Πατέρες, το άγχος σας μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο του παιδιού σας
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, η εμπειρία του πατέρα του στρες μπορεί να αλλάξει το σπέρμα του με τρόπους που επηρεάζουν την ανάπτυξη των απογόνων του - συμπεριλαμβανομένων των εγκεφάλων τους και του τρόπου με τον οποίο οι ίδιοι ανταποκρίνονται στο άγχος.
Μια μελέτη που παρουσιάστηκε πρόσφατα στην ετήσια συνάντηση του 2018 της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης, που πραγματοποιήθηκε στο Austin, TX, αποκαλύπτει νέες πληροφορίες για το πώς συμβαίνει αυτό.
Έχει ήδη αποδειχθεί ότι η εμπειρία μιας μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης - συμπεριλαμβανομένης της ποιότητας της διατροφής, του στρες και της μόλυνσης - μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη των απογόνων της, συμπεριλαμβανομένων των εγκεφάλων τους.
Η νέα έρευνα - την οποία ηγήθηκε ο Tracy Bale, ο οποίος είναι καθηγητής φαρμακολογίας στη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Maryland στη Βαλτιμόρη - αυξάνει την κατανόησή μας για το πώς οι πατέρες μπορούν επίσης να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου των απογόνων τους.
Η μελέτη, η οποία δεν έχει ακόμη δημοσιευτεί, αφορά τον τομέα της επιγενετικής, που σχετίζεται με παράγοντες που μπορούν να αλλάξουν τις οδηγίες που περιέχονται στον κώδικα DNA μας χωρίς να αλλάξουμε τον ίδιο τον κώδικα.
Επιγενετική, υγεία και ασθένεια
Οι επιγενετικές αλλαγές παίζουν σημαντικό ρόλο στην υγεία και τις ασθένειες. Για παράδειγμα, μπορούν να αλλάξουν αυτό που συμβαίνει στα κύτταρα ενεργοποιώντας και απενεργοποιώντας τα γονίδια και καθορίζοντας ποιες πρωτεΐνες παράγονται.
Επιπλέον, υπάρχουν τεκμηριωμένα στοιχεία από την επιγενετική σχετικά με το πώς οι περιβαλλοντικές εκθέσεις και οι εμπειρίες μιας γενιάς μπορούν να επηρεάσουν τη βιολογική ανάπτυξη και τους κινδύνους ασθένειας της επόμενης μέσω μηχανισμών κληρονομιάς.
Ο καρκίνος ήταν μια από τις πρώτες ανθρώπινες ασθένειες που οι ερευνητές συνδέονται με επιγενετικές αλλαγές.
Μελέτες από τη δεκαετία του 1980 διαπίστωσαν ότι ο καρκινικός ιστός από άτομα με καρκίνο του παχέος εντέρου είχε λιγότερους επιγενετικούς δείκτες γνωστούς ως μεθυλίωση DNA από ότι ο φυσιολογικός ιστός από τα ίδια άτομα.
Η νέα μελέτη αποκαλύπτει τη διαδικασία μέσω της οποίας η διάρκεια του ήπιου στρες στα αρσενικά ποντίκια μπορεί να αλλάξει συγκεκριμένους επιγενετικούς δείκτες στο σπέρμα τους για να διαμορφώσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου και να μειώσει την απόκριση στο άγχος των απογόνων τους.
Επιγενετικές αλλαγές και microRNAs
Σε προηγούμενη εργασία, ο καθηγητής Bale - τότε στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας στη Φιλαδέλφεια - ανακάλυψε ότι οι επιγενετικές αλλαγές μεταφέρονται μέσω microRNAs, μιας οικογένειας μορίων που μπορούν να ενεργοποιήσουν και να απενεργοποιήσουν τα γονίδια. Αν και δεν κωδικοποιούν πρωτεΐνες, τα microRNAs μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή τους.
Αυτή η εργασία έδειξε ότι οι απόγονοι που γεννήθηκαν από ενήλικα ποντίκια που είχαν βιώσει «χρόνιες περιόδους ήπιου στρες» είχαν μειωμένη ανταπόκριση στο στρες.
Παραδείγματα ήπιων προκλήσεων άγχους περιελάμβαναν τη μετακίνηση των ζώων σε νέα κλουβιά και την έκθεσή τους στα ούρα ενός αρπακτικού είδους, όπως αυτό των αλεπούδων.
Άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι οι μεταβολές στην φυσιολογική απόκριση στρες μπορεί να σχετίζονται με διαταραχή μετατραυματικού στρες, κατάθλιψη και άλλες ψυχιατρικές καταστάσεις.
Στη συνάντηση, η καθηγήτρια Bale παρουσίασε την τελευταία της δουλειά, στην οποία αποκάλυψε τον βιολογικό μηχανισμό που επιτρέπει στις μεταβολές στο microRNA του πατέρα να μεταδοθούν στους απογόνους του.
Τα κυστίδια που κρατούν microRNA συντήκονται με το σπέρμα
Μόλις το αρσενικό σπέρμα σχηματιστεί στους όρχεις, ταξιδεύει στην επιδημία του caput, όπου ωριμάζει. Ένα μέρος της διαδικασίας ωρίμανσης περιλαμβάνει τη σύντηξη των αρσενικών «βλαστικών κυττάρων» με μικροσκοπικούς σάκους ή κυστίδια, που παράγονται από τις επιδημίες caput.
Τα κυστίδια που συντήκονται στο σπέρμα περιέχουν microRNAs - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορεί να έχουν αλλάξει ως αποτέλεσμα της εμπειρίας άγχους του πατέρα. Αυτά τα microRNA επηρεάζουν τελικά την γονιδιακή έκφραση στους απογόνους.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι ακόμη και οι ήπιες προκλήσεις στο άγχος στους πατέρες μπορούν να οδηγήσουν σε μια αξιοσημείωτη αλλαγή στην ανάπτυξη, και συνεπώς στην υγεία, των απογόνων τους.
Η ελπίδα είναι ότι μαθαίνοντας περισσότερα για αυτούς τους υποκείμενους κληρονομικούς μηχανισμούς, έχουμε περισσότερες πιθανότητες να είμαστε σε θέση να θεραπεύσουμε και να αποτρέψουμε ορισμένες από τις ασθένειες στις οποίες συμβάλλουν.
