Μήπως η επίλυση προβλημάτων αποτρέπει τη διανοητική παρακμή;
Μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση υποστηρίζει ότι όσο περισσότερο χρησιμοποιούμε τον εγκέφαλό μας, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να βιώσουμε ψυχική παρακμή καθώς γερνάμε, αλλά σε ποιο βαθμό είναι αληθινή αυτή η έννοια;
Καθώς μεγαλώνουμε, το σώμα και το μυαλό μας αρχίζουν να χάνουν την ευλυγισία τους αργά. Αυτό είναι ένα φυσιολογικό αποτέλεσμα της γήρανσης, αν και μερικές φορές, η μείωση μπορεί να είναι πιο απότομη και σχετίζεται με νευροεκφυλιστικές καταστάσεις.
Η υπάρχουσα έρευνα έχει δείξει ότι οι άνθρωποι μπορούν να αποτρέψουν την ψυχική παρακμή που σχετίζεται με την ηλικία, εάν κάνουν συγκεκριμένες ενέργειες, ένα από τα πιο σημαντικά είναι η εκπαίδευση του εγκεφάλου προκαλώντας τον μέσω γρίφων και παρόμοιων δραστηριοτήτων επίλυσης προβλημάτων.
Πόσο αληθινή είναι αυτή η ιδέα; Σε μια νέα, διαχρονική μελέτη, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν και ο Εθνικός Οργανισμός Υγείας (NHS) Grampian στο Αμπερντίν - και οι δύο στο Ηνωμένο Βασίλειο - σε συνεργασία με συναδέλφους από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Ιρλανδίας στο Γκάλγουεϊ έθιξαν αυτό το ερώτημα.
Η ερευνητική ομάδα διευθύνθηκε από τον Δρ. Roger Staff, ο οποίος είναι επίτιμος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν και επικεφαλής της ιατρικής φυσικής στο Aberdeen Royal Infirmary.
«Η δέσμευση δραστηριοτήτων υποστηρίζεται τόσο συχνά ως μια σημαντική διάσταση της επιτυχημένης γήρανσης (και πιο συγκεκριμένα, της διατήρησης της πνευματικής λειτουργίας στα γηρατειά) ότι η εικασία« χρησιμοποιήστε ή χάστε την »φαίνεται ήδη να είναι αποδεδειγμένο γεγονός της γνωστικής γήρανσης, Η ερευνητική ομάδα γράφει στο έγγραφο μελέτης, το οποίο εμφανίζεται στο Το BMJ.
«Στόχος μας ήταν να επανεξετάσουμε αυτόν τον ισχυρισμό αναλύοντας τις επιδράσεις της εμπλοκής δραστηριότητας στη γνωστική απόδοση του τεστ και την πορεία αυτής της απόδοσης στα τέλη της ενηλικίωσης», εξηγούν οι ερευνητές.
Αντίκτυπος ή χωρίς αντίκτυπο;
Οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα 498 συμμετεχόντων που γεννήθηκαν το 1936 και είχαν κάνει τεστ νοημοσύνης - Το Moray House Test - όταν ήταν 11 ετών, στο πλαίσιο της Σκωτσέζικης Ψυχικής Έρευνας του 1947. Η ομάδα συνέλεξε αυτές τις πληροφορίες μέσω αρχεία του Σκωτσέζικου Συμβουλίου Έρευνας στην Εκπαίδευση, το οποίο κατέχει αρχεία της Σκωτσέζικης Ψυχικής Έρευνας.
Στην αρχή της τρέχουσας μελέτης, οι συμμετέχοντες ήταν περίπου 64 ετών και είχαν παράσχει πληροφορίες σχετικά με το εκπαιδευτικό τους ιστορικό και τις ψυχικές τους ικανότητες.
Όλοι συμφώνησαν να πραγματοποιήσουν πρόσθετες δοκιμές, αξιολογώντας τις ταχύτητες μνήμης και διανοητικής επεξεργασίας, καθώς και άλλες μετρήσεις της γνωστικής λειτουργίας, σε έως και πέντε διαφορετικές περιπτώσεις τα επόμενα 15 χρόνια.
Αυτές περιελάμβαναν τεστ υποκατάστασης ψηφίων ψηφίων, τεστ ακουστικής-λεκτικής μάθησης και αξιολογήσεις που μετρούν το ενδιαφέρον των συμμετεχόντων στην ανάγνωση και την επίλυση προβλημάτων, την κριτική σκέψη τους και την πνευματική περιέργεια.
Αφού έλαβαν υπόψη τους πιθανούς τροποποιητικούς παράγοντες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι δραστηριότητες επίλυσης προβλημάτων δεν επηρέασαν το ρυθμό ψυχικής παρακμής που σχετίζεται με την ηλικία. Ωστόσο, η τακτική συμμετοχή σε τέτοιες δραστηριότητες φαίνεται να βελτιώνει τις γνωστικές δεξιότητες ενός ατόμου καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του.
Αυτό σήμαινε επίσης ότι οι άνθρωποι που τους άρεσαν να αναλαμβάνουν καθήκοντα επίλυσης προβλημάτων - όπως να κάνουν σταυρόλεξα, να λύνουν παζλ ή προβλήματα sudoku - είχαν καλύτερες διανοητικές ικανότητες στο τέλος της ζωής τους.
«Ένα υψηλότερο σημείο εκκίνησης» για πτώση
Σύμφωνα με τον Δρ. Προσωπικό και ομάδα, τα ευρήματα της μελέτης δείχνουν ότι, αν και δεν μπορεί να σταματήσει εντελώς τη σχετική με την ηλικία γνωστική μείωση, η επίλυση προβλημάτων μπορεί να διατηρήσει τον εγκέφαλο σε καλύτερη κατάσταση νωρίτερα στη ζωή, έτσι ώστε η ψυχική παρακμή μπορεί να μην είναι τόσο αισθητή αργότερα επί. Οι ερευνητές γράφουν:
"Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η εμπλοκή στην επίλυση προβλημάτων δεν προστατεύει ένα άτομο από την παρακμή, αλλά προσδίδει ένα υψηλότερο σημείο εκκίνησης από το οποίο παρατηρείται μείωση και αντισταθμίζει το σημείο στο οποίο η απομείωση καθίσταται σημαντική."
Ταυτόχρονα, ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι αυτή ήταν μια μελέτη παρατήρησης, οπότε πρέπει να είμαστε προσεκτικοί όσον αφορά την εξαγωγή συμπερασμάτων σχέσης αιτίου-αποτελέσματος. Παράγοντες διαφορετικοί από την τακτική επίλυση προβλημάτων, όπως η προσωπικότητα ενός ατόμου, μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση των γνωστικών δεξιοτήτων τους κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
«Η προσωπικότητα θα μπορούσε να διέπει την προσπάθεια που κάνουν οι ηλικιωμένοι σε τέτοιες δραστηριότητες και γιατί», γράφουν οι ερευνητές, προσθέτοντας ότι, «Πώς σχετίζεται η προσωπικότητα και η ψυχική προσπάθεια και πώς η συνδυασμένη επιρροή τους επηρεάζει τη γνωστική απόδοση είναι ασαφής».
Οι μελλοντικές μελέτες, λένε οι ερευνητές, πρέπει να διερευνήσουν αυτές τις αναπάντητες ερωτήσεις και να στοχεύουν στην αναπαραγωγή των τρεχόντων ευρημάτων.Ωστόσο, τονίζουν πόσο σημαντικό είναι για τους ανθρώπους να παραμένουν περίεργοι και να συνεχίζουν να εκπαιδεύουν τον εγκέφαλό τους μέσω δύσκολων δραστηριοτήτων.
«[Για] όσους από εσάς αγωνίζεστε να βρείτε καλές ιδέες για χριστουγεννιάτικα δώρα για τους« αναπτυσσόμενους »ενήλικες στη ζωή σας - αν και ένα νέο γυαλιστερό σκακιέρα, ένα βιβλίο παζλ Sudoku 1.000 σελίδων ή εισιτήρια all-inclusive στο μουσείο του Η βραδιά κουίζ της σύγχρονης τέχνης μπορεί να μην επηρεάσει τις πορείες της γνωστικής παρακμής, να μην φοβούνται », γράφουν οι ερευνητές στο τέλος της εργασίας τους.
«Εάν η οικογένεια και οι φίλοι σου δίνουν μια απογοητευτική ματιά στο άνοιγμα του χριστουγεννιάτικου δώρου τους, υπενθυμίζετέ τους ότι η επένδυση σε πνευματικές δραστηριότητες καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής θα μπορούσε να τους προσφέρει ένα υψηλότερο γνωστικό σημείο από το οποίο να μειώσουν», ενθαρρύνουν.
