Χημικές ουσίες σε πλαστικό κόλπο εγκεφαλική ανάπτυξη σε αρουραίους
Οι φθαλικές ενώσεις προστίθενται συνήθως στα πλαστικά και η επίδρασή τους στην ανθρώπινη υγεία συζητείται εδώ και χρόνια. Μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι η έκθεση σε αυτές τις ενώσεις μειώνει τον αριθμό των νευρώνων στον εγκέφαλο αρουραίου.
Στη σύγχρονη κοινωνία, υπάρχουν λίγες ανθρωπογενείς ενώσεις πιο πανταχού παρούσες από το πλαστικό.
Εκτός από τις καταστροφικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις του πλαστικού, οι ερευνητές αναρωτιούνται εδώ και χρόνια για τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία ορισμένων χημικών που σχετίζονται με πλαστικά.
Πιο συγκεκριμένα, έχουν τεθεί ερωτήσεις σχετικά με τις φθαλικές ενώσεις, οι οποίες χρησιμοποιούνται σε μια σειρά προϊόντων, όπως καλλυντικά, σαμπουάν, κόλλες και οικοδομικά υλικά.
Οι φθαλικές ενώσεις χρησιμοποιούνται κυρίως για να κάνουν τα πλαστικά πιο ευέλικτα, διαφανή, ανθεκτικά και μακράς διαρκείας.
Έκθεση φθαλικού στη δοκιμή
Οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι η έκθεση σε φθαλικό άλας είναι ευρέως διαδεδομένη στις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι η έκθεση μπορεί να επηρεάσει τις ορμόνες σε ορισμένα εργαστηριακά ζώα.
Οι φθαλικές ενώσεις μπορούν να ταξιδέψουν πέρα από τον πλακούντα στο αγέννητο παιδί, καθώς και να περάσουν στο μητρικό γάλα. Και, καθώς ο αναπτυσσόμενος εγκέφαλος εξαρτάται από μια πολύ ενορχηστρωμένη συμφωνία ορμονών, έχουν τεθεί ερωτήσεις σχετικά με το πώς αυτές οι ενώσεις μπορούν να επηρεάσουν ένα ανθρώπινο νευρικό σύστημα υπό κατασκευή.
Ορισμένες μελέτες έχουν βρει συνδέσμους μεταξύ της έκθεσης σε χημικές ουσίες και αναπτυξιακών ζητημάτων, αλλά οι λεπτομέρειες εξακολουθούν να είναι σκοτεινές και δεν έχουν όλες οι μελέτες αρνητικές επιπτώσεις.
Πιο πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις στο Urbana-Champaign ξεκίνησαν να εκτιμήσουν εάν οι φθαλικές ενώσεις θα μπορούσαν να αλλάξουν τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο και να επηρεάσουν τη γνωστική ικανότητα σε αρουραίους. Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύονται στο Το περιοδικό της Νευροεπιστήμης.
Προκειμένου να διερευνηθούν, έτρωγαν σε αρουραίους ένα μπισκότο με φθαλικά άλατα σε ποσότητες που μιμούσαν αυτές που βρέθηκαν στον άνθρωπο, βάσει δεδομένων από έγκυες γυναίκες.
Τα ζώα χωρίστηκαν σε τρεις πειραματικές ομάδες: μια ομάδα ελέγχου που δεν έλαβε φθαλικούς εστέρες, μια ομάδα χαμηλής δόσης και μια ομάδα υψηλών δόσεων.
Οι αρουραίοι λάμβαναν ένα μπισκότο καθημερινά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και για 10 ημέρες ενώ θηλάζονταν.
Μετρημένα ειδικά ελλείμματα
Όταν γεννήθηκαν οι απόγονοι των αρουραίων που τρέφονταν με φθαλικό άλας, ερευνήθηκαν οι εγκέφαλοί τους. Η ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Janice Juraska, διαπίστωσε σημαντική έλλειψη τόσο νευρώνων όσο και συνάψεων στον μεσαίο προμετωπιαίο φλοιό των αρουραίων (mPFC). Αυτό συνέβη και για τις δύο ομάδες φθαλικού οξέος σε σύγκριση με τους αρουραίους μάρτυρες.
Το mPFC εμπλέκεται σε πολλές γνωστικές συναρτήσεις υψηλού επιπέδου, όπως μνήμη, λήψη αποφάσεων, ανίχνευση σφαλμάτων, παρακολούθηση συγκρούσεων και γνωστική ευελιξία.
Έχει επίσης εμπλακεί σε καταστάσεις όπως ο αυτισμός, η κατάθλιψη και η σχιζοφρένεια. Οι συγγραφείς γράφουν:
"Αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να έχουν σοβαρές επιπτώσεις στον άνθρωπο, δεδομένου ότι το mPFC εμπλέκεται σε εκτελεστικές λειτουργίες και εμπλέκεται στην παθολογία πολλών νευροψυχιατρικών διαταραχών."
Μόλις οι αρουραίοι είχαν φτάσει στην ενήλικη ζωή, η γνωστική ευελιξία τους δοκιμάστηκε χρησιμοποιώντας μια προσεκτική εργασία μετατόπισης. Όπως αναμενόταν, οι επιστήμονες βρήκαν μετρήσιμα ελλείμματα.
Η συζήτηση για τις φθαλικές ενώσεις και τον αντίκτυπό τους στον ανθρώπινο πληθυσμό θα συνεχιστεί αναμφίβολα. Επειδή αυτές οι χημικές ουσίες είναι τόσο απίστευτα διαδεδομένες στο περιβάλλον μας, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ακριβώς τι επιρροή έχουν στο σώμα μας.
