Θα μπορούσε αυτή η τεχνική διέγερσης του εγκεφάλου να αντιστρέψει τη μείωση της μνήμης;
Νέα έρευνα δείχνει ότι η διακρανιακή μαγνητική διέγερση θα μπορούσε να αντιστρέψει την απώλεια μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία. Στην πραγματικότητα, η τεχνική αποκατέστησε τη μνήμη των ηλικιωμένων συμμετεχόντων στο επίπεδο των νέων ενηλίκων.
Είναι γνωστό ότι η μνήμη ενός ατόμου τείνει να μειώνεται με την ηλικία. Μεταξύ 15 και 20 τοις εκατό των ατόμων άνω των 65 ετών έχουν ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI) - μια κατάσταση που δεν προκαλεί από μόνη της ανησυχία, αλλά αυξάνει τον κίνδυνο της νόσου του Alzheimer.
Η λανθασμένη τοποθέτηση των πραγμάτων μερικές φορές ή το πρόβλημα της εύρεσης των λέξεων μπορεί να είναι ένα φυσικό μέρος της διαδικασίας γήρανσης. Ωστόσο, οι ερευνητές μπορεί τώρα να έχουν βρει έναν τρόπο να αντιστρέψουν αυτήν τη μορφή απώλειας μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία.
Ο Joel Voss, που είναι αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου Northwestern Feinberg στο Σικάγο, IL, είναι ο κύριος ερευνητής της νέας μελέτης.
Ο Voss και η ομάδα του χρησιμοποίησαν μια μη επεμβατική μορφή διέγερσης του εγκεφάλου που ονομάζεται διακρανιακή μαγνητική διέγερση (TMS) για τη βελτίωση της μνήμης σε ηλικιωμένους ενήλικες. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Νευρολογία.
Χρησιμοποιώντας το TMS για να στοχεύσετε τον ιππόκαμπο
Το TMS λειτουργεί εφαρμόζοντας μαγνητικά πεδία σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου, επηρεάζοντας έτσι το κεντρικό νευρικό σύστημα. Η τεχνική λειτουργεί εντελώς έξω από το σώμα, πράγμα που σημαίνει ότι είναι μη επεμβατική.
Σε αυτήν την περίπτωση, ο Voss και η ομάδα εφάρμοσαν το TMS στον ιππόκαμπο των συμμετεχόντων - μια περιοχή του εγκεφάλου που συρρικνώνεται με την ηλικία και η προηγούμενη έρευνα έχει συνδέσει με την απώλεια μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία.
Ο ιππόκαμπος είναι «το μέρος του εγκεφάλου που συνδέει δύο άσχετα πράγματα μαζί σε μια μνήμη, όπως το μέρος που αφήσατε τα κλειδιά σας ή το όνομα του νέου σας γείτονα», εξηγεί ο επικεφαλής ερευνητής. «Οι ηλικιωμένοι ενήλικες συχνά παραπονιούνται ότι έχουν πρόβλημα με αυτό».
Στην τρέχουσα μελέτη, ο Voss και η ομάδα στρατολόγησαν 16 ενήλικες ηλικίας μεταξύ 64 και 80 ετών και χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία για να εντοπίσουν τον ιππόκαμπο σε κάθε συμμετέχοντα.
Δεδομένου ότι ο ιππόκαμπος είναι πολύ βαθιά στον εγκέφαλο για να τα φτάσουν τα μαγνητικά πεδία, οι ερευνητές στοχεύουν μια επιφανειακή περιοχή του εγκεφάλου στον βρεγματικό λοβό που συνδέεται με τον ιππόκαμπο. Κάτι τέτοιο κατέστησε δυνατή τη χρήση του TMS για να επηρεάσει έμμεσα τον ιππόκαμπο.
«Υποκινήσαμε το σημείο όπου η δραστηριότητα του εγκεφάλου συγχρονίζεται με τον ιππόκαμπο, υποδηλώνοντας ότι αυτές οι περιοχές μιλούν μεταξύ τους», εξηγεί η Aneesha Nilakantan, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης.
Οι ερευνητές εφάρμοσαν μαγνητική διέγερση υψηλής συχνότητας σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου για 20 λεπτά κάθε μέρα για 5 συνεχόμενες ημέρες. Πριν και μετά την παρέμβαση, οι ερευνητές δοκίμασαν τη μνήμη κάθε συμμετέχοντος χρησιμοποιώντας τυπικές δοκιμές μνήμης.
Οι δοκιμές περιελάμβαναν την απομνημόνευση τυχαίων συσχετίσεων ανάμεσα σε μια ποικιλία πραγμάτων, όπως αντικείμενα, μέρη ή λέξεις. Συνήθως, οι νεαροί ενήλικες παίρνουν το 55% αυτών των συσχετίσεων σωστό, ενώ οι ηλικιωμένοι ενήλικες βαθμολογούν κάτω από το 40%.
Η μνήμη αποκαταστάθηκε σε επίπεδο νεαρών ενηλίκων
Μετά τη λήψη της παρέμβασης TMS, οι ηλικιωμένοι της μελέτης σημείωσαν το ίδιο με τους νεαρούς ενήλικες συνήθως στις τυποποιημένες δοκιμές μνήμης.
Ο Voss και η ομάδα πραγματοποίησαν επίσης μια πλαστή παρέμβαση, η οποία δεν απέδωσε τα ίδια αποτελέσματα.
«Η μνήμη των ηλικιωμένων βελτιώθηκε στο επίπεδο που δεν μπορούσαμε πλέον να τους πούμε εκτός από τους νεότερους. Έγινε πολύ καλύτερα. "
Τζόελ Βος
Ο επικεφαλής ερευνητής σχολιάζει τη μοναδικότητα της μελέτης, λέγοντας: "Δεν υπάρχουν προηγούμενες ενδείξεις ότι οι συγκεκριμένες διαταραχές της μνήμης και η εγκεφαλική δυσλειτουργία που παρατηρήθηκαν σε ηλικιωμένους ενήλικες μπορούν να διασώσουν χρησιμοποιώντας διέγερση του εγκεφάλου ή οποιαδήποτε άλλη μέθοδο."
Στο εγγύς μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να δοκιμάσουν αυτήν την προσέγγιση σε άτομα με MCI.
