Θα μπορούσαν τα βλαστικά κύτταρα να αντιστρέψουν τον διαβήτη;
Ο διαβήτης μπορεί να αντιμετωπιστεί με σωστή φροντίδα, αλλά δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η μετατροπή των βλαστικών κυττάρων σε κύτταρα που εκκρίνουν ινσουλίνη μπορεί να προσφέρει ελπίδα.
Μια νέα μελέτη, η οποία εμφανίζεται στο περιοδικό Αναφορές βλαστικών κυττάρων, επισημαίνει την έρευνα από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο St. Louis, MO. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να είναι σημαντικά στο μέλλον για τα άτομα με διαβήτη.
Σε προηγούμενες μελέτες, οι επιστήμονες μετέτρεψαν επιτυχώς τα βλαστικά κύτταρα σε κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη που ονομάζονται βήτα κύτταρα. Ωστόσο, αντιμετώπισαν προβλήματα κατά τη διάρκεια αυτών των προηγούμενων προσπαθειών, κυρίως επειδή ήταν δύσκολο να ρυθμιστεί πόση ινσουλίνη παρήγαγαν τα νέα βήτα κύτταρα.
Με την τροποποίηση του τρόπου με τον οποίο ανέπτυξαν τα κύτταρα, η ομάδα πίσω από την τρέχουσα μελέτη παρήγαγε βήτα κύτταρα που ανταποκρίνονται περισσότερο στα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν μεταμόσχευσαν τα νέα κύτταρα σε ποντίκια που δεν μπορούσαν να παράγουν ινσουλίνη, τα κύτταρα άρχισαν να εκκρίνουν την ορμόνη μέσα σε λίγες ημέρες. Ακόμα καλύτερα, βοήθησαν στον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα των ζώων για μήνες.
«Καταφέραμε να ξεπεράσουμε μια μεγάλη αδυναμία στον τρόπο με τον οποίο αυτά τα κύτταρα είχαν προηγουμένως αναπτυχθεί», λέει ο κύριος ερευνητής Jeffrey R. Millman, Ph.D., επίκουρος καθηγητής ιατρικής και βιοϊατρικής μηχανικής.
«Τα νέα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη αντιδρούν πιο γρήγορα και κατάλληλα όταν αντιμετωπίζουν γλυκόζη. Τα κύτταρα συμπεριφέρονται πολύ περισσότερο σαν βήτα κύτταρα σε άτομα που δεν έχουν διαβήτη », προσθέτει.
Ο διαβήτης επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους
Ο διαβήτης είναι μια ανίατη ασθένεια που πλήττει πολλούς ανθρώπους. Στον διαβήτη τύπου 2, που είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος, το σώμα είτε δεν παράγει αρκετή ινσουλίνη ή δεν ανταποκρίνεται σωστά.
Αν και το πάγκρεας που παράγει ινσουλίνη μπορεί αρχικά να δημιουργήσει περισσότερο από αυτήν την ορμόνη για να αντισταθμίσει το έλλειμμα, δεν μπορεί να διατηρηθεί με την πάροδο του χρόνου.
Τελικά, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα αυξάνονται και δεν είναι πλέον δυνατό για το σώμα να τα διατηρήσει σε φυσιολογικό, υγιές εύρος. Η αύξηση του σακχάρου στο αίμα μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από δυνητικά σοβαρά προβλήματα υγείας.
Είναι επίσης μια κοινή πάθηση, που επηρεάζει περίπου 30,3 εκατομμύρια άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ή 9,4 τοις εκατό του πληθυσμού των ΗΠΑ. Από τα 30,3 εκατομμύρια άτομα που ζουν με διαβήτη, η American Diabetes Association εκτιμά ότι περίπου 7,2 εκατομμύρια δεν έχουν λάβει διάγνωση. Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 1,5 εκατομμύρια νέες διαγνώσεις διαβήτη στις ΗΠΑ κάθε χρόνο.
Ο διαβήτης είναι η έβδομη κύρια αιτία θανάτου στις ΗΠΑ και, χωρίς σωστή διαχείριση, μπορεί να προκύψουν ορισμένες επιπλοκές. Ο διαβήτης μπορεί να επηρεάσει τα μάτια, τα νεύρα και το δέρμα, και τα άτομα με αυτήν την πάθηση έχουν επίσης αυξημένη πιθανότητα για υψηλή αρτηριακή πίεση και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Τα συμπτώματα του διαβήτη περιλαμβάνουν αυξημένη δίψα και ούρηση, υπερβολική πείνα, ακραία κόπωση, προβλήματα όρασης και περικοπές και μώλωπες που χρειάζονται πολύ χρόνο για να επουλωθούν.
Θα μπορούσε αυτή η μέθοδος να λειτουργεί στους ανθρώπους;
Με την επίπτωση του διαβήτη να συνεχίζει να αυξάνεται, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ερευνητές συνεχίζουν να εργάζονται με την ελπίδα να βρουν μια νέα θεραπεία για αυτήν την πάθηση.
Ο Μίλμαν ήταν μέλος μιας ερευνητικής ομάδας που εργάστηκε για πρώτη φορά στη μετατροπή των κυττάρων του δέρματος σε βλαστικά κύτταρα το 2014 και στη συνέχεια έκανε κάτι παρόμοιο το 2016 με δερματικά κύτταρα από ένα άτομο με διαβήτη.
Και τις δύο φορές, η ομάδα εργάστηκε για να μετατρέψει τα βλαστικά κύτταρα σε βήτα κύτταρα που εκκρίνουν ινσουλίνη, αλλά δεν λειτούργησαν καλά όταν άρχισαν να παράγουν την ορμόνη.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κύτταρα παρήγαγαν πάρα πολύ ινσουλίνη, ενώ σε άλλες, δεν παρήγαγαν αρκετά. Καμία από αυτές τις καταστάσεις δεν είναι ιδανική για τη διαχείριση του διαβήτη σε άτομα. Ωστόσο, σε αυτή τη μελέτη, τα πρόσφατα αναπτυγμένα βήτα κύτταρα ήταν πολύ πιο αξιόπιστα.
"Τα νέα κύτταρα είναι πιο ευαίσθητα και εκκρίνουν ινσουλίνη που αντιστοιχεί καλύτερα στα επίπεδα γλυκόζης."
Κύριος ερευνητής Jeffrey R. Millman, Ph.D.
Αυτή η έρευνα προσφέρει μια νέα και συναρπαστική κατεύθυνση για τους ερευνητές του διαβήτη - θα μπορούσε αυτή η ιδέα να παράγει ινσουλίνη και να λειτουργεί καλά στον άνθρωπο; Θα πρέπει να πραγματοποιηθούν κλινικές δοκιμές, αλλά πρώτα, οι επιστήμονες θα πρέπει να αναπτύξουν έναν τρόπο για να δοκιμάσουν τα κύτταρα με ασφάλεια σε ανθρώπους.
Εάν φτάσει σε αυτό το σημείο, ο Μίλμαν έχει σχέδια για μαζική παραγωγή των κυττάρων. Αυτός και η ομάδα του μπορούν ήδη να δημιουργήσουν περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο βήτα κύτταρα σε λίγες μόνο εβδομάδες.
Παρόλο που υπάρχει μακρύς δρόμος για το βήμα, αυτό θα μπορούσε να είναι μια σημαντική ώθηση για τη θεραπεία του διαβήτη.
