Το αλκοόλ «πιο επιβλαβές για την υγεία του εγκεφάλου από τη μαριχουάνα»
Με την αύξηση της νομιμοποίησης της μαριχουάνας, ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών διερευνά τις πιθανές βλάβες και οφέλη του φαρμάκου. Ωστόσο, μια νέα μελέτη δείχνει ότι όταν πρόκειται για την υγεία του εγκεφάλου, το αλκοόλ είναι πιο επιβλαβές.
Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ πραγματοποίησαν μια ανασκόπηση των υπαρχόντων δεδομένων απεικόνισης που εξέτασαν τις επιδράσεις του αλκοόλ και της μαριχουάνας ή της κάνναβης στον εγκέφαλο.
Τα ευρήματά τους συνέδεαν την κατανάλωση αλκοόλ με μακροπρόθεσμες αλλαγές στη δομή της λευκής ύλης και της γκρίζας ύλης στον εγκέφαλο.
Η χρήση μαριχουάνας, ωστόσο, δεν φάνηκε να έχει σημαντικές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη δομή του εγκεφάλου.
Η επικεφαλής της μελέτης Rachel Thayer, του Τμήματος Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ, και οι συνεργάτες της ανέφεραν πρόσφατα τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Εθισμός.
Εκτιμάται ότι περίπου 22,2 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρησιμοποιήσει μαριχουάνα τον τελευταίο μήνα, καθιστώντας το «το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο παράνομο ναρκωτικό» στη χώρα.
Σε όλες τις ΗΠΑ, ωστόσο, όλο και περισσότερο νομιμοποιείται τόσο για ιατρικούς όσο και για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Ως αποτέλεσμα αυτής της μεταβαλλόμενης νομοθεσίας, οι ερευνητές προσπαθούν να μάθουν περισσότερα για το πώς η μαριχουάνα μπορεί να ωφελήσει την υγεία, καθώς και τη ζημία που θα μπορούσε να προκαλέσει.
Πέρυσι, για παράδειγμα, Ιατρικά νέα σήμερα ανέφεραν σε μια μελέτη που συνδέει τη χρήση μαριχουάνας με μεγαλύτερο κίνδυνο ψύχωσης στους εφήβους, ενώ μια άλλη μελέτη ισχυρίστηκε ότι το φάρμακο είναι «χειρότερο από τα τσιγάρα» για την καρδιαγγειακή υγεία.
Από την άλλη πλευρά του νομίσματος, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα κανναβινοειδή - τα οποία είναι οι δραστικές ενώσεις στη μαριχουάνα - θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόληψη της ημικρανίας και μια πιο πρόσφατη μελέτη συνέδεσε τη χρήση μαριχουάνας με μια αυξημένη σεξουαλική επιθυμία.
Μαριχουάνα εναντίον αλκοόλ: Ποιο είναι χειρότερο;
Για αυτήν την τελευταία μελέτη, ο Thayer και οι συνεργάτες του προσπάθησαν να μάθουν περισσότερα για το πώς η χρήση μαριχουάνας επηρεάζει τον εγκέφαλο.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Kent Hutchison, επίσης του Τμήματος Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης, σημειώνει ότι μέχρι σήμερα, μελέτες που έχουν διερευνήσει αυτήν την ένωση έχουν παράγει μικτά αποτελέσματα.
«Όταν κοιτάζετε αυτές τις μελέτες εδώ και χρόνια», εξηγεί, «βλέπετε ότι μια μελέτη θα αναφέρει ότι η χρήση μαριχουάνας σχετίζεται με μείωση του όγκου του ιππόκαμπου. Στη συνέχεια, έρχεται η επόμενη μελέτη και λένε ότι η χρήση μαριχουάνας σχετίζεται με αλλαγές στην παρεγκεφαλίδα […] ».
"Το θέμα είναι ότι δεν υπάρχει συνοχή σε όλες αυτές τις μελέτες όσον αφορά τις πραγματικές δομές του εγκεφάλου."
Με σκοπό να κλείσει το κενό σε αυτήν την ασυνέπεια, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια νέα ανάλυση για τα υπάρχοντα δεδομένα απεικόνισης εγκεφάλου. Κοίταξαν πώς η χρήση μαριχουάνας επηρεάζει τη λευκή ύλη και την γκρίζα ύλη στον εγκέφαλο και πώς συγκρίνονται τα αποτελέσματά της με ένα άλλο «ναρκωτικό» που έχουμε συνηθίσει: το αλκοόλ.
Η γκρίζα ύλη είναι ο ιστός στην επιφάνεια του εγκεφάλου που αποτελείται κυρίως από νευρικά κύτταρα. Η λευκή ύλη είναι ο βαθύτερος εγκεφαλικός ιστός που περιέχει μυελινωμένες νευρικές ίνες, οι οποίοι είναι κλάδοι που προεξέχουν από νευρικά κύτταρα που μεταδίδουν ηλεκτρικά ερεθίσματα σε άλλα κύτταρα και ιστούς.
Η ομάδα σημειώνει ότι οποιαδήποτε μείωση του μεγέθους της λευκής ή γκρίζας ύλης ή απώλεια της ακεραιότητάς τους μπορεί να οδηγήσει σε βλάβες στη λειτουργία του εγκεφάλου.
«Με το αλκοόλ, γνωρίζουμε ότι είναι κακό για τον εγκέφαλο εδώ και δεκαετίες», σημειώνει ο Hutchison. «Αλλά για την κάνναβη, γνωρίζουμε τόσο λίγα».
Η χρήση μαριχουάνας δεν είχε καμία επίδραση
Η μελέτη περιελάμβανε εικόνες εγκεφάλου 853 ενηλίκων ηλικίας μεταξύ 18 και 55 ετών και 439 εφήβων μεταξύ 14 και 18 ετών. Όλοι οι συμμετέχοντες διέφεραν στη χρήση αλκοόλ και μαριχουάνας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χρήση αλκοόλ - ιδιαίτερα σε ενήλικες που έπιναν για πολλά χρόνια - συσχετίστηκε με μείωση του όγκου της γκρίζας ύλης, καθώς και μείωση της ακεραιότητας της λευκής ύλης.
Η χρήση μαριχουάνας, ωστόσο, φάνηκε να μην επηρεάζει τη δομή της γκρίζας ή της λευκής ύλης σε εφήβους ή ενήλικες.
Με βάση αυτά τα ευρήματα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η κατανάλωση αλκοόλ είναι πιθανό να είναι πολύ πιο επιβλαβής για την υγεία του εγκεφάλου από τη χρήση μαριχουάνας.
«[…] Ενώ η μαριχουάνα μπορεί επίσης να έχει κάποιες αρνητικές συνέπειες, σίγουρα δεν είναι πουθενά κοντά στις αρνητικές συνέπειες του αλκοόλ».
Κεντ Χάισισον
Όσον αφορά τα πιθανά οφέλη από τη χρήση μαριχουάνας, ωστόσο, η Thayer και η ομάδα της σημειώνουν ότι η κριτική επιτροπή είναι ακόμη έξω, και απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να καταλήξουν σε κάποια συμπεράσματα.
