Η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να προκαλέσει συρρίκνωση των πτηνών
Καθώς ο πλανήτης συνεχίζει να θερμαίνεται, οι ερευνητές επισημαίνουν όλο και περισσότερο τους τρόπους με τους οποίους η υπερθέρμανση του πλανήτη θα επηρεάσει την υγεία μας και εκείνη των ειδών γύρω μας.
Ιατρικά νέα σήμερα έχουν αναφέρει πολλές από αυτές τις μελέτες.
Για παράδειγμα, ορισμένα είδη μυκήτων που είναι ανθεκτικά στις υπάρχουσες θεραπείες ενδέχεται να αυξάνονται ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη, σύμφωνα με μια μελέτη.
Επίσης, πολλά είδη ψαριών μπορεί να γίνουν πιο τοξικά ως αποτέλεσμα της θέρμανσης των νερών και η ελονοσία μπορεί να εξαπλωθεί σε πρωτοφανή έκταση.
Τώρα, νέα έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Γράμματα οικολογίας διερευνά τους τρόπους με τους οποίους τα πουλιά μπορεί να έχουν επηρεαστεί από την αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών.
Ο Benjamin Winger, Ph.D., του Τμήματος Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας και του Μουσείου Ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Michigan, στο Ann Arbor, είναι ο ανώτερος συγγραφέας της νέας μελέτης.
Μελετώντας πάνω από 70.000 πουλιά
Όπως εξηγούν οι Winger και οι συνάδελφοί του στην εργασία τους, η υπάρχουσα έρευνα υποστηρίζει την ιδέα ότι η αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών θα προκαλέσει μείωση των μεγεθών των ζώων.
Στην πραγματικότητα, μια παραδοχή στην οικογεωγραφία γνωστή ως κανόνας του Μπέργκμαν δηλώνει ότι τα ζώα τείνουν να είναι μικρότερα σε θερμότερα μέρη του κόσμου, σε σύγκριση με τα αντίστοιχα είδη του ίδιου είδους που ζουν σε ψυχρότερα κλίματα.
Για να προσδιορίσουν εάν αυτό το φαινόμενο είναι ήδη αισθητό στα πουλιά ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι ερευνητές ανέλυσαν 70.716 νεκρά αποδημητικά πτηνά 52 ειδών της Βόρειας Αμερικής.
Οι ερευνητές έλαβαν αυτά τα πουλιά από το Field Museum of Natural History, στο Σικάγο της IL, το οποίο τα είχε συλλέξει από συγκρούσεις από το 1978. Έτσι, ο Winger και η ομάδα κατάφεραν να εξετάσουν τις αλλαγές στα μεγέθη του σώματος των πτηνών πάνω από 38- χρονική περίοδος που λήγει το 2016.
Οι επιστήμονες μέτρησαν και ανέλυσαν τα μεγέθη ενός κόκκαλου κάτω ποδιού που ονομάζεται ταρσός, καθώς και το μήκος του λογαριασμού, το μήκος των πτερυγίων και τη μάζα του σώματος.
Τα περισσότερα από τα πουλιά στην ανάλυση ήταν είδη σπουργιτιού, συλβία ή τσίχλα - μικρά πτηνά που γεννήθηκαν βόρεια του Σικάγου.
Αλλαγές στο μέγεθος των πτηνών πάνω από 40 χρόνια
Κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης, η ομάδα διαπίστωσε μείωση στο μέγεθος και το σχήμα του σώματος και στα 52 είδη. Από αυτά, 49 είδη παρουσίασαν στατιστικά σημαντική μείωση.
Πιο συγκεκριμένα, το μήκος του ταρσού μειώθηκε κατά 2,4% σε όλα τα είδη. Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης μέση αύξηση 1,3% στο μήκος των πτερυγίων.
Επιπλέον, διαπίστωσαν ότι τα είδη με την ταχύτερη μείωση του μήκους ταρσού έδειξαν επίσης την ταχύτερη αύξηση στο μήκος των πτερυγίων.
Τέλος, υπήρχε μια σαφής σχέση μεταξύ του μεγέθους του σώματος των πουλιών και της θερμοκρασίας - όσο υψηλότερη είναι η θερμοκρασία, τόσο μικρότερο είναι το μέγεθος του σώματος.
Οι μέσες θερμοκρασίες στους θερινούς χώρους αναπαραγωγής των πτηνών είχαν αυξηθεί κατά 1,8ºF κατά την σχεδόν 40ετή περίοδο μελέτης.
Μακροπρόθεσμα δεδομένα και εκπληκτικά αποτελέσματα
Ο Brian Weeks, Ph.D., επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Περιβάλλοντος και Αειφορίας του Πανεπιστημίου του Michigan, είναι ο πρώτος συγγραφέας της εργασίας.
Σημειώνει, «Είχαμε καλό λόγο να αναμένουμε ότι η αύξηση των θερμοκρασιών θα οδηγούσε σε μείωση του μεγέθους του σώματος, με βάση προηγούμενες μελέτες».
«Το πράγμα που ήταν σοκαριστικό ήταν πόσο συνεπές ήταν. Ήμουν απίστευτα έκπληκτος που όλα αυτά τα είδη ανταποκρίνονται με τόσο παρόμοιο τρόπο. "
Brian Weeks, Ph.D.
«Οι περίοδοι ταχείας θέρμανσης ακολουθούνται πολύ από περιόδους μείωσης του μεγέθους του σώματος και το αντίστροφο», εξηγεί ο Weeks.
«Το να είμαι σε θέση να δείξω αυτού του είδους τις λεπτομέρειες σε μια μορφολογική μελέτη είναι μοναδική για την εφημερίδα μας, όσο γνωρίζω, και οφείλεται εξ ολοκλήρου στην ποιότητα του συνόλου δεδομένων που δημιούργησε ο David Willard», προσθέτει.
Ο David Willard, Ph.D., είναι ομότιμος διευθυντής συλλογών στο Field Museum και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Ο Willard λέει, "Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης υπογραμμίζουν πόσο ουσιαστικά είναι τα μακροπρόθεσμα σύνολα δεδομένων για τον εντοπισμό και την ανάλυση των τάσεων που προκαλούνται από αλλαγές στο περιβάλλον μας."
Η ομάδα επισημαίνει επίσης την ανάγκη περαιτέρω ανάλυσης των μηχανισμών που μπορεί να εξηγήσουν τα ευρήματά τους. Οι αλλαγές στο μέγεθος και το μήκος των πτερυγίων που παρατηρήθηκαν στη μελέτη μπορεί να προκύψουν από έναν μηχανισμό που ονομάζεται αναπτυξιακή πλαστικότητα.
Ο ερευνητής συνέχισε: "Είναι σαφές ότι υπάρχει ένα τρίτο συστατικό - αλλαγές στο μέγεθος και το σχήμα του σώματος - που πιθανότατα θα αλληλεπιδρά με τις αλλαγές στο εύρος και τις αλλαγές στο χρονοδιάγραμμα για να καθοριστεί πόσο αποτελεσματικά μπορεί να ανταποκριθεί ένα είδος στην κλιματική αλλαγή."
