff.
Περαιτέρω δοκιμές μνήμης έδειξαν ότι οι νευρώνες που παράγουν MCH επηρέασαν τη μνήμη μόνο με αυτόν τον τρόπο όταν είχαν αλλάξει κατά τη διάρκεια του ύπνου REM. Δηλαδή, τα ποντίκια είχαν καλύτερη απόδοση σε τεστ μνήμης όταν οι ερευνητές είχαν απενεργοποιήσει τους νευρώνες που παράγουν MCH κατά τη διάρκεια του ύπνου REM. Η απενεργοποίηση αυτών των νευρώνων σε οποιοδήποτε άλλο στάδιο του ύπνου ή κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης δεν φαίνεται να επηρεάζει τη μνήμη των τρωκτικών.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η πυροδότηση μιας συγκεκριμένης ομάδας νευρώνων κατά τη διάρκεια του ύπνου REM ελέγχει εάν ο εγκέφαλος θυμάται νέες πληροφορίες μετά από έναν καλό ύπνο», λέει ο Kilduff.
"Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι νευρώνες MCH βοηθούν τον εγκέφαλο να ξεχάσει ενεργά νέες, πιθανώς, ασήμαντες πληροφορίες", εξηγεί ο Kilduff.
"Επειδή τα όνειρα πιστεύεται ότι συμβαίνουν κυρίως κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, το στάδιο ύπνου όταν ενεργοποιούνται τα κύτταρα MCH, η ενεργοποίηση αυτών των κυττάρων μπορεί να αποτρέψει την αποθήκευση του περιεχομένου ενός ονείρου στον ιππόκαμπο - κατά συνέπεια, το όνειρο ξεχνά γρήγορα."
Thomas Kilduff, Ph.D.
