Βρέθηκε περιοχή εγκεφάλου υπεύθυνη για απαισιοδοξία
Οι νευροεπιστήμονες έχουν βρει τώρα την περιοχή του εγκεφάλου υπεύθυνη για την απαισιοδοξία. Η νέα έρευνα υποδηλώνει ότι τόσο το άγχος όσο και η κατάθλιψη προκαλούνται από υπερδιέγερση του πυρήνα που υπερασπίζεται.
Κοιτάζοντας τα ποντίκια, τα συντροφικά μας θηλαστικά, μπορούν να προσφέρουν σημαντικές πληροφορίες για την ανθρώπινη συμπεριφορά.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Νευρώνας, εξετάζει τα νευρολογικά θεμέλια της απαισιοδοξίας σε ποντίκια και βρίσκει επίσης ενδείξεις για το άγχος και την κατάθλιψη στους ανθρώπους.
Η νέα έρευνα διευθύνθηκε από την ανώτερη ερευνητή Ann Graybiel, καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης στο Cambridge.
Ο καθηγητής Graybiel και οι συνεργάτες του επικεντρώθηκαν σε έναν τύπο διαδικασίας λήψης αποφάσεων που είναι γνωστός ως σύγκρουση προσέγγισης-αποφυγής.
Η σύγκρουση προσέγγισης-αποφυγής περιγράφει καταστάσεις στις οποίες τα άτομα (ή τα θηλαστικά) πρέπει να αποφασίσουν μεταξύ δύο επιλογών σταθμίζοντας τις θετικές και αρνητικές πτυχές κάθε εναλλακτικής.
Προηγούμενη έρευνα που διεξήγαγε η καθηγήτρια Graybiel με την ομάδα της βρήκε τα εγκεφαλικά κυκλώματα υπεύθυνα για αυτού του είδους τη λήψη αποφάσεων. Στη συνέχεια διαπίστωσαν ότι το να αποφασίσουμε σε αυτό το σενάριο μπορεί να προκαλέσει σημαντικό άγχος και ότι το χρόνιο στρες κάνει τα τρωκτικά να επιλέξουν την πιο ριψοκίνδυνη επιλογή που έχει την υψηλότερη πιθανή ανταμοιβή
Ο πυρήνας και η λήψη αποφάσεων
Στη νέα μελέτη, για να αναδημιουργήσει το σενάριο στο οποίο τα τρωκτικά πρέπει να επιλέξουν ζυγίζοντας θετικά και αρνητικά, οι επιστήμονες προσέφεραν στα ποντίκια ένα χυμό χυμού ως ανταμοιβή, αλλά το συνέδεσαν με ένα αποτρεπτικό ερέθισμα: μια ριπή αέρα στο πρόσωπο.
Σε πολλές δοκιμές, οι ερευνητές διέφεραν την αναλογία ανταμοιβής προς δυσάρεστα ερεθίσματα και έδωσαν στα τρωκτικά τη δυνατότητα να επιλέξουν εάν θα αποδεχτούν την ανταμοιβή με το αποτρεπτικό ερέθισμα ή όχι.
Όπως εξηγούν οι ερευνητές, αυτό το μοντέλο απαιτεί τα τρωκτικά να εκτελούν ανάλυση κόστους-οφέλους. Εάν η επιβράβευση του χυμού ζυγίζει περισσότερο από τη δυσάρεστη αίσθηση, τα τρωκτικά θα το επιλέξουν, αλλά αν ένας ψεκασμός χυμού έρχεται με πάρα πολλές εισπνοές αέρα, δεν θα το κάνει.
Έδωσαν επίσης ένα μικρό ηλεκτρικό σοκ στον πυρήνα των τρωκτικών για να δουν πώς επηρέασε τη λήψη αποφάσεών τους. Όταν διεγείρεται αυτή η περιοχή, τα τρωκτικά δεν έλαβαν τις ίδιες αποφάσεις όπως είχαν πριν λάβουν ένα ερέθισμα.
Συγκεκριμένα, τα τρωκτικά εστίασαν πολύ περισσότερο στο κόστος του δυσάρεστου ερεθίσματος από ό, τι στην αξία της ανταμοιβής. "Αυτή η κατάσταση που μιμούμαστε έχει υπερεκτίμηση του κόστους σε σχέση με το όφελος", εξηγεί ο καθηγητής Graybiel.
Επίσης, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η διέγερση του πυρήνα του πτερυγίου οδήγησε σε αλλαγή στη δραστηριότητα του εγκεφάλου των τρωκτικών.
Άγχος, κατάθλιψη και «λεπτή ισορροπία»
Οι ερευνητές εξηγούν τις επιπτώσεις των ευρημάτων. Λένε ότι θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους κλινικούς γιατρούς να κατανοήσουν καλύτερα το μέγεθος των συμπτωμάτων κατάθλιψης και άγχους, καθώς και να δείξουν νέες θεραπείες.
«Αισθανόμαστε ότι βλέπαμε έναν πληρεξούσιο για άγχος, ή κατάθλιψη, ή κάποιο συνδυασμό των δύο», εξηγεί ο καθηγητής Graybiel. "Αυτά τα ψυχιατρικά προβλήματα εξακολουθούν να είναι τόσο πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστούν για πολλά άτομα που πάσχουν από αυτά."
Στη συνέχεια, η ομάδα προσπαθεί να εξετάσει εάν τα άτομα που ζουν με κατάθλιψη και άγχος παρουσιάζουν παρόμοια υπερδραστηριότητα στον πυρήνα του εγκεφάλου. Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι η διέγερση αυτής της περιοχής του εγκεφάλου προκαλεί διαταραχή στη ντοπαμίνη, το λεγόμενο σεξ, τα ναρκωτικά και την ορμόνη ροκ «n».
«Πρέπει να υπάρχουν πολλά κυκλώματα», καταλήγει ο καθηγητής Graybiel. «Αλλά προφανώς είμαστε τόσο απαλά ισορροπημένοι που το να ρίχνεις λίγο το σύστημα μπορεί γρήγορα να αλλάξει συμπεριφορά».
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερα από 16 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή και σχεδόν 7 εκατομμύρια έχουν γενικευμένη διαταραχή άγχους.
